クラウドコンピューティングの未来――その終焉は近いのか?

ここ10年で最も大きなトレンドの一つが、クラウドへの移行でした。企業や個人は、自前のサーバーやPCにデータを保存する代わりに、データ・業務・アプリケーション・サービスをクラウドへと移し始めました。この革命が始まってからほぼ10年が経ちますが、今なお対応に追われている組織も少なくありません。クラウドコンピューティングが進化を続けていることは間違いありませんが、その未来が必ずしも安定しているとは言えない兆しが見え始めているのです。

では、何がクラウドに取って代わるのでしょうか?答えは、クラウドコンピューティングの後継者とも呼べる「フォグコンピューティング(Fog Computing)」です。IoT(Internet of Things)が、あらゆるモノがつながる「Internet of Everything」へと発展しようとしている今、この流れは自然な帰結と言えます。フォグコンピューティングは、ほぼすべての領域へ急速に広がりを見せており、高速なデータ処理・分析能力と迅速なレスポンスによって、すでに世界に大きなインパクトを与えています。しかし、現在のような中央集権型のクラウドベースモデルや既存のシステムのままでは、もはや対応できません。私たちにはアップグレードされた形が必要であり、そのためにはクラウドコンピューティングのメリットや能力との組み合わせが不可欠です。フォグコンピューティングの概念は、分析や後続処理のためにクラウドへ送るデータ量を削減すると同時に、セキュリティの向上も実現します。これはIoT業界にとって重大な関心事です。「それらはクラウドでも改善できるのではないか」と思う方もいるかもしれません。では、なぜクラウドコンピューティングを置き換える必要があるのでしょうか?

クラウドコンピューティングにはどんな問題があるのか?

ご存知の通り、IoTの爆発的な成長は、物理デバイス、機械学習アプリケーション、運用技術に支えられています。これらはデバイスが生成するデータを収集し、人間の介入なしに効果的な意思決定を行うことを可能にします。現時点では、この役割はクラウドサービスプロバイダーによって担われています。しかし問題は、クラウドモデルがリアルタイム処理が必要な分野や、インターネット接続が不安定な環境には適していないという点です。
例えば、遠隔医療や患者ケアの分野を考えてみましょう。ここでは、わずか数ミリ秒の遅延が致命的な結果につながりかねません。自動運転車も同じです。また、所有するあらゆるデバイスやガジェットをクラウドに接続すれば、大量のデータを送信することになります。これにはプライバシー、セキュリティ、法的な問題が伴い、特に機密性の高いデータを扱う場合には顕著です。さらに、国ごとにデータの扱いに関するルールが異なるため、事態はより一層複雑になります。

フォグはこれらの課題を克服できるのか?

答えはイエスです。IoTハブは指数関数的に増加しており、分析や機械学習のタスクを実行するための計算能力やストレージリソースを持っていません。クラウドサーバーにはその潜在能力がありますが、情報を処理して時間内に反応するには物理的に距離が遠すぎます。そこで理想的な接点となるのがフォグコンピューティングです。十分な計算・ストレージ・ネットワークリソースを備え、エッジ側でクラウドの能力を再現しながら、ローカルでのデータ取り込みと迅速な結果の返却を実現します。IDCのレポートによれば、2020年までに世界のデータの約10%がデバイスによって生成されると予測されていました。これは、低レイテンシと高度な知能を提供する、より効率的なフォグコンピューティングソリューションの需要をさらに押し上げる要因となっています。

フォグコンピューティングは効率を高め、クラウドへ送信して処理すべきデータ量を削減します。つまり、フォグコンピューティングはクラウドを「補完」するものであって、「置き換える」ものではないのです。クラウドは今後もIoTサイクルの中で重要な役割を担い続けます。しかし現実には、フォグコンピューティングが日々の処理を担うことで、クラウドのリソースはより重いタスク、特に蓄積されたデータや大規模データセットの分析といった領域に解放されることになります。クラウド上で得られた知見は、多様なソリューションとその機能性をさらに促進するでしょう。

さらに言えば、クラウドの高度に効率化された処理基盤が、分散型システムをパフォーマンス・拡張性・コストの面で上回るシナリオも数多く存在します。これには、広範囲に散在する多数のソースからデータを収集・分析する必要があるケースなどが含まれます。フォグとクラウドの融合こそが、少なくとも現段階では、IoTの普及を加速させる鍵となるのです。状況は将来的に変わるかもしれませんが、今のところフォグコンピューティングは確実に私たちの救世主となるでしょう!

フォグコンピューティングの未来はどうなる?

フォグコンピューティングには多くの活用例があり、特に産業環境において、IoTエコシステムの重要な部分を支えています。スマートシティにおけるユースケースもいくつか存在します。加えて、ユーザーや各種IoTデバイスが生成する膨大な音声・動画データの転送量削減にも大きく貢献します。現在のトレンドが示すところによれば、コンピューティングの利用は拡大を続け、IoTの重要性も新たな領域を切り開きながら高まっていきます。したがって、クラウドコンピューティングは置き換えられる寸前というわけではなく、近いうちにアップグレードされることになるでしょう!そして、フォグコンピューティングの未来は非常に明るいと言えます。あなたはどう思いますか?ぜひコメント欄でお聞かせください!