テクノロジーは諸刃の剣――環境への影響を本当に評価できていますか？

テクノロジーの進化とともに、私たちの生活の基盤は劇的に変化しました。働き方、食事、睡眠、暮らしのすべてが技術の発展に依存しています。しかし忘れてはならないのは、環境が私たちが認識している以上に、あるいはそれ以上に重要であるという事実です。世界中の研究者たちが、総合的な発展の原動力となる新たな技術革新を追い求めています。

どんなコインにも裏表があるように、日常的なテクノロジーには確かに良い効果がありますが、同時に暗い側面も存在します。そこで問いたいのは、「テクノロジーは諸刃の剣なのか、それとも技術の進歩と自然とのバランスを保てないのは私たち自身の無能力なのか？」という点です。結論は最後に導き出しますが、その前にまず判断材料となる事実を確認していきましょう。

目次

• 第1部：専門家の見解とは？
• 第2部：気づかれにくい環境への悪影響
• 第3部：持続可能性を重視する技術革新
• 第4部：小規模なイノベーション（未来への可能性）
• 第5部：コロナ禍から学んだ教訓
• 第6部：自然とテクノロジーのバランス

第1部：専門家の見解とは？

エネルギー技術領域・ローレンス・バークレー国立研究所（Berkeley Lab）によると：

「2000年から2020年までの米国データセンターの総電力消費量（サーバー、ストレージ、ネットワーク機器、インフラ）の推計では、2014年に米国のデータセンターは約700億kWhを消費し、これは米国全体の電力消費量の約1.8%に相当します。研究結果によると、データセンターの電力消費は2010年〜2014年の間に約4%増加しました。これは2005年〜2010年の推計24%増、2000年〜2005年の推計約90%増からの大きな変化です。エネルギー使用は今後もわずかながら増加し続け、2014年〜2020年には過去5年間と同じペースで4%増加すると予想されます。現在の傾向に基づくと、米国のデータセンターは2020年に約730億kWhを消費する見込みです。」

• ガーディアン紙は、インターネットが環境に与える影響として、年間3億トンの二酸化炭素排出量（ポーランドやトルコで1年間に燃焼される石炭・石油・ガスと同等）という数字を発表しました。
• Enerdataの世界エネルギー統計年鑑によれば、エネルギー生産量は過去20年間で倍以上に増加しており、この傾向は今後も続くとみられています。

第2部：気づかれにくい環境への悪影響

ここでは、私たちが通常見落としがちで、考慮すらしないテクノロジーの悪影響を紹介します。しかし注意してください。これらは将来、有害な形で再浮上し、命に関わる脅威となり得ます。また、今日私たちが何とか享受している平和でシンプルな生活を、次世代の子どもたちが送る機会をも損なうことになりかねません。

• デジタル機器やITデバイスの数が増えるにつれて、エネルギー消費も必ず増加します。電力効率だけでなく、熱効率についても時代の要求に応えられるかが問われるでしょう。
• エネルギー生成はすでに地球の限られた天然資源を使い果たしつつありますが、技術への需要と進歩は止まるところを知りません。
• 有毒な「テクノゴミ」、いわゆる電子廃棄物（E-waste）が野外に投棄されています。携帯電話、バッテリー、ノートパソコン、充電器などがその代表例です。ただし、現在では各国が意識を高め、電子廃棄物に対する厳格な規制を設けつつあります。電子廃棄物から放出される鉛とカドミウムは、摂取や吸入によって人体に極めて有害な物質であることを知っておくことが重要です。水銀などの有毒金属は地下水や土壌に浸透し、焼却時には大気中に毒素を放出します。健康被害としては、腹痛、腎臓障害、吐き気、皮膚炎、頭痛、IQ低下などが挙げられます。
• インターネットの日常的な利用は、それを稼働させ続けるために必要なインフラとエネルギーの莫大なコストに直結しています。
• 仮想通貨マイニングにおける膨大な熱の発生は避けられません。この新しいトレンドは、まず複雑な計算によるマイニングを必要とし、その後大量の電力を消費します。発生した熱を冷やすためには空調が必要となり、さらに電力を消費することになります。
• 携帯電話、基地局、X線装置などからの放射線漏れは極めて有害で、内臓にダメージを与える可能性があります。
• 発展途上国は、電子機器産業の影響を社会的・健康的な側面で深刻に受けています。電子デバイスの製造には非常に効率的な採掘が必要で、その過程で水銀のような危険な化学物質が使われます。一部の資材は人々の居住地近くに投棄されたままとなり、住民とその子孫に深刻な被害をもたらしています。
• 電力生成や日常的な車両から排出される二酸化炭素や一酸化炭素といった温室効果ガスは、地球温暖化の一因です。スマートフォンの充電やパソコン作業に必要なエネルギーさえも、私たちが地球に collectively 残しているカーボンフットプリントにつながっているのです。

