マイクロソフトの2021年秋Surface発表会、史上最大級の新製品ラッシュになる可能性

2021年9月22日、マイクロソフトは多数の新型Surfaceハードウェアを発表する予定です。今年の秋に開催されるデジタルイベントは、同社史上最大規模の製品発表となる見込みです。

マイクロソフトのSurface関連の発表は、毎年決まった時期に緻密なスケジュールで行うパートナーや競合他社と比べると不定期な傾向がありますが、夏の終わりから秋の始まりにかけて新しいSurfaceハードウェアを発表する習慣は定着してきました。2015年は、マイクロソフトが初めて開催した大型Surfaceイベントの年でした。このイベントでは約1時間半にわたり、スマートフォンからドック、ARヘッドセットまで、次々と製品が披露されました。

2015年の伝説的な秋のSurfaceハードウェアイベントでは、当時Surfaceハードウェア部門の責任者だったパノス・パネイ氏が、Windows部門のテリー・マイヤーソン氏らとともに、彼特有の「熱狂的」なプレゼンテーションスタイルを確立しました。多数の発表者によって、高級スマートフォンのLumia 950および950 XL、Microsoft Band 2、HoloLens開発者キット、Display Dock、Surface Pro 4と新型Surface Pen、Surface Dock、新型Type Cover、そして斬新なヒンジ機構を持つSurface Bookが発表されました。

2週間後に開催される今回のイベントでも、同様にハードウェア中心の内容になると予想されます。多くの人々が新型カテゴリのSurfaceデバイスや、既存製品ラインの待望の改良版の登場を期待しており、当時のLumia 950とSurface Bookの同時発表のような神秘性と驚きが再現されるかもしれません。

Surface Duo 2

2015年の秋のSurfaceイベントと同様に、マイクロソフトは従来型のコンピューティング製品に加えて、モバイルデバイスの発表も行うとみられています。Windows搭載スマートフォンではありませんが、Surface Duo 2の発表が予定されています。ハードウェアに関する信頼性の高いリーク情報はすでに出回っていますが、カメラ品質、Android最適化、ソフトウェアの進化など、ポケットサイズのデュアルスクリーン体験を目指すマイクロソフトの次なる試みの詳細については、依然として推測の段階にとどまっています。

リーク情報によれば、Duo 2にはドミノサイズのカメラユニットを介して背面にトリプルカメラが搭載され、ブラックモデルも追加されることが少なくとも分かっています。アップグレードや購入を検討している多くのユーザーにとってカメラは最も重要な要素ですが、5G対応、NFC、最新のSnapdragon 888プロセッサー、8GBメモリ、Android 11といった内部スペックの向上を重視するユーザーも多いでしょう。

Surface Go 3

Surfaceラインは2015年以降大きく進化し、その過程でより小型で「手頃な価格」のバリエーションが生まれ、現在は第3世代に到達しようとしています。ハードウェアに関するリーク情報はないものの、ベンチマークスコアのリークから、マイクロソフトがSurface Go 3をテスト中であり、年内の発売に向け準備を進めていることが示唆されています。優れた情報源を持つThe Vergeなどのメディアは、Surface Goラインのリフレッシュを予想しており、Surface Go 3には「内部の大幅なアップグレード」が含まれるはずだとしています。

Surface Go 3は、現行Surfaceの中で2番目に細いベゼルを持つ画面を備えており、全体的なサイズとフットプリントは変わらないとみられます。The Vergeもそこに変更はないと予想しています。一方、マイクロソフトはこれまで宣伝文句としてきたeMMCストレージやわずか4GBメモリといった下位構成から脱却すると言われています。代わりに、Intel Core i3プロセッサーを搭載し、ストレージとメモリの選択肢も強化されることが期待できます。

Surface Pro 8

Surface Pro 8は通常より登場まで時間がかかりましたが、次のSurfaceイベントでお目見えすると予想されています。2021年1月、SurfaceチームはSurface Pro 7のビジネス向けモデル「Surface Pro 7 Plus」を投入しました。第11世代Intelプロセッサー、改良されたIntel Xeグラフィックスへの対応、SSD交換を可能にする再設計されたシャーシなどが特徴でした。

しかし残念ながら、これはビジネスモデルのみの提供であり、同時期によりスリムなSurface Pro Xが発表されたこともあり、フラッグシップデバイスに対するファンの期待に応える変更の多くは盛り込まれていませんでした。

今回、マイクロソフトは年季の入ったSurface Proのハードウェア設計に手を加える準備ができているようです。小型化されたベゼルによる大画面化(ついに実現)、Thunderbolt 4対応、USB-Aポートの廃止、高リフレッシュレートディスプレイの採用、そしてSurface Pro 7 Plusと同様のSSD交換可能なセクションを備えたモデルが登場する可能性があります。

