Windowsから消えた伝説のツール5選――新機能へと置き換えられた歴代標準アプリ

新しいソフトをダウンロードするのは楽しいものですが、実はWindowsには最初から便利なツールが数多く組み込まれています。中には、その存在すら知らなかったというものもあるかもしれません。こうした標準機能は見落とされがちですが、今日私たちが知るWindowsというOSを作り上げてきた大切な存在です。

これまでにもWindowsの「地味だけど使える」隠れた機能をご紹介してきましたが、今回は少し趣向を変えて、かつてOSの中心に据えられていたのに、新しいプログラムに取って代わられていったツールを取り上げます。中にはWindows初期の時代までさかのぼるものもあり、あなたはいくつ使ったことがあるでしょうか。ぜひ数えてみてください。

Internet Explorer(インターネットエクスプローラー)

• 初登場:1995年8月(Microsoft Internet Explorer)、Windows 95
• 提供終了:2015年7月(Internet Explorer 11)、Windows 10の登場とともに
• 後継:Microsoft Edge

まずは比較的最近の例から。Microsoft Internet Explorer(IE)は、Windows 95の拡張パック「Microsoft Plus!」で初めて提供され、長きにわたりWindowsの標準ブラウザとして君臨してきました。登場当初の数年間は競合がほとんどいませんでしたが、バージョン5と6ではセキュリティ問題が相次ぎ、それがMozilla Firefox(2002年リリース)やApple Safari(2003年リリース)の台頭につながりました。マイクロソフトはこれらの問題を真らの問題を真剣に修正しようとしなかったため、ユーザーは次第に他のブラウザへと流れていきました。

無料でより優れたブラウザが市場に出回るなか、あの評判の悪いバージョン6からなんと5年も経ってからリリースされたIE 7では、もはや手遅れの感は否めませんでした。そして2008年末のGoogle Chrome登場とその急速な成功により、IEは「最悪のブラウザ」としてネットジョークの格好のネタにされる運命が確定してしまいました。

実際には、IEの新しいバージョン(最新は11)はそれほど悪くありませんでしたが、マイクロソフトはWindows 10でその汚名を拭い去りたいと考えました。刷新されたWindows 10には、モダンなWeb向けにゼロから作り直された新しい標準ブラウザ「Edge」が搭載されています。IE 11はレガシー対応のため、古い企業イントラネットサイトなどを表示する目的でWindows 10にも残されていますし、Windows 8.1以前でも引き続き利用できますが、Windows標準ブラウザとしての時代は終わりを告げました。

Windows Media Center

• 初登場:2002年10月、Windows XP Media Center Edition
• 提供終了:2015年7月、Windows 10の登場とともに
• 後継:各種ツール

Windows Media Centerは、メディア機能に特化した特殊エディション「Windows XP Media Center Edition」に初めて同梱され、その後はWindows VistaとWindows 7の多くのエディションに含まれ、Windows 8/8.1では有料で購入できる形で提供されていました。

動画コンテンツ向けの万能ナイフのような存在で、スライドショーやローカル動画ファイルの再生、Netflixなどのストリーミングサービスでの視聴、さらにはテレビ番組の録画までこなせました。多くの人がこれをお気に入りのTV番組を録画し、コマーシャルをスキップしながら後でテレビで視聴するメディアハブとして活用していましたが、その主な役割はやはりDVDの再生でした。

Windows Media Centerが廃止された主な理由は、物理ディスクからストリーミングメディアへの移行です。マイクロソフトは販売するWindows 1本ごとにDVD再生のライセンス料を支払う必要があり、昨今は光学ドライブを搭載しないデバイスも増えているため、この機能を段階的に廃止するのは理にかなった判断でした。

Windows 10へのアップグレード時、Media Centerを含む旧バージョンのWindowsを使っていた人は、新しいモダンアプリ「Windows DVD Player」を無料で入手できました。通常15ドルのアプリが無料になるのは嬉しい話に聞こえますが、評価が5段階中1.8であることを考えると、出来栄えには期待できないようです。幸い、Media Centerの完全な代替となる選択肢はあります。単にDVDを再生したいだけなら、豊富な再生機能を備えた定番のVLC Media Playerを選んでおけば間違いありません。

Outlook Express

• 初登場:1997年10月、Internet Explorer 4
• 提供終了:2007年1月、Windows Vistaの登場とともに
• 後継:Windows Mail、Windows Live Mail、Microsoft Outlook

Outlook Expressは、IE 4〜6にバンドルされていた基本的なメール/ニュースクライアントで、Windows XPでは既にサービスを終了したWindows Messengerとも統合されていました。名前に「Outlook」と付いていますが、Officeスイートの一部であるOutlookとはまったくの別物です。興味深いことに、Mac OS 9向けにも提供されていました。

Outlook Express自体は特に目立った特徴のあるアプリではありませんでした。インターネットがまだ若かった時代のメールアプリであり、標準規格の進化に伴い、多数の問題を抱えていたこともあって置き換えが必要でした。Windows Vistaの登場とともに、Windows Mailが標準メールアプリの役割を引き継ぎましたが、こちらはOutlook ExpressほどIEとの結びつきは強くありませんでした。よく似た名前のWindows Live Mailは2007年末に無料でリリースされ、Windows XPのOutlook ExpressとWindows VistaのWindows Mailの両方の代替となりました。Windows 7以降でも今なおダウンロード可能です。

