【1990年代】テクノロジーの金字塔となった10年――1998年の伝説的ガジェット9選(後編)

1998年の優れたガジェット特集、引き続きお届けします。ここまで読んでいただければ、1990年代がテクノロジー発展における金字塔的な10年であったことは、すでにご理解いただけているはずです。1998年はこの10年の終わりから2番目の年にあたり、まさに数々の画期的な製品が生まれた年でした。

それでは、1998年を代表する名機たちを見ていきましょう。

1. セガ ドリームキャスト(Dreamcast)

ドリームキャストは、セガが1998年11月に発売した家庭用ゲーム機です。当時市場初となる128ビットコンソールとして登場し、セガにとって最後の家庭用ゲーム機となりました。

セガはマイクロソフト、日立、NEC、Video Logic、ヤマハなど、多くの企業と協力してドリームキャストを開発しました。Windows CEに対応しており、内蔵の56Kモデムでインターネットに接続し、オンラインゲームを楽しむこともできました。

コントローラーは2つのトリガーボタンを備え、セガVMU(ビジュアルメモリユニット)との連携にも対応した優れた設計でした。価格を抑えるためDVDドライブは搭載されませんでしたが、『クレイジータクシー』『ジェットセットラジオ』『シェンムー』といった独創的な作品や、セガのNAOMIアーケード基板からの高品質な移植タイトルが揃う、充実したラインナップを誇りました。

2. レゴ マインドストーム RIS(Lego Mindstorms RIS)

レゴ マインドストームシリーズは、カスタマイズ可能でプログラミングできるロボットを作るためのソフトウェアとハードウェアを含むキットです。1998年の登場以来、LEGOグループの歴史上最も売れた製品となりました。そのハードウェアとソフトウェアのルーツは、MITメディアラボで開発された「プログラマブル・ブリック」にさかのぼります。

初代マインドストーム ロボティック・インベンション・システム(RIS)キットには、モーター2個、タッチセンサー2個、光センサー1個が含まれていました。後継のNXTバージョンでは、サーボモーター3個に加え、光・音・距離センサー各1個とタッチセンサー1個を備えるまでに進化しました。

3. イリジウム衛星電話(Iridium Satellite Phone)

イリジウム衛星コンステレーションは、地球の全表面をカバーし、衛星電話・ポケットベル・統合トランシーバーに音声およびデータ通信サービスを提供します。このコンステレーションはイリジウムコミュニケーションズが所有・運営し、機器やサービスへのアクセスを販売しています。

コンステレーションは、全球カバーに必要な66基の稼働衛星と、故障に備えた予備衛星で構成されています。イリジウム衛星通信ネットワークは1998年11月に稼働を開始し、商用サービスが提供されました。

イリジウム端末は、グローバルカバレッジを実現した最初の衛星端末でした。革新的なコンセプトながら、大きな普及には至りませんでした。その理由は、端末が軽量ではなく、価格も高額で、建物の中では使用できなかったことにあります。イリジウムはこれらの課題を最後まで克服できませんでした。

4. パナソニック DVD-L10 ポータブルDVDプレーヤー

パナソニックは、液晶モニターを内蔵した世界初のポータブルDVDプレーヤーを発表しました。「パームシアター」と呼ばれたこの製品は、最先端のDVD技術を、約16cm角・厚さ約4.2cmという世界最小級のボディに凝縮したものでした。

5.8インチのLCDスクリーンは28万ピクセルを備え、ワイド画面の映像をくっきりと表示。ステレオスピーカーも2つ搭載しています。今日の製品と比べると重厚感がありますが、当時としてはDVDコレクションをどこへでも持ち運べる自由を与えてくれる、非常に魅力的な製品でした。

5. ダイヤモンドマルチメディア Rio(Diamond Multimedia Rio)

Rioはデジタルオーディオプレーヤーのブランド名で、「Diamond Rio」モデルとして特に有名です。Rio PMP300は、最初期の携帯型民生用MP3プレーヤーのひとつであり、商業的に成功した最初の製品でもあります。

