時の中で謎めいた消失を遂げた、世界を変えるはずだった発明品5選

私たちが生きる現代は、まさにテクノロジーの時代です。進化し続けるスマートフォンから、世界初の量子コンピュータ開発競争まで、テクノロジーは生活のあらゆる場所に浸透し、もう一日たりともなしでは過ごせないほどになっています。産業の急成長を目の当たりにするたび、その進化の速さに驚かされます。

しかし、過去には「時代をはるかに先取りしすぎていた」ために世に広まらず、消えていった発明が数多く存在することをご存じでしょうか？　殺傷能力を持つ光線から電力の無線送信まで、これらの発明の多くは、時の中で不思議なほど謎めいた形で失われてきました。今回は、そんな「世界を変えるはずだったのに、謎のうちに消えていった発明品」をご紹介します。

時の中で謎に消えた、世界を変える発明品たち

過去のあらゆる場面が見られるとしたら、何を見たい？

このリストに挙げる発明の多くは、1950年代のSF映画から飛び出してきたような話に聞こえるかもしれません。しかし、どれも実在の話なのです。1970年代初頭、イタリアの新聞が「クロノヴィジョン（Chronovision）」と呼ばれる装置の存在を報じ、世界に衝撃を与えました。報道によれば、この装置を使えば過去の映像を見ることができるといいます。さらに同紙は、その装置がローマ法王庁（バチカン）によって極秘裏に保管されていると主張しました。装置を発明したのは、物理学の教育を受けたペッレグリーノ・マリア・エルネッティ神父で、1950年代に開発されたとされています。イエス・キリストの死をはじめとする過去の重要な出来事を目撃できたというのです。発明者自身が装置を手元に置いており、今なおバチカンの地下金庫の奥深くで使われ続けていると信じられています。

NASAさえも魅了した魔法の素材

歴史を振り返ると、好奇心や偶然の産物として、アマチュアながら情熱的な科学者たちが生み出した発明が数多くあります。「スターライト（Starlite）」もそのひとつです。驚異的な耐熱性を持つことから「魔法の発明」と呼ばれるこの素材を生み出したのは、モーリス・ウォード氏。彼によれば、この素材はレーザー光線の照射にも耐え、バーナーの炎から人間の手を守ることすらできるといいました。スターライトは発泡型塗料の一種で、塗布した表面を極度の高温から守ることができます。ウォード氏は2011年に亡くなりましたが、ボーイングやNASAといった企業からの巨額のオファーを受けても、決して秘密を明かすことはありませんでした。ポリマーと非ポリマーから作られていたとされていますが、再現を試みた数多くの挑戦でも、成功したという報告はありません。

世界中の石油会社を震え上がらせたかもしれない発明

ここでご紹介するのは「オーグルの気化器（Ogle's Carburetor）」です。エンジンに供給される燃料の効率を10倍に高める発明――そんなものを想像してみてください。1977年4月30日、トム・オーグル氏は自らの研究成果を世界に披露しました。彼のシステムを組み込んだフォード・ギャラクシーは、燃費100マイル／ガロン（約42.5km/L）を達成。一方、純正のままの車は13マイル／ガロンしか出ませんでした。この発明が実用化されていれば、道路上の自動車のあり方は根本から変わっていたかもしれません。ところがオーグル氏は発表からわずか3年後に謎の死を遂げ、その秘密は埋葬されるか、失われてしまいました。その理由は今も分かっていません。

8KBで映画1本！？

HD画質の長編映画（通常2〜3GB）が、わずか8KBの容量に収まるとしたら？　信じられない話ですが、1995年、技術者のヤン・スロート（Romke Jan Bernhard Sloot）氏は、画質を落とすことなく映画全体を収められるデータ圧縮技術を発明したと宣言しました。この技術を使えば、それまでに制作されたすべての映画をCD-ROM1枚に収めることも可能だといわれました。彼はフィリップスへの売却を試みましたが、正式な契約の数日前に心臓発作で亡くなってしまったのです。

無線での電力供給、いかがですか？

私たちは皆、何らかの形でニコラ・テスラの発明を利用しています。史上最も偉大な発明家のひとりである彼は、時代をはるかに先取りした数々の技術を生み出しましたが、最大の夢は今日に至るまで実現していません。それは、電線のネットワークなしに、低コストでエネルギーを世界的規模で配送するという構想でした。テスラは、このシステムが電力の供給だけでなく、信号伝送による通信システムとしても機能すると主張していました。1890年代から1900年代にかけて公の場でこのアイデアについて語り、銀行家J・P・モルガンを説得して夢のプロジェクトへの投資を実現させたこともあります。しかし、モルガンは何らかの理由で資金提供を撤回し、プロジェクトは1906年に放棄され、二度と復活することはありませんでした。

以上が、時の中で謎めいた消失を遂げた、世界を変えるはずだった発明品の一部です。身の回りを見渡せば、解き明かされるのを待っている謎がまだまだたくさんあります。「人類は本来、探検家である」という言葉の通り、日常のささやかな疑問への答え探しから、人類全体のための発明まで、私たちは皆、何らかの形で探究心を持ち続けているのです。

もし、現在の世界を変えていたかもしれない実験や発明をご存じでしたら、ぜひコメント欄でお聞かせください。最後までお読みいただきありがとうございました。良い一日をお過ごしください。最新のテック情報をお求めの方は、Facebook、Twitter、LinkedIn、YouTubeチャンネルの登録もぜひどうぞ。