第3部：持続可能性を重視する技術革新

1987年のブルントラント委員会はこう定義しました。「持続可能な解決策とは、将来の世代が自らのニーズを満たす能力を損なうことなく、現在のニーズを満たすものである。」ブルントラント委員会の報告書に基づき、すべての国があらゆる分野とエネルギー形態において持続可能性に注力しています。

• ユーロスタットの報告によると、電子機器のリサイクル率は上昇傾向にあります。意識の高い人々は、電子廃棄物を普通のゴミ袋に捨てるのではなく、リサイクルが可能な認可施設へ確実に送るようにしています。
• 各国による再生可能エネルギーへの投資が拡大しています。ガーディアン紙は「英国が石炭火力なしで3日連続で運転を継続した」と報じました。各国は再生可能エネルギーへ移行することで、他国への電力依存とそれに伴う経済的打撃を抑えようとしています。
• スマートフォンアプリの活用は、家にいながら多くのことを解決してくれます。オンラインでの苦情申告から請求書の支払い、メール送信、最新情報の入手まで、人的労力と炭素排出の両方を大幅に削減できます。
• スマートホーム機器はエネルギーと資源の節約に適しています。一例として冷蔵庫を挙げましょう。食材を冷蔵保存することで、数時間で腐ってしまうはずだった食品を再び食べられるようにしてくれます。
• 再生可能かつ再充電可能なバッテリーの開発は称賛に値します。これらは不均衡を是正する助けとなっています。
• 電気自動車はもはや夢や未来の話ではありません。すでに私たちの中に存在し、まもなく大量供給されるでしょう。現時点では価格がやや高めに感じられるかもしれませんが、手頃な価格になり、環境に有害な排出物を出さない日が近づいています。確かに充電には電力消費が必要ですが、石油燃焼という重大な汚染源を根絶できることを考えれば、十分に価値があります。

第4部：小規模なイノベーション（未来への可能性）

革新的な発想を持つ人々は、物事を正しい方向へ導くことを止めません。より良い未来への一歩が違いを生み出します。資源を守ろうとするこれらのイノベーションの存在は嬉しいことです。ここで、環境にポジティブな影響を与えるテクノロジーのいくつかを見ていきましょう。

4.1 Choose Energy（チューズ・エナジー）

この革新的なスタートアップは、オンラインで最適な電力・天然ガスのプランを見つけるお手伝いをし、光熱費を予測可能で予算内に収まるようにします。さらに、すべてのプランが地球環境に配慮したものなので、安心して利用できます。

米国在住の方なら、郵便番号を入力するだけで、ご家庭に適したエネルギープランを見つけられます。

4.2 Pappco Greenware（パップコ・グリーンウェア）

インド拠点のこのグリーンウェア製品企業は、テイクアウトフードに最適な製品を提供しています。テイクアウト食品に付随するプラスチック廃棄物の問題は周知の通りです。プラスチック製の皿、ボウル、スプーンなどは、植物繊維で作られた食器に置き換えることができます。これらの製品は簡単に堆肥化でき、環境に悪影響を残しません。

4.3 Sintaladesign（シンタラデザイン）

スペインのこの企業は、環境保護への一歩先を行く取り組みで評価に値します。彼らのアイデアは、木を伐採することなく無垢材で製品をデザインするというものです。職人技と思いやりが感じられ、ここにあるものはすべてエコロジカルです。屋内外の家具、壁材、ワインボックスなどが代表的なプロジェクトです。