OutlookはOutlook Expressの最も現代的な後継者であり、Web版も提供されています。古いデスクトップ型メールクライアントがいかに見劣りするかが分かるでしょう。Outlookを愛用しているなら、メール処理を効率化して受信箱を整理し、快適なメールライフを手に入れましょう。

バックアップと復元(Backup and Restore)

• 初登場:2007年1月、Windows Vistaの登場
• 提供終了:2013年10月、Windows 8.1の登場
• 後継:ファイル履歴(File History)、各種ツール

何度も繰り返されてきたことですが、誰もがPCのバックアップを取るべきです。Windows XPなど以前のバージョンにも基本的なバックアップ機能はありましたが、本格的なツールになったのは、Windows Vistaで登場した「バックアップと復元」からです。ユーザーは任意のフォルダを個別にバックアップできるほか、システムイメージと呼ばれる、ある時点のシステムの正確なスナップショットを作成することもできました。他にも多くのバックアップソリューションがありましたが、Windows VistaとWindows 7ではこれが標準でした。

しかし、「バックアップと復元」は優れたバックアッププログラムとは言えませんでした。バックアップから個々のファイルを簡単に取り出せるようにフォルダ構造を再現するのではなく、専用プログラムで復元しなければならない単一の「コンテナ」を作成する仕組みだったのです。ほとんどの人はシンプルなバックアップソリューションを求めるため、マイクロソフトはWindows 8でこの機能を控えめな位置に移し、代わりに新しい「ファイル履歴」を採用しました。これは1時間ごとに全ファイルのコピーを作成し、時間を巻き戻すようにファイルの古いバージョンを復元できるソリューションです。Windows 8.1のアップデートで、旧「バックアップと復元」は事実上削除されました。

奇妙なことに、この機能はWindows 10で「バックアップと復元(Windows 7)」として復活していますが、目玉機能では決してありません。ハードドライブが壊れたときの備えとしては悪くない選択肢ですが、ファイル復旧にはより優れた自動化された代替手段があります。

ゲームエクスプローラー / Windowsゲーム

• 初登場:2007年1月、Windows Vistaの登場 / 1992年4月、Windows 3.1
• 提供終了:2012年10月、Windows 8の登場
• 後継:Steam、各種ツール

これは複数の機能の集合体のようなものですが、いずれも似たような理由で消えていきました。「ゲームエクスプローラー」はWindows VistaとWindows 7に搭載された、すべてのゲームを一箇所で管理するための場所でした。パッケージアート、レーティング情報、パブリッシャー情報が表示されるだけでなく、オーディオ/ビデオ設定、Windowsファイアウォール、システムパフォーマンスへのクイックリンクも集約されており、ゲームに必要なものがすべて一箇所に揃う設計でした。

しかし、ここに表示されるにはゲーム側がWindowsに自己登録する必要があり(しかも大半のゲームは登録しなかった)、SteamがPCゲーミングの主流プラットフォームとして台頭したこともあって、実際に使っている人はほとんどいませんでした。この機能自体はWindows 8にも残っていましたが、ショートカットが削除されたため、事実上なくなりました。

Windowsゲームの系譜で、新しいバージョンで切り捨てられたもう一つの存在が、Windowsに昔から同梱されてきた定番ゲーム群です。Windows 3.1以来、私たちの生産性の天敵であり続けた「ハーツ」「マインスイーパー」「ソリティア」などです。Windows 8ではマイクロソフトはこれらのゲームを同梱せず、代わりに新しいMetroアプリ版を提供しました。クラシック版がお好みなら、Windows 8/8.1で復活させる方法もあります。

そしてマイクロソフトはWindows 10で本当に度を越しました。これらのゲームをMetroアプリとして提供しながら、煩わしい動画広告を差し込み、広告を消すためのアプリ内課金まで導入したのです。何十年も無料だったものに年間10ドルを要求するのは、当然ながら多くの人の怒りを買いました。Windows 10で無料でソリティアを遊ぶ方法もご紹介しています。ブラウザでソリティアをプレイすることもできますし、マインスイーパーのオンライン版もあります。

「Games for Windows」ブランドの廃止も重なり、マイクロソフトがフリーミアム路線を進み、カジュアルゲーマーをMetroアプリで狙っていることが分かります。一方、コアゲーマー向けには、Windows 10はXbox Oneと連携して統一されたゲーミング体験を提供します。

バトンタッチの時代

Windowsは長年にわたり数多くの機能を受け継ぎ、そして手放してきました。クイック起動バーとかつてのプログラムマネージャーといった定番機能も、このリストに加えることができたでしょう。Windows歴の長さによって、この5つすべてを覚えている人もいれば、ひとつも知らない人もいるかもしれません。かつて当たり前だったツールの移り変わりを振り返るのは、とても興味深いものです。10年後には、タスクバーやOffice、コントロールパネルが新しいツールに取って代わられるかもしれません。それは時が明らかにしてくれるでしょう。

さらに便利な機能を掘り下げたい方は、Mac OS X Yosemiteに隠された便利な機能もチェックしてみてください。Windows 10を使っていてアップグレードできない場合でも、以前のバージョンでWindows 10の最高の機能を手に入れる方法があります。

かつて使っていたのに今はなくなってしまったWindowsの機能は何ですか? 5年後に存在しなくなりそうなWindows機能をひとつ選ぶとしたら、どれを選びますか? ぜひコメント欄で教えてください!