Windows Core OSとは？Microsoftが目指す次世代統合OSの全貌

Windows 10の登場から早4年が経ち、Microsoftはすでに次の未来へと視線を向けています。PCからXboxまで、さまざまなデバイスで「Windows」の名を冠したOSが動いていますが、名前や一部のリソースこそ共通しているものの、その実態は大きく異なります。

そんな中、Microsoftが進めているのが「Windows Core OS」と呼ばれるプロジェクトです。これは、単一のOSで将来のあらゆるデバイスを支えるという壮大な計画です。本記事では、Windows Core OSについて知っておくべき情報をすべて解説します。

Windows Core OSとは何か？

Windows Core OSは公式にはまだ発表されていません。しかし、鋭い観察眼を持つ関係者が、LinkedIn上の求人広告に気づきました。そこには、このプロジェクトを開発するチームの人材を募集する内容が記載されていたのです。現在の主力OSがWindows 10であることを考えれば、Windows Core OSがその後継として構想されていることは明らかでしょう。

従来、Microsoftは同じOSを4〜5回も別々に開発し、それぞれ異なるコンポーネントを持たせていました。Windows Core OSでは、すでに共有コードとして存在する「OneCore」を基盤とし、これを中心に新しいOSを構築します。求人情報にもあった「新しいエコシステム」は、この基盤の上に築かれる予定です。

単一のベースがあれば、機能や設定の異なる複数のバージョンを、Windows 10の場合よりもはるかに簡単に用意できるようになります。

また見逃せない点として、Windows 10は1993年のWindows NT 3.1にまで遡るNT系OSの進化形であることが挙げられます。よりプラットフォーム非依存の新しいWindows Coreへの移行により、古くサポート対象外となったコードを一掃できるのです。

Windows 10との違いは何か？

現時点で、Microsoftは複数のバージョンのWindows 10を提供しています。一部の機能は共通していますが、例えばXbox向けのWindows 10をPCにインストールすることはできません。

さらに、考慮すべき新しい技術もあります。新型モバイルデバイス、新しいフォーマット、多様な画面サイズ、そして新たなプラットフォームです。例えばCPUアーキテクチャの違いに対応するには、同じコアインターフェースでありながら異なるバージョンが必要になります。

こうした工程を効率化するために、Windows Core OS（初期のリーク情報では「AndromedaOS」と呼ばれていました）は物事をシンプルにします。Windows 10とWindows Core OSの違いに関する詳細な情報は、今後のリーク情報やMicrosoftからの公式発表によって明らかになるでしょう。

現時点で推測できるのは、「C-Shell」と呼ばれる共有インターフェースの存在です。これはWindows 10向けにすでに開発が進められているもので、Windows Core OSエコシステムにおいて重要な役割を果たすとみられます。また、リークされたもう一つのコードネーム「Polaris」は、C-Shellを土台として、すべてのWindows Core OSデバイスに共通のインターフェースを提供するとされています。

Windows Core OSはいつリリースされるのか？

Windows Core OSが近いうちに自分のデバイスに届くとは期待しないほうがよいでしょう。Microsoft Core OSは一般向けにはまだ発表されておらず、入手できる情報は求人広告やプロフィールから拾い集めたものばかりです。

過去の例から推測すると、公式発表から最初のリリースまでは1〜2年程度かかる可能性があります。実際、Windows 10は2014年秋に発表され、2015年夏にリリースされました。その前のWindows 8も、2011年初頭の発表から2012年夏の初期リリースまで約1年半を要しています。

また、Windows 10のサポートがすぐに終了することもありません。Microsoftは毎年春と秋に新バージョンをリリースしており、今後数年にわたって現行OSへの新機能追加とサポートを続ける可能性が高いです。

Windowsの未来

Windows Core OSは、「1つのプラットフォーム、多数のデバイス」というMicrosoftの中核戦略の次なる進化形です。Windows 10がその第一段階でしたが、Windows Core OSはこのプロセスをさらに合理化します。

まだ社内プロジェクトの段階であるため、実現までにはまだ数年かかると考えて間違いないでしょう。それまでの間、デスクトップ環境に変化を求めるなら、Linuxを試してみるのも一つの選択肢です。