第5部：コロナ禍から学んだ教訓

自然のプロセスへの過度な人間の介入は、私たちに実り多い結果をもたらしてきませんでした。煤煙を吐く工場の煙突、ゴミとして捨てられる電子廃棄物、炭素系燃料で走る車、採掘による天然資源の過剰利用――これらは私たちの目の前で起きています。

この項目を取り上げたのは、2020年、私たちがすでに新型コロナウイルスのパンデミックと闘っていたからです。このウイルスが人類に与える深刻な影響にもかかわらず、自然界は前向きに癒やされつつあります。あるいはこう言うべきかもしれません。それは、私たちがまもなく再び毒を注ぎ込むことへの備えでもあるのだと。

自然は、パンデミックが終わった後に再び酷い仕打ちをしないよう、私たちに告げているのです。自然は、大切にされ、尊敬される必要があるというシグナルを送っています。テクノロジーによる環境への悪影響はすでに存在しますが、両者のバランスを取る時が来ているのです。

第6部：自然とテクノロジーのバランス

このパンデミックの中で、自然とテクノロジーは、人類がこの恐ろしい状況を生き延びることを可能にしています。では、テクノロジーと環境のバランスを保ち、将来に向けてテクノロジーの環境への影響をできる限りポジティブなものにするためには、どのような方法があるのでしょうか？ 再生可能エネルギー以外の選択肢を見ていきましょう。

6.1：携帯電話を寄付する：携帯電話をゴミに捨てる代わりに、必要としている人に譲りましょう（もちろん動作状態が良好で、新しい機種に買い替えたい場合の話です）。動かなくなった後の電子廃棄物の処理方法についても、相手に案内してあげましょう。

6.2：インクカートリッジを再利用する：捨てたプリンターのインクカートリッジ1個が分解されるには400年〜1000年かかります。再利用できない場合は、購入した店舗に返却してリサイクルしましょう。

6.3：環境保全のためのブロックチェーン技術の活用：世界経済フォーラムは以前、オーストラリア、フィジー、ニュージーランドと協力し、ブロックチェーン技術を使って違法漁業と闘いました。低コストのGPS追跡と衛星データの活用がこの取り組みを支えました。このような素晴らしい事例は、今後、両者のバランスを取るためにさらに広がっていくでしょう。

6.4：リモートセンシング（遠隔探査）：リモートセンシングは陸上活動の計画・監視に活用されており、生態学的に敏感な地域や世界遺産をより確実に監視下に置くことを可能にしています。研究者たちは今後、より優れた環境目的のためにこの技術を発展させていけるでしょう。

6.5：人工知能（AI）の活用：AIがあらゆる場面で力を発揮している今、その能力を野生生物の追跡、炭素貯蔵の管理、あるいは環境が直面するさまざまな課題の解決に向けることができます。

6.6：データセンターのための代替エネルギー：データセンターは莫大な電力を消費し、大きな負担となっています。代替的かつ持続可能な方法を早急に模索し、適用する必要があります。

6.7：Reduce（削減）、Reuse（再利用）、Recycle（リサイクル）は永遠の基本：この3Rは熟慮の末に生まれた原則であり、一人ひとり、コミュニティ、国家、組織のすべてが守るべきものです。そうしてはじめて、テクノロジーが環境に与える負の影響を減らせるのです。

テクノロジーを大切にするのと同じように環境を大切にすることこそが、この諸刃の剣と戦う唯一の解決策です。正しく使えば、この剣は常に有益なものとなります。あなたは準備ができていますか？

おまけ：数時間のデジタルデトックスを

私たちはあらゆる発明品を何のためらいもなく受け入れていますが、心と体には回復のための静けさが必要です。その回復は、毎日数時間を自分自身と過ごすことで得られます。スマホを脇に置き、インターネットを切断し、テレビやノートパソコンの電源を切り、目を閉じてください。自分の内なる人間性を感じてから、改めてスタートすればいいのです。

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