Surface Pro X

マイクロソフトの野心的なARM実験であるSurface Pro Xは、プロセッサーのアップグレードと高リフレッシュレートディスプレイの採用が予定されており、洗練された丸みを帯びたデザインとベゼルレスに近い外観は維持されます。Surface Pro XはすでにUSB-Cポートを2つ備えていますが、ThunderboltはIntel固有の技術であるため、Qualcommチップを搭載するSurface Pro Xにこの技術が搭載されることは当面ないでしょう。

多くのユーザーにとってPro Xへの不満は、主にソフトウェアの最適化と実行面のものでした。AppleのRosettaに相当するx86アーキテクチャ変換技術に関してマイクロソフト側でも一定の進展はありますが、画期的な開発についての発表は比較的控えめでした。今回のSurfaceイベントはハードウェアの改善が中心になると予想されますが、社内での役割が拡大したパノス・パネイ氏と彼のチームが、ソフトウェアについても言及する時間を取るかもしれません。それが実現すれば、Surface Pro Xにとって大きな前進となる可能性があります。

Surface Laptop Pro(Surface Book 4とも呼ばれる)

ここでマイクロソフトは、再び「雷を瓶に捕まえる」ことを試みるかもしれません。Surface Book 3の後継機となる可能性のある製品、あるいはSurface Laptop 4という新しいカテゴリのSurfaceデバイスを発表するのです。このデバイスをめぐる混乱の一因は、Surface Bookの更新サイクルが長引いたことと、着脱できないクラムシェル型デバイスにおける新しいヒンジ機構を探求する特許出願が最近明らかになったことにあります。

Surface Bookファンにとって、リフレッシュモデルは長らく待ち望まれてきたものであり、その長い空白期間は、Surface LaptopとProのプロセッサー選択肢を拡大する一方で、パワーユーザーをより優れたグラフィック性能とデザインの改良への渇望のまま放置しているのではないかという疑問を多くの人に抱かせていました。

Windows Centralは数週間前に、より高性能なSurfaceの存在を報じ始めましたが、その直後、HP Elite Folioのようなデザインのハードウェアを探求する特許がマイクロソフトに認められました。業界がこの2つの情報を混同している可能性もありますが、この新しい着脱不可のFolio型Surface Laptopが、MacBook Pro的な位置づけでSurface Bookシリーズの後継となるのであれば、筋が通っています。

Surface Bookがより強力なパワーツールになり損ねた一因となったグラフィック性能の制約は、主にその精巧な fulcrum ヒンジに起因していました。工学的には驚異的な存在ですが、Surface Bookの着脱可能という特性そのものが、マイクロソフトが搭載しようとした最新グラフィックの潜在能力を完全に引き出すことを制限していたのです。

この新型Surface Laptop Pro(別名Surface Book 4)についてはまだ多くは分かっていませんが、そもそも初代Surface Bookについても事前に知られていた人はいませんでした。動的リフレッシュレート対応の画面技術へのアップグレード、グラフィック集中タスクの長時間処理を支える新冷却機構、そして触覚フィードバック対応の可能性など、類似のアップグレードが期待されています。

もしSurface Laptop Proが来週のイベントで登場すれば、既存のSurface LaptopやProの限界に挑戦しながら、より強力な代替製品との差を埋めようと努力してきたSurfaceファンにとって、歓迎すべきサプライズとなるでしょう。

その他の発表候補

Windows 11の発表時に、パノス・パネイ氏は、より快適なインキングを実現する触覚フィードバック対応の新型Surface Penの開発について語りました。各種アップグレードされたディスプレイに対応する新型Surface Penを発表するには、来週のイベントほど適したタイミングはありません。

また、マイクロソフトは今年初めにSurface Headphones 2のTeams対応を認証しましたが、コンシューマー製品としては、利便性の一部において依然として新興の競合製品に後れを取っています。マルチデバイス対応の強化、ノイズキャンセリングの改善、頻繁な破損を防ぐためのヘッドバンドの応力点周りの改良、現代的なデザインやバッテリー寿命の延長などを備えたSurface Headphones 3を投入する可能性があります。同じカテゴリにおいて、マイクロソフトは上記と同様の項目すべてを盛り込んだSurface Earbudsの更新にも取り組むべきです。

多くのデバイスでWindows 11が簡単に紹介されると予想されますが、Windows 11の正式リリースは10月に予定されており、6月の時点で新機能や今後の開発計画はすでに詳しく紹介されているため、パネイ氏がこのイベントでWindows 11に多大な熱意を注ぐことはないでしょう。