MicrosoftがWindows 10で推し進める3D革命の全貌

3Dの時代が着実に近づいており、Microsoftはその波を全力で迎え入れようとしています。

近年のVR(バーチャルリアリティ)技術への熱狂――時に笑い話になるほどの盛り上がりを見せる中で、ユーザーは新たな次元への入り口を強く求めているようです。個人向け・業務向け3Dプリンターの普及も追い風となり、画像処理や編集の面で2Dにとどまっていたデバイスへの3D統合は、もはや珍しい試みではなく確実な潮流となりつつあります。

この流れを誰よりも深く理解しているのがMicrosoftです。同社は3Dへフルコミットしており、3Dスキャン、編集、プレゼンテーション、さらにはデスクトップ環境に至るまで、あらゆる領域がその射程に入っています。斬新で、3Dで、そしてMicrosoftの現在と未来の機能モデルの中心軸となりつつあるのです。

本記事では、まもなく提供されるWindows 10 Creators Updateを起点に、期待できる3D機能を詳しくご紹介します。

Microsoft Creators Update(クリエイターズアップデート)

2017年春に提供予定のWindows 10 Creators Updateは、Microsoftの3D戦略における最大の柱です。Windows 10が「最後のWindows」と位置づけられているため、Microsoftは大規模アップデートを通じて既存ユーザーにより充実したWindows体験を提供し、新規ユーザーも取り込もうとしています。

Creators Updateは、真に独自の3Dデスクトップ機能と周辺機器対応を初めて提供するWindows 10のアップデートとなります。具体的には、標準アプリの大幅な刷新、デスクトップとスマートフォン機能の統合強化、そしてこれらの将来の能力を支える新世代パワーマシン(Surfaceファミリー)の展開が含まれます。

MicrosoftのWindowsに対する計画は決して場当たり的なものではありません。過去のアップデートにおいても、クリエイティブ性、ゲーム性能、生産性の向上に向けた機能が段階的に搭載されてきました。

Creators Updateの狙いは、Windows 10 PCを持つすべての人に向けて、無料で標準装備の3D画像編集基盤を整備することです。

Microsoft HoloLens

近年のMicrosoftの成果物の中で最も印象的なのが、拡張現実(AR)をユーザーに提供するヘッドマウントディスプレイ「HoloLens」です。多くのVRヘッドセットがゲーム用途に設計されているのに対し、Microsoftの関心は、VRによるデスクトップ生産性の向上と強化に置かれています。

「画面の先へ、画面を超えていけたらどうだろう?」――これこそがMicrosoftの最新の焦点です。現実世界を日常のPCルーチンに溶け込ませる能力をユーザーに与えるという方向性で、個人利用だけでなく協働作業にも最適だと考えられています。実際、企業向けコラボレーションは、あまり知られていないSurface Hubの背後にある主要テーマでもあります。

境界のない、スクリーンのないPC体験という未来像は、私たちが知る日常のコンピュータ利用を根底から変える可能性を秘めています。

もちろん、HoloLensの実際の体験は宣伝映像ほど滑らかではなく、多少ぎこちなさも残ります。しかし、その実験の本質は変わりません。「3D空間はPC活用において未開拓の資産である」という概念を軸とするミックスドリアリティは、Microsoftにとって正当な進むべき道と言えるでしょう。

物理的なディスプレイを一切必要とせず、望むだけ多くのモニターやTVを仮想的に配置できる――この素晴らしさは偶然の産物ではありません。HoloLensは単発の実験的プロダクトではなく、3Dモデリング、ソフトウェア、アートをWindows体験全体に統合するという壮大な構想の、小さくも印象的な一片にすぎないのです。

Microsoftがデスクトップ3Dモデリングに注ぐ労力を考えると、HoloLensは同社のVR事業の始まりにすぎないのかもしれません。

3Dカメラモデリングとアプリケーション統合

2016年10月26日に公開されたデモ映像は、筆者を圧倒しました。映像では次のような流れが順番に描かれています。まずユーザーがオブジェクトを撮影し、その動画から3Dモデルを作成。次にその3Dモデルを自身のデスクトップで開き、さらに別のユーザーが自らの3Dモデルをインタラクティブな3Dプレゼンテーションとして活用する――というものです。

この種の技術の可能性は胸躍るものがあります。しかし、さらに印象的なのは、Microsoftが目指すアクセシビリティの高さです。近い将来、Creators Updateの助けを借りれば、カメラ付きスマートフォンを持つユーザーなら誰でも、思い通りの対象の3Dモデルを作成できるようになります。

これはWindows Mobileデバイスだけの話ではありません。ほとんどのスマートフォンで、新しいWindowsの3Dキャプチャ体験が利用可能になる予定です。MicrosoftのMegan Saundersによるデモを見れば、その手軽さと機能性がひと目でわかります。

「今日はHPのWindows Phone X3を使用しましたが、私たちはあらゆるデバイスでこの体験を実現できると考えています」――そう聞こえた通りです。スマートフォンのカメラを3Dモデリングデバイスとして使えるだけでなく、作成した3DモデルをMicrosoft独自のソフトウェア上で変形・修正・統合できる。これにより、Microsoftは使いやすく幅広く利用可能な3D統合の完結したエコシステムを築こうとしています。

ちなみに、これがMicrosoft初の3Dイメージングへの挑戦ではありません。XboxのKinectを3Dスキャンツールとして活用できる「Kinect Fusion」は、あまり知られていませんが、何年も前から存在していたサイドプロジェクトです。

