後退していく“革新的”テクノロジーたち

イノベーションは科学技術に欠かせない要素であり、世界のビジネスを存続させる原動力です。イノベーションがなければ、繁栄する産業も活気ある市場も存在し得ません。あるグループが新しい製品を生み出し、別のグループがそれを購入する。この循環がさらなる発明と発見を促し、世界を前へと進めていくのです。しかし、物事が常に順調に進むとは限りません。時に、革新的なアイデアは前進するどころか、一歩後ろへ下がってしまうことがあります。

Netflixのコンテンツは日々凡庸になっている

1998年に事業を開始したNetflixは、DVDのオンラインレンタルをいち早く手掛けた数少ないサービスの一つでした。当時としては斬新なアイデアで、わずか1,000タイトル余りからスタートしながら、膨大なコンテンツを擁する最高のストリーミングサービスへと成長を遂げます。ところが約20年後の2020年、Netflixは依然として大量のコンテンツを抱える一方、熾烈な競争にも直面していました。待望のDisney+の登場により、契約者数の面で大きな打撃を受けたのです。さらに状況を悪化させているのが、Hulu、HBO Now、Amazon Primeなど、挙げればきりがない他のストリーミングサービスの台頭です。

現代社会では、テレビを視聴できるのは週末くらいという人がほとんどでしょう。そんな人々が求めるのは、費用があまりかからず、質の高いコンテンツを揃えたストリーミングサービスです。Netflixには『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』『マルコ・ポーロ』『ボージャック・ホースマン』といった自社制作の名作がありました。しかし、その後は質の高い作品を届けられなくなり、顧客離れが始まります。Netflixの巻き返し戦略は、『フラーハウス』『アンカット・ジェムズ』『サンディ・ウェクスラー』『マーダー・ミステリー』といった二流コンテンツを大量に投入することでした。まるでアダム・サンドラーのようなハリウッド俳優が、Netflixの定時勤務社員として、オファーされる役なら何でも演じているかのようでした。

こうした平凡なコンテンツは、一時的には機能しました。ターゲット層が、家にこもりきりで特にやることのない主婦や退職者だったからです。これに伴い、厳しい境遇から一攫千金を狙う参加者ばかりが出演する痛々しいゲーム番組も増加しました。さらにひどかったのが『ビッグブラザー』系のリアリティショーですが、驚くことにこれが受け、話題を集めました。この成功を受けて、Netflixは質よりも量、多様なオリジナルコンテンツの数を重視するようになりました。『ザ・サークル』『デーティング・アラウンド』『テラスハウス』など、さらに突飛な番組も登場しています。そして最終的には、往年のソープオペラのリブートや引き伸ばし、つまり『The Bold and the Beautiful』関連コンテンツの増産へと向かうことになるでしょう。

1) ポッドキャスターはラジオパーソナリティと同じ運命を辿る？

かつて世界の半分の人々がラジオに夢中になっていた時代がありました。ラジオのスターたちは、誰よりも信頼される存在となり、多くのパーソナリティが音楽やトークの合間に事実や数字を暴くことで、リスナーの意識を啓もうしようとしたものです。その声が届く人もいれば、軽視される人もいました。軽視された人々は自らの声を録音し、インターネット経由で配信し始めます。これこそが、ポッドキャストという概念の誕生でした。

ポッドキャストは爆発的な人気を博し、何百万人ものリスナーがお気に入りのパーソナリティの言葉を求めて、特定のサイトやチャンネルに集まっています。最も人気のある番組には『My Favorite Murder』『The Bill Simmons Podcast』、そして『Joe Rogan Experience』などがあります。人気ポッドキャストのホストたちは瞬く間に富を積み上げ、収入増加につながるYouTubeチャンネルの開設も進めています。

