Androidが私の新しいWindows Phoneになった経緯

Windows 10 Mobileとその前身であるWindows Phoneは、すでに終わりを迎えました。アップデートとサポートは終了し、新型端末の登場も見込めません。ポケットに入るPCを実現する「Continuum」も、大きな関心を集めることはできませんでした。モバイルユーザーが求めているのはポケットの中のPCではなく、Androidのような「スマートフォン」なのです。

とはいえ、直感的に使えるアプリ群やシンプルなモバイルデータ管理など、Windows PhoneにおけるMicrosoftの強みは高く評価されていました。ユニークで心地よい操作性も魅力でした。そして、これがMicrosoftのモバイルへの野心の終わりを意味するわけではありません。実は現在、Google Playストア(iOS App Storeにも)で、多数のMicrosoftアプリやホーム画面カスタマイズアプリが提供されているのです。

かつてのWindows Phoneユーザーとして、これらのアプリやランチャーをインストールできるのは嬉しい限りです。しかし、それらはAndroidに何をもたらしてくれるのでしょうか?

Google Playストアで見つかるMicrosoft製モバイルアプリ

2010年以降、MicrosoftはAndroid向けに数十本のアプリをリリースしてきました。特に近年、そのペースは顕著に加速しています。Windows 10 Mobileが縮小されていく一方で、アプリ開発者たちはライバルである別プラットフォームに注力していたというのは、何とも不思議な光景です。iOS向けにもMicrosoftアプリは続々と登場しています。

PlayストアのMicrosoftアプリは、Officeの各単体アプリから、タイムラプス撮影ツール「Hyperlapse」のような写真アプリまで、あらゆる用途をカバーしています。さらに、他のモバイルOSからの乗り換えツール、天気やスポーツニュースアプリ、Microsoftのネットワークやサーバーを管理する管理ツールまで揃っており、ゲームもいくつか収録されています。

最近、私は「Microsoft Launcher」をインストールし、その変化に驚かされました。端末がWindows 10 Mobileに変わったわけではありませんが、心地よい違和感を覚えたのです。

Microsoft LauncherはまるでWindows

Microsoft Launcherを使い、他のMicrosoftアプリと組み合わせれば、Android端末でありながらWindowsらしい雰囲気を味わうことができます。Windows 10 Mobile風のタイルインターフェースこそ備えていませんが、「今使っているのはWindowsと深く結びついたものだ」という感覚を得られるのです。

印象的な壁紙やフォント、随所に散りばめられたWindows 10風のアイコンのおかげで、他のどのランチャーよりもWindowsらしさを感じられます。もちろん、ランチャーはAndroid端末の使用感を根本から変えるものです。定番のNova Launcherや、素のAndroidに搭載されるGoogle Nowランチャーなど、選択肢は数多く存在します。

さらに、Windows 10 Mobile風の体験をAndroidに届ける「SquareHome 2」というランチャーもあります。

ただし、AndroidでMicrosoft的な体験を楽しむために、こうしたランチャーは必要ありません。必要なのはMicrosoft Launcherだけです。では、Android端末は本当にWindowsのように感じられるのでしょうか?

正直に言えば、最初は半信半疑でした。しかし使えば使うほど、Microsoft LauncherがスマホにさりげなくWindowsの要素を取り入れていることに気づいていったのです。

Outlook、Cortana、OneDrive──もうそれはWindowsだ

Windowsとは何でしょうか? 見た目や操作感だけなのでしょうか? それとも、アプリやツールも関係してくるのでしょうか?

当然ながら、Windowsの本質はOSのユーザーインターフェースだけではありません。だからこそ、Android上でMicrosoft Launcherを主要なMicrosoftアプリと併用してみるのが理にかなっています。例えば、メールアプリの「Outlook」、ロック画面からもアクセスできるデジタルアシスタントの「Cortana」、クラウドストレージの「OneDrive」などです。

これらのアプリは、ランチャーのホーム画面に表示される「Microsoft」フォルダのおかげで簡単に見つけられます。すでにインストール済みのアプリは一覧に表示され、未インストールのものには緑色の矢印が付いているため、タップするだけでダウンロードできます。