プレーヤーは黒色で、トランプのカードほどのコンパクトなサイズです。LCDスクリーンと円形のコントロールパッドを備え、曲の前後スキップ、リピート、ランダム再生、4つのプリセットイコライザー設定などを操作できます。

LCDスクリーンには再生中のトラックのファイル名が表示され、MP2とMP3の両形式のオーディオファイルに対応していました。

6. Nokia 5110

ノキアは1998年3月、20世紀を代表するアイコニックな携帯電話「Nokia 5110」を発表しました。Nokia 5110は当時も今も多くの人々に愛され続け、時の試練に耐え、メーカー史上最高の5台のひとつとしての地位を確立しています。

Nokia 5110は頑丈でバッテリー持続時間が長く、Philips製ディスプレイコントローラーを搭載した84×48ピクセルのモノクロLCDに、4つのLEDバックライトを備えていました。

若年層市場を惹きつけるために導入されたユニークな機能が、交換可能なフェイスプレート(着せ替えカバー)です。この機能は後に他の多くの携帯電話にも採用されました。そして何より、ノキアの携帯電話を通じて世界中に広まった「スネーク」ゲームを忘れることはできないでしょう。

7. BlackBerry 850 ワイヤレスハンドヘルド

BlackBerryがRIM 850ワイヤレスハンドヘルドデバイスを発表したとき、のちに「CrackBerry時代」と呼ばれる時代が幕を開けました。RIM 850は6行または8行のディスプレイを備え、メッセージの送受信が可能でした。

メッセージ機能にとどまらず、メールの送受信に対応した最初のワイヤレスデバイスでもあり、企業のメールや連絡先との接続を常に保つことができました。その他の内蔵アプリケーションには、カレンダー、アドレス帳、タスクリスト、電卓、アラームなどがあります。

デバイスはQWERTYキーボードと4MBのメモリを搭載し、単3形電池1本で駆動するというシンプルさも特徴でした。

8. Apple iMac G3

1998年、スティーブ・ジョブズがステージに立ち、鮮やかな色彩の半透明ボディを持つApple iMac G3の発売を、熱狂的な観客に向けて発表しました。iMac G3は、Apple Computerが1998年から2003年にかけて開発・製造・販売したパーソナルコンピュータのシリーズです。

iMac G3は、それまでの主流パソコンとは一線を画す存在でした。無地の白や黒の時代にあって、カラフルなプラスチック素材を採用し、15インチCRTディスプレイを備えた卵型のデザインが印象的でした。外装ケースには取っ手が付いており、周辺機器用のコネクタは本体右側面の扉の裏に隠される、工夫あふれる設計でした。

前面には内蔵ステレオスピーカーに合わせたデュアルヘッドフォンジャックを備え、新しいキーボードとマウスの接続を含めてUSBポートのみを標準搭載した、最初期のコンピュータのひとつでもあります。

9. Apple PowerBook G3 WallStreet

PowerBook G3は、コードネーム「WallStreet(ウォールストリート)」の名で広く知られ、正式にはAppleが定めたPowerBook G3シリーズの一員です。233MHzのPowerPC 740プロセッサ、32MBのRAM、ビデオ用に2MBまたは4MBのSGRAM、2.0GBのハードドライブ、20倍速トレー式CD-ROMドライブを搭載していました。

曲線を描く黒いポータブルケースを持ち、12.1インチSTN、13.3インチTFT、14.1インチTFTカラーの3種類の画面サイズから選べました。従来のPowerBook G3よりも軽量で丸みのある新ケースを採用した再設計版であり、233MHz・250MHz・292MHzという3つのCPU速度オプションから選べる点もユニークな特徴でした。

以上、1998年の優れたガジェット特集はこれで終わりです。次回の記事では、この10年の最後の年となる1999年の名機たちを、インフォグラフィック形式でご紹介します。

しかし、これはシリーズ「90年代――テクノロジーの金字塔となった10年」の最終回ではありません。まだまだ皆様にお届けしたい魅力的なコンテンツがたくさんあります。

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