これは、かつてのラジオパーソナリティがテレビ番組を持ったときと同じパターンです。しかし問題は、彼らが最終的にどうなったのかということです。ポッドキャストという革新によって新しいメディアが生まれた結果、ラジオ業界はゆっくりと忘却の彼方へと消えていきました。同じことがポッドキャストのホストにも起こると予測できます。その数は指数関数的に増え、今や誰もが自分の考えを語り、他人に聞いてほしがっている状況です。優れたパーソナリティの多くも、ポッドキャストという大海原で埋没していくでしょう。そして徐々に、この革新的な技術も一歩後退し、代わって何か新しいものが誕生することになります。

2) 暗号通貨は確実に姿を消す？

初めて暗号通貨について耳にしたとき、それはまるで空中から金塊を掘り当てるような話に思えました。売買の対象として手に取れる実体もないのに、一夜にして大金持ちになる人が現れたのです。これがきっかけで多くの人々が暗号通貨ビジネスに投資しましたが、突如として、投資家のほぼ全員が損失を被ることになりました。しかもゲームはこれで終わりませんでした。本格的なコンピュータゲームに多くのステージがあるように、暗号通貨の世界も次々と新しい試練を導入していったのです。ハッカーに資産を盗まれる、マイナーに自分のPCを勝手に使われて新たな暗号通貨を採掘される——そうしたトラブルも頻発しました。

「採掘」といえば、金をはじめとするほとんどの金属は地殻の鉱床から採掘されます。かつては金の保有量こそが、一国の政府がどれだけ紙幣を発行できるか、世界銀行からどれだけ融資を受けられるかを左右する基準でした。金という物理的な実体があるからこそ、人々は自分の資産の価値に確かな安心感を抱けたのです。しかしコンピュータ上で「採掘」される通貨は、増減するデジタルの数字にすぎません。物理的な裏付けはなく、どの国のGDPとも結びついておらず、貿易収支に基づいているわけでもありません。要するに、暗号通貨はどこからともなく現れたように、やがて消え去る運命にあるのです。

3) Spotifyは「広告なしの音楽ストリーミング」から普通のラジオ局へと変わった

人々が従来のラジオ局からSpotifyのような音楽ストリーミングサービスへ移行した最大の理由は、あまりにも多すぎる広告でした。これにより、リスニング時間の60%を広告に浪費する代わりに、自分の本当に聴きたい曲を楽しめるようになったのです。ラジオを聴くということは、局の都合に合わせて流される曲を聴かされることにほかなりませんでした。CD一式を購入せずに済ませたい、今日はこの一曲が聴きたい——そんな願いを叶えてくれたのがSpotifyです。さらにユーザーの好みに近い曲を選び出し、「おすすめの曲」として提案するアルゴリズムまで搭載しました。

これによりSpotifyは2億人のユーザーを獲得し、プレミアムアカウントで収益を生むというビジネスモデルに行き着きます。一方、無料プランのユーザーも音楽を聴けますが、ただし何かが付きます——そう、広告です。無料の楽曲の対価は、誰かが払わなければならなかったのです。それでもラジオよりはマシでしょう。厄介な広告の後に、Spotifyでは常に自分の好きな曲を選べるのですから。

筆者自身は、忙しい日常の中で時間を見つけてはYouTubeから気になる曲を探し、オフライン再生用にダウンロードしています。こうすればバッテリーも通信データも節約でき、お気に入りの楽曲をいつでも楽しめるからです。手間といえば、時間を作ってYouTubeの膨大な楽曲ライブラリから選び、後で聴けるように保存することくらいのものです。

まとめ：「革新的」なものが後退していく理由

「何ものも永遠不変ではない」という法則がこの世界に存在する以上、すべてのものは変化を受け入れざるを得ません。そしてそれに伴い、今日人気を博しているあらゆるイノベーションや技術も、需要を失うか、地球の表舞台から完全に消え去るかのどちらかを迎えることになるでしょう。技術が後退の道を辿る理由は、必ずしもより優れた技術の登場によるものではありません。むしろ、人々が飽きてしまう単調なスタイル、そして何より、無料版を広告収益などの好ましくない要素に依存させたまま、イノベーションを収益化しようとする試みこそが大きな要因なのです。

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