さよならWindows Vista――「最大の失敗」と呼ばれたOSが幕を下ろす

4月11日、元マイクロソフトCEOスティーブ・バルマー氏が自らの「最大の失敗」と評したWindows Vistaが、最後となるセキュリティアップデートを受け取ります。

2006年の登場からサポート終了まで

2006年に登場したVistaは、歴代のWindowsアップデートの中でも決して成功作とは言えない存在でした。いまだにPCにVistaをインストールしているユーザーは、4月に最後のセキュリティアップデートが配信された後、不具合が修正されないまま使い続けることになります。

Windows 7、8、そして最新の10へのアップグレード可否は、システムのスペックやその他の技術的要因次第です。ただし、必ずしもアップグレードが必須というわけではありません。Vistaはエラーが修正されない状態でも動作し続けます。ここでは、散々酷評されながらも決して無視できない存在だった、フラストレーションと楽しい驚きを同時にもたらしたWindows Vistaを振り返ってみましょう。

騒ぎすぎた期待？

まず注目すべきは、後続のWindows 7、8、そして最新の10が、Vistaの機能を良くも悪くも大きく引き継いでいるという点です。2006年、Vistaの新機能に関する情報がインターネット上に出回り始めると、先行バージョンであるXPのユーザーは一気に沸き立ちました。Vistaのおしゃれな外観は、XPを時代遅れでみすぼらしいものに見せていたのです。

実際に発売されてみると、基本版に失望したユーザーもいましたが、プレミアム版は話が別でした。ネット上の技術好きたちの心をつかんだのは、Aeroデザイン、ガジェット付きサイドバー、そして未来的なルックでした。当時マイクロソフトが公表していたVistaの動作要件は標準的で、800MHzのプロセッサと最低512MBのRAMとされていました。

しかし、マイクロソフトは細部を見誤っていた感があります。「最低動作環境」のマシンでVistaを動かすのは、近所の路地でレースカーを走らせるようなもの。Vistaのインストールによってシステムが遅くなるだけでなく、発売前に宣伝された機能の多くも体験できない状況でした。Vistaの完全なビジュアル体験には、DirectX 9対応のグラフィックカードが必須であり、オプションではなかったのです。パフォーマンスの低下と視覚効果の乏しさ（必要なスペックを満たしていない限り）により、多くのユーザーはノートPCやデスクトップに古豪・Windows XPを再インストールすることになりました。

それでも、マイクロソフトの果たされなかった約束による初期衝撃を乗り越えた人々は、Aeroガラスモード、ドロップシャドウ、比較的滑らかなアニメーション、半透明のウィンドウ枠に多少の慰めを見出したのでした。

セキュリティ強化が悪夢に変わったとき

従来のWindowsとは異なり、Vistaはセキュリティを非常に重視しました。これは称賛に値する取り組みでしたが、解決した以上の問題を生み出す結果となりました。ほとんどの操作権限をユーザーに委ねていたXPの「開けっ放し」方式から、アクセス制限モデルへの移行は、一般ユーザーにとって大きな負担でした。セキュリティ向上のために導入された拡張ユーザーアカウント制御（UAC）の仕組みでは、ごく基本的なタスクを実行するだけでも、何度ものクリックで承認を求められたのです。ユーザー権限はデフォルトで制限され、解除には手動での設定変更が必要でした。その結果、あらゆる方面からマイクロソフトへの非難が殺到することになりました。最終的にマイクロソフトは、Service Pack 1の提供によってこの問題に対処しています。

また、「ガジェット」（今日でいうアプリに近い存在）を備えたスタイリッシュなサイドバーも、見た目の装飾以上の価値はなく、実用性はほとんどありませんでした。2012年、マイクロソフトはついにガジェットとサイドバーを完全に廃止しました。

新しいボトルに入った古いワイン

Windows 7は、本質的にはVistaを更新・最適化したバージョンと言えます。Vistaの機能の多くは、Windows 10を含む後続バージョンにも受け継がれています。多くの意味で、VistaはマイクロソフトがWindowsの基盤を改善するために必要不可欠な踏み石でした。より良い明日を求めるには、誰かが犠牲にならなければならないのです。

NetMarketshareの調査によると、Windows Vistaは対象マシンのわずか0.78%にしか残っていません。一方、旧世代のWindows XPは8.45%のデスクトップ市場シェアを依然として維持しています。驚くべきことに、XPのサポートは2014年に終了済みであるにもかかわらず、今なお健在なのです。もしかすると、Vistaの物語もまだ完全には終わっていないかもしれません。

Vistaについてのあなたの思い出や評価、そしてマイクロソフトの「問題児」とも呼ぶべきOSを惜しむ気持ちがあるかどうか、ぜひコメントで教えてください。