HBO Max・HBO Go・HBO Nowの違いとは？3つのストリーミングサービスを徹底比較

HBOとその親会社ワーナーメディア（WarnerMedia）は、新ストリーミングサービス「HBO Max」を5月27日に開始すると発表しました。Netflix、Disney+、Apple TV+といった大手動画配信プラットフォームと真っ向から競うこのサービスですが、実はHBOにとってストリーミング事業自体は珍しいものではありません。すでにHBOは「HBO Go」と「HBO Now」という2つの異なるストリーミングサービスを展開し、HBOの独占コンテンツをオンラインで提供してきた実績を持っています。

では、なぜ新たにHBO Maxを立ち上げる必要があったのでしょうか？そして、これら3つのHBOストリーミングサービスには、一体どんな違いがあるのでしょうか？

詳しく見ていきましょう。

HBO Now：HBO初のストリーミング事業への挑戦

HBO Nowは、HBOおよびその傘下ブランドが保有するコンテンツを、ケーブルテレビ契約なしで楽しめるようにした、HBO初の本格的なストリーミングサービスです。2015年に登場したHBO Nowはビデオオンデマンド型のプラットフォームで、契約者はケーブルプロバイダーとの契約がなくても、映画、テレビシリーズ、ドキュメンタリーなどHBO独占コンテンツを自由に視聴できます。

通常、Verizonなどのケーブルプロバイダーと契約している場合、HBOを視聴するには月額約15ドルをケーブル料金に上乗せして支払う必要があります。一方、HBO Nowも月額14.99ドルのサブスクリプション制ですが、独自のメリットがいくつもあります。まず、スマートフォンのアプリ、パソコンやタブレットのブラウザ、デジタルメディアプレーヤーなど、さまざまな端末からアクセス可能で、まるでNetflixのようにケーブルを解約してHBOだけを利用できる点です。2015年当時、こうしたスタイルのエンターテインメントチャンネルはまだ多くありませんでした。

さらに、HBO Nowはケーブル放送より先に独占コンテンツや最新作を視聴できる点も魅力でした。つまり、ケーブルプロバイダーに支払うのとほぼ同じ価格で、HBOコンテンツへのリモートアクセスが可能になり、先行配信される独占映画やシリーズを楽しめると同時に、ケーブル契約からも解放されたのです。加えて、BBCやワーナー・ブラザースなどHBOパートナーの限定コンテンツも一部ラインナップされています。

では、HBO Goとは何か？

HBO Goは、通常のHBOケーブル契約に付随するサービスです。HBO GoとHBO Nowの最大の違いは、HBO Nowが単独で契約できるスタンドアロン型サービスであるのに対し、HBO GoはHBOのケーブル契約が必須であるという点です。イメージとしては、テレビでケーブル経由で視聴しているHBOの番組を、スマートフォンやパソコンでも同じように楽しめるというものです。

HBO GoはHBOのケーブル契約にバンドルされており、追加料金は一切不要です。ただし、HBO Nowのような独占コンテンツは視聴できず、HBOケーブルチャンネルで放送されている番組のみをストリーミングできる点には注意が必要です。

HBO Max：最強のコンテンツハウス

2019年、HBOはより高度で大規模なストリーミングプラットフォームを立ち上げることを発表し、後にそれが「HBO Max」と命名されました。これは、DisneyとAppleが計画していた定額制ストリーミングサービス、そして業界の雄Netflixに対抗するための戦略的な一手でした。

HBO Maxは、他の2つのサービスよりも圧倒的に多くのコンテンツを提供します。ワーナー・ブラザース・スタジオ、ワーナー・テレビジョン、HBO、そしてワーナーメディア傘下のすべてのブランドのライブラリを、ひとつのプラットフォームに統合するからです。しかも料金はHBO Nowと同じ月額14.99ドル。HBO Nowよりもはるかに多く、質の高いコンテンツを享受できるのです。

HBO Nowが存在するのに、なぜHBO Maxなのか？

HBO Nowはすでに歴史のあるブランドとなっており、既存ブランドをリニューアルして新しいコンテンツを追加するよりも、まったく新しいブランドを立ち上げたほうが、消費者の記憶に残りやすく、ポジティブな印象を与えられるため、結果としてスタジオ側の投資対効果も高くなると判断されました。

さらに、HBO Nowは当初から「HBO専用サービス」としてマーケティングされてきました。しかし、ワーナーメディアがストリーミング事業に本格的に乗り出した今、各ブランドのライブラリを統合し、新しいプラットフォームで一括提供するほうが得策だと考えられたのです。そのため、HBO Nowの契約者は追加料金を支払うことなく、HBO Maxを直接利用できるようになります。

また、HBO Maxは数年前には実現が難かった可能性もあります。2016年、HBOとワーナーメディアの親会社であるタイム・ワーナー社全体がAT&Tによって買収されました。HBO Maxの誕生は、HBOとワーナーメディアの資産を掌握した新しい経営陣による大胆な決断だったのかもしれません。

HBO Nowは今後も続くのか？

現時点では続いています。しかし、HBO Nowは縮小の一途をたどっており、追加コンテンツが期待できない以上、いずれHBO Maxに取って代わられるのは避けられないでしょう。ワーナーメディアが両サービスを統合し、HBO Nowを完全に終了させるかどうかは、今後の判断待ちとなっています。

結局、どれを選ぶべきか？

HBO Nowをすでに契約している方は、ローンチ時点でそのままHBO Maxを利用できます。将来を見据えるなら、HBO Maxがワーナーメディアコンテンツの中核となり、ストリーミング戦争の主役となることは間違いありません。

筆者のおすすめ： HBO Maxに加入し、HBOケーブルチャンネルとHBO Goを解約することで、このメディアハウスが誇る最高かつ最新のコンテンツを余すところなく楽しめるのがベストな選択です。

HBOがストリーミングサービスを統合するかどうかは、時が明らかにしてくれるでしょう。しかし現時点では、HBOのコンテンツに関心があるなら、HBO Maxが最良の選択肢といえます。競合サービスと比べるとやや割高に感じられますが、世間がこぞってケーブルを解約しストリーミングへ移行している昨今、ケーブル会社に支払っていた費用を浮かせれば、別途料金を払っても気にならないという人が多いのではないでしょうか。