スマートフォンのカメラを3Dイメージングツールとして使うこの新プロジェクトは、Kinect Fusion向けに開発されたソフトウェアツールの再構築版とも言えます。その3Dモデリングスマートフォンアプリの新名称は「MobileFusion」。Microsoftは3Dスキャンを再定義しようとしているのです。

MobileFusionは、必要なものがカメラ付きスマートフォンだけという、市場初のシンプルで普及可能な3Dスキャンアプリになる可能性を秘めています。

3Dペイント:未来の一端

長年にわたり、MicrosoftのペイントとPowerPointは比較的変わらない存在でした。シンプルな目的のためのシンプルなソフトウェアです。しかし、最新のCreators Updateによって、両者は大きな変革を遂げます。

「誰もが愛し、誰もが馬鹿にする」グラフィックツールだったペイントは、Windowsの珍しい付属品から、Microsoftの3D戦略全体に不可欠な存在へと生まれ変わります。カメラ動画から3Dモデルを作成できるという新機軸により、「Paint 3D」として再ブランド化されたペイントは、かつてペイントがWindowsの定番グラフィックエディタであったのと同じように、ユーザーにとって事実上の標準3Dモデリングソフトになろうとしています。

これは偶然ではありません。筆者が実際にPaint 3Dを試した限り、BlenderやWings 3Dといった従来型の3Dモデリングソフトの予備知識がないユーザー向けに特別に設計されていることがわかります。

もちろん、3D描画やモデリングへの傾倒はMicrosoftだけの特徴ではありません。GoogleもHTC Viveに対応した優れた人気3Dスケッチソフト「Tilt Brush」をリリースしています。こちらは3DペインティングだけでなくVRも活用し、世界中のアーティストに真に唯一無二で無限の表現の場を提供しています。

バーチャルな3D彫刻やスケッチという領域に足を踏み入れているのは、まだ一部の個人や企業のみです。Paint 3Dが、これからVRアニメーターを目指す世界中の駆け出しクリエイターの心をつかむことは間違いないでしょう。

Paint 3DでMicrosoftが成し遂げているのは、数値化しにくい偉業です。それは、一般ユーザーの3D制作・編集への好奇心を育み、その好奇心を満たす場を提供することなのです。

3D PowerPoint

ペイントで終わりだと思ったら大間違いです。Microsoftは、名高いプレゼンテーションアプリPowerPointへの3D統合も発表しました。PowerPointはどのように3D統合の恩恵を受けるのでしょうか?答えは細部に宿っています。

3D描画やスケッチも素晴らしいですが、簡単で便利な3Dプレゼンテーションはまさにゲームチェンジャーです。以前は複雑な3D画像・動画編集の集合体が必要だったところを、今後はユーザーが情報豊富な3Dモデルを2Dプレゼンテーションに挿入し、アニメーションさせるだけでよくなります。

これにより、ユーザーは題材についてより深く学べるだけでなく、プレゼンテーションがインタラクティブになります。さらに良いことに、このインタラクティブなプレゼンテーション形式が、最もカジュアルなユーザーにも開放されます。忘れてはならないのは、Microsoftの3D追求の素晴らしさは単独の取り組みだけではないという点です。個人が制作した3Dモデルやコンテンツが、一般の人々も容易にアクセスできるようになるという事実こそが重要なのです!

これが独自の「Microsoft Office 3Dスイート」への跳ね台となるのでしょうか?あるいは(少々飛躍しますが)VRを活用したホログラフィック3D通信?3Dによる卓上デモンストレーション?時間だけが答えを知っています。

Remix 3D:三次元コミュニティハブ

かつて3Dモデルは、作成に高度な習熟度と専用ツールが必要だったため希少な存在でした。しかし、近い将来、3Dモデルの作成と活用が爆発的に増加することは間違いありません。そこで登場するのがRemix 3Dです。3Dのハードウェアやソフトウェアが脚光を浴びがちですが、Microsoftが3Dの取り組みにコミュニティの雰囲気を統合しようとしている点は、もっと評価されるべきでしょう。

現在開発段階にあるRemix 3Dは、ユーザーが3D作品を作成し、共同作業を行い、世界に向けて共有できるオンラインプラットフォームです。

それだけでも立派ですが、Remix 3Dの「remix」の由来はそこではありません。「Paint 3Dでリミックス(Remix in Paint 3D)」ボタンをクリックすると、Paint 3Dソフトウェアが起動し、先ほど閲覧していた3Dモデルをそのまま編集できるのです。

ある人にとっては、これは単なる3Dモデリングソフトの一つにすぎないかもしれません。しかし筆者のような人間にとっては、3Dグラフィックアートとデザインの未来へと続く、驚くほど手軽な入り口なのです。

何よりも、Remix 3Dは3Dイメージングに捧げられたオープンなコミュニティに対するMicrosoftの信念を如実に示しています。

革命は2Dでは終わらない!

ファン扱いされても構いませんが、Microsoftのこの新しい3D環境へのアプローチには、筆者は心から感銘を受けています。なお、ここで紹介したすべてがすぐに商用利用可能になるわけではない点にはご注意ください。しかし、目に見える範囲から判断すると、Microsoftはユーザーに新しい「おもちゃ」を提供しているだけではありません。

Microsoftは、Windows 10を動かすすべての人に3Dを届けようとしています。これは世界中のPCユーザーからの心からの「ありがとう!」に値する取り組みです。

Microsoftの3D対応ソフトウェア・ハードウェアへの受け止め方に感銘を受けましたか?不満はありますか?ぜひ下のコメント欄でお聞かせください!