科学を疑う力――偉大な発見はすべて「問い」から始まる

もしニュートンが「リンゴはなぜ地面に落ちるのだろう?」と自問しなかったら、どうなっていたでしょう。もしコロンブスが、地球は平らではなく丸いということを証明するために闘わなかったら?インターネットが誕生していなかったら?重力という概念が存在しなければ、人類は地上から離れることができず、月はおとぎ話の中だけの存在になっていたはずです。つまり、あらゆる革新的な発見は、必ず「一つの問い」から始まるのです。

「科学者とは、正しい答えを提示する者ではなく、正しい問いを発する者である。」
―― クロード・レヴィ=ストロース

適切な問いを立てることこそが、良質な科学の核心です。鋭い問いは、受け入れられてきた常識や既存のモデルに挑み、私たちがある概念を考えるあり方そのものを揺さぶります。もちろん、正しい答えにたどり着くためには、探求心と好奇心に満ちた知性が欠かせません。史上最も刺激的な科学的発見の数々も、誰かが本当に優れた問いを投げかけたことによるひらめきの火花なしには、決して実現しなかったでしょう。聞き手を引き込み、「なるほど、それは素晴らしい視点だ!」と感じさせる――そんな問いの力です。

出典:next-action.eu

科学とは何か?

「科学」という用語は、単一の視点から定義できるものではありません。社会学的な観点から見れば、科学とは人間の社会・組織・制度を体系的に研究し、個人や集団の関係が変化する原因を明らかにする営みです。一方で、心理学や人文科学における科学は、まったく異なる概念を持っています。こうした各分野を「科学」として結びつけている唯一の共通点は、そこに問いを立てられるということです。興味深いことに、問いそのものは分野を問わず同じでも、その答えは異なります。たとえば「科学は社会にどれほど役立つのか」「この分野にはどんな未来があるのか」という問いは、人文科学でも社会学でも共通していますが、答えはそれぞれの分野が必要とするものによって変わってくるのです。

なぜ科学に疑問を抱く必要があるのか?

完璧なものなど存在しません。科学も例外ではありません。たとえば、ある研究では「飲酒は健康に有害であり、多くの命を奪ってきた」と示されている一方で、「適度な飲酒は健康に良い」と主張する研究も数多く存在します。一般の人々にとって、科学のこうした揺れ動く姿勢は懸念材料となり、混乱が広がる一因にもなっています。しかし、だからといって問いを立てたり、研究を続けたりするのをやめてよいわけではありません。

一時的な流行を脇に置けば、鋭く的確な問いを立てることが重要である最大の理由は、古い問いがすでに通用しなくなっているからです。確立された信念や慣習が科学の中で絶えず変化してきたことは、幾度となく繰り返し実証されてきました。今日「真実だ」と信じていることが、100年後かもしれないし、50年後、あるいは明日にも覆される可能性があります。科学の未来は、好奇心あふれる問いを発し、既成の知識に果敢に挑む人々の手に委ねられているのです。

生き、学び、進化する

大きな飛躍が起こる以前、知識は王族や聖職者といったごく一部の人々だけが持てる財産でした。産業革命以降、人々は知識の価値に気づき、学び、そして進化していきました。現在の世界は、かつての世界とはまるで異なる姿をしています。しかしそれはすべて、アイデアの正しい萌芽から始まったのです。貧困に苦しむ人々が支配と不平等に対して疑問を抱き始めたとき、「必要」はあらゆるイノベーションの母となりました。人々が自らの価値に気づいたとき、権威に問いを突きつけることは日常的な現象へと変わっていったのです。

出典:pewresearch.org

彼らはやがて進化を遂げ、その時代に起きた変化は今や歴史となりました。私たち自身も、まだ同じ道の途中にあり、進化することを学び続けています。しかしそのすべての原点にあるのは、たった一言――「なぜ?」なのです。

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