RIP BlackBerry Messenger!かつてのステータスシンボル、BBMがついに幕を下ろす

BlackBerry Messenger(BBM)は、iPhoneやAndroidが登場する前から存在していました。BBMを持っていることがステータスシンボルだった時代を覚えている方も多いのではないでしょうか。当時、BlackBerryの端末を持ち歩いている人は、ビジネスマンかセレブのどちらかという印象がありました。

しかし、iPhoneが市場に登場すると状況は一変します。iPhoneはまるで輝く新しいおもちゃのように、誰もが手に入れたがる存在となったのです。

2005年の登場以来、浮き沈みの歴史

2005年に誕生したBBMは、その後、人気に波がありました。AndroidとiPhoneが市場を席巻していた時代においても、2016年にはインドネシアでNo.1のメッセージングアプリと報じられていました。同年、BBMは世界で約9,000万人のアクティブユーザーを維持していると発表しています。

こうした数字は、BBMに今なお根強いファンが存在していたことを物語っています。しかしそれでも、BlackBerry Messengerは5月31日をもって正式にサービスを終了することになりました。

なぜEmtekは撤退を決断したのか?

ブログ投稿によると、2016年からBBMアプリを運営してきたインドネシアのEmtek Groupは、同メッセージングアプリが5月31日に動作を停止すると発表しました。Emtekは長年にわたりアプリの復活を試み、ビデオ通話やUber配車機能などを追加してユーザーの獲得を目指してきましたが、残念ながら成功には至りませんでした。

同社はブログで次のように述べています。
「私たちはこれまで築き上げてきたものを誇りに思っています。しかしテクノロジー業界は変化が激しく、多大な努力にもかかわらず、既存ユーザーは他のプラットフォームへ移行し、新規ユーザーの獲得も困難でした。別れを告げるのは寂しいですが、BBMコンシューマーサービスを終了し、私たち自身も前進すべき時が来たのです。」

ただし、企業向けバージョンの「BBMe」は引き続き提供されます。

今後はどうなる?

熱心なBBMユーザーであれば、iOSおよびAndroidデバイス向けのエンタープライズ版を利用できます。ただし、6ヶ月あたり2.50ドルのサブスクリプション料金が必要です。

BBMe(BBM Enterprise)には、メッセージの編集、送信取り消し、エンドツーエンド暗号化といった機能が搭載されています。さらに、MacやWindowsのパソコンからも利用可能です。

これだけの機能を考えれば、手放したくないユーザーにとっては、少額の費用を払う価値は十分にあると言えるでしょう。

避けられなかった終焉

BBMは間違いなく、iPhone以前の時代において絶大な人気を誇ったアプリであり、長い歴史の中で立派な役割を果たしてきました。変化するテクノロジーの潮流についていけなかったのは、本当に残念です。

最初期のモバイルメッセンジャーアプリの一つとして、優れた評判を築き上げてきました。もし時代の変化や競合アプリの機能をいち早く取り入れていれば、最高のメッセージングアプリの一つになっていたかもしれません。

BBMの終了がユーザーにどの程度の影響を与えるのかはまだ議論の余地がありますが、その終焉は避けられないものでした。Facebook Messenger、iMessage(iOS)、WhatsAppなど、次々と登場する新しいアプリへユーザーは流出し続け、様々な工夫もBBMを救うには至りませんでした。

物理キーボード、スタンプ、ミュージック共有、消えるメッセージ、そしてBBMoji——これらの機能は確かに惜しまれることでしょう。心を込めて、BlackBerry Messengerにさよならを告げましょう。

とはいえ、永遠に続くものなどありません。

RIP BlackBerry!