インストール後、これらのアプリはホストOSとの一体感が増していきます。すべての中心にはMicrosoft Launcherがあるからです。例えば、ホームボタンを長押ししてCortanaを起動すれば、デスクトップ版と同じ情報やアップデートを確認できます。見た目も非常によく似ており、Windows Phone版とは異なるものの、やはり「Cortana」と感じられます。

押さえておきたいアプリ一覧:Androidで叶えるWindows環境

Android端末をWindowsモバイル体験へと変えたいなら、手順は実にシンプルで、スマホに新しい生産性の世界をもたらしてくれます。

Windowsらしい体験のために導入を検討したい、Microsoftの代表的なAndroidアプリは以下の通りです。

• Microsoft Launcher: タイル型ではなく、Windowsデスクトップに近い使用感が得られるMicrosoft製ランチャー。
• Outlook: Outlookアカウントのメールをスマホで受信可能。Microsoft以外のメールアドレスの受信トレイとしても活用できます。
• Cortana: 多機能なデジタルアシスタントが、あらゆるプラットフォームの利便性を高めます。
• OneNote: 定番のメモアプリ。クラウド経由でシームレスに同期します。
• Office: Word、Excel、PowerPointをこの1つのアプリで利用可能。
• Skype: 説明不要のVoIP通話ツール。
• OneDrive: Microsoft流クラウドストレージ。大切なファイルをAndroidスマホやタブレットと同期できます。

これら以外は自由自在です。ゲーマーなら、Xboxアプリを追加するのも良いでしょう。

なぜMicrosoftアプリを使うべきなのか?

Android端末でMicrosoftアプリを使ったことがない人にとっては、すべてが遠回りに思えるかもしれません。しかし、Outlookへのアクセスが必要だったり、Xbox Liveアカウントとのつながりを保ちたい場合には、純正アプリを使うのが最適です。特定のアプリからデータを移行する手間ももうありません。そしてMicrosoft Launcherは、まさにその仕上げとなる存在です。

また、プラットフォーム間のアプリ連携が企業にもたらすメリットも見逃せません。多くの企業が従業員にWindows Phoneを支給していました。端末の廃止が進む中で、これらの端末経由でアクセスしていたデータやサービスの継続性を確保することは極めて重要です。

さらに、スマホで始めたタスクをPCへシームレスに引き継ぐ機能(CortanaとMicrosoft Launcherで現在利用可能)を考えれば、これらのアプリとランチャーが多くの人にとって不可欠な存在になり得る理由は明らかでしょう。

AndroidこそがWindows 10 Mobileからの「出口戦略」

ここでいくつかの疑問が浮かびます。Microsoftには本当にWindowsベースのモバイル端末が必要だったのでしょうか? あるいは、これらのアプリをプリインストールしたAndroid端末を発売することは可能だったのでしょうか? おそらく可能だったでしょうが、実現はしないはずです。今後のモバイル展開があるとすれば、度重なる噂に名高い「Surface Phone」の形をとる可能性が高いと思われます。

ここ数年、Microsoftにはモバイルプラットフォームを成功させる機会と手段、さらにはサプライチェーンまでもが揃っていました。しかし、現実には成功しませんでした。その結果、優れたカメラを搭載しながらも、ほぼ使い道を失ってしまったスマホを持つ人が大勢いるのです。個人的には、低価格帯のLumiaをノートPCのおまけとして配布したり、ハイエンド機種を実際のPCとして売り出したりしなかったことが意外でした。Continuumプロジェクトはそれを日常的に実現できたはずなのに、残念ながら軽視されてしまいました。おそらく、そうした技術にはまだ時代が追いついていなかったのでしょう。

いずれにせよ、Windows Phone/Windows 10 Mobileの数々の革新的な取り組みにもかかわらず、長期的にMicrosoftのモバイル体験を楽しめる場所は、おそらくAndroid上だけなのです。突飛な話に聞こえるかもしれませんが、これが事実です。

あなたはAndroid端末でこれらのMicrosoftアプリを試したことがありますか? Windowsを使っているような感覚を得られましたか? こうしたツールの恩恵を受けられそうな友人や家族はいますか? ぜひコメント欄でお聞かせください!