Windows 10の最新バージョンとは?無料アップデートの仕組みと歴史を徹底解説

Windows 10は、マイクロソフトがWindowsのアップデート提供方法を大きく変えた転換点となりました。かつては新バージョンがリリースされるたびにOSアップグレード料金を支払う必要がありましたが、現在では誰もが最新版のWindowsへ無料でアップグレードできます。

ただし、それで最新のWindowsがシンプルになったわけではありません。この記事では、最新のWindows 10アップデートが何なのか、Windows 10がどのように業界の常識を変えたのか、そして今後何を期待できるのかを詳しく見ていきます。

最新バージョンのWindowsはどれ?

技術的に言えば、Windows 10が現時点で最も新しいWindowsです。しかし、それは話の一部にすぎません。というのも、Windows 10は定期的に大型アップデートを受け取り、そのたびに大きく変化しているからです。

執筆時点での最新版はMay 2019 Update(2019年5月アップデート)、バージョン1903です。マイクロソフトは通常、毎年2回(目標として3月と9月)新しい機能更新プログラムをWindows 10にリリースしています。

なお、メジャーバージョンとは別に、Windows 10には多数のビルドが存在します。自分が使っているバージョンの確認方法については、Windows 10のバージョン確認ガイドをご覧ください。

Windows 10を最新バージョンにアップグレードする方法

現在使用しているのが最新版ではないことに気づいた場合は、アップデートの手順は簡単です。いずれWindows Update経由で配信されます(設定 > 更新とセキュリティ > Windows Updateから確認可能)が、マイクロソフトの「Download Windows 10」ページにアクセスすれば、すぐにアップデートを実行できます。

ページ内の「今すぐアップデート」ボタンをクリックすると、小さなインストーラーがダウンロードされ、アップデートプロセスが開始されます。あとは画面の指示に従うだけで最新版を入手できます。ただし、トラブルを避けるため、事前にWindows 10を安全にアップグレードするためのポイントを確認しておくことをおすすめします。

Windows 10のバージョンサポートはどう機能する?

重要なポイントとして、最新版のWindows 10にすぐアップグレードする必要はありません。マイクロソフトは各メジャーバージョンをリリース後18ヶ月間サポートします。また、最近のWindowsのアップデート適用方法の変更により、望まないタイミングで次のバージョンへの強制アップグレードをさせられることもなくなりました。

例を挙げると、May 2019 Updateは2020年12月までサポートされます。2020年の3月と9月に(おそらく)新バージョンがリリースされても、希望すればMay 2019 Updateを使い続けられます。サポート期限が近づくと、サポート切れのOSを使い続けないよう、Windowsが最新版のインストールを促してきます。

将来の機能更新プログラムのインストールを延期したい場合は、設定 > 更新とセキュリティ > Windows Updateを開き、詳細オプションを選択します。更新プログラムをインストールする時期を選択するの下にある「機能更新プログラム...」の欄で、日数を指定して延期できます。最大値は365日です。

リリース直後の不具合を避けるためにすぐアップグレードしないのは賢明ですが、多くの人にとっては早めに最新版へ更新するのがベストです。新バージョンには便利な新機