Windows 8がZuneサポートを終了へ――廃止の理由と今後の行方

Windows 8の新インターフェース「Metro」は発表以来大きな話題を集めていますが、期待外れに感じるユーザーも少なくないかもしれません。従来のWindowsで愛用してきたアプリケーションの一部が、Windows 8では姿を消す可能性があるからです。旧バージョンで動作していたソフトウェアの大半は引き続き利用できるものの、Microsoftはなぜか自社の「Zune」アプリケーションの廃止を決定しました。これに憤慨するユーザーもいますが、大多数は無関心でしょう。というのも、今ではZuneデバイスやそのソフトウェアを使っている人はほとんどいないからです。AppleがiPodで市場を完全に支配しており、Microsoftに勝機があったとは考えにくい状況でした。

なぜMicrosoftはZuneを廃止したのか?

Zuneメディアプレーヤーについて言えば、「素晴らしい」はむしろ控えめな表現です。PCとの同期用アプリケーションは肥大化した独自仕様で扱いにくい面がありましたが、デバイス自体は非常に高品質で洗練された、作りの良いメディアプレーヤーでした。それでも誰も注目しませんでした。まるで、がんの完治療法を発見したのに、周囲が肩をすくめて「もう化学療法があるのに、なぜ治療法が必要なんだ?」と答えるようなものです。

一見非合理的に思えますが、視点を変えれば納得できます。MicrosoftがZuneを発売した頃には、AppleのiPodはすでに爆発的なヒットを記録していました。皆がiPodを持っていたため、購入前に迷う人はいません。「他にも自分の好みに合っていて、壊れにくいメディアデバイスがあるかもしれない」と考える人はいなかったのです。さらに、デバイスが普及しなかった理由として「マーケティングの失敗」も挙げられます。実際、iPodを持っている近所の人に、Zuneが何なのか知っているか聞いてみてください。

しかし、決定的だったのはiPod touchの登場です。突如として、Zuneに搭載されていた従来型の「ボタン」インターフェースは魅力を失っていきました。Microsoftは競争から急速に脱落し、Appleがその独創性で主導権を握ることになったのです。以下の画像が、私たちが目にする最後のZuneとなるでしょう:

その結果、MicrosoftはZuneデバイスの展開を打ち切りました。残念ではありますが、このデバイスでは成功を収められなかったのです。そして今、同社は段階的廃止への次の一手として、次期バージョンのWindowsからZuneソフトウェアのサポートを削除しようとしています。

Zune Passはどうなるのか?

ご安心ください。Microsoftは不器用ではありますが、現在Zuneを使用しているユーザーのサポートを完全に切り捨てるほど愚かではありません。Zune Passは維持されますが、Xbox Live Musicサービスと統合される予定です。これはあくまで暫定的な措置であり、最終的にはSpotifyのように動作する新しいインターフェースへと完全に置き換えられる見込みです。

さて、Microsoftは新OS「Windows 8」(デスクトップ、タブレット、ノートパソコン向け)および「Windows Phone」で巻き返しを図ろうとしているようです。ここ数年の失敗続きを払拭し、再起を果たせるでしょうか。同社がまともなマーケティングを行い、Appleと対等に渡り合えることを願うばかりです。2000年代初頭のような、白熱した直接対決をまた見てみたいものです。

その日が来るまで、ぜひコメントを残すか、かつて存在した素晴らしいメディアプレーヤーの冥福を祈る静かなひとときをお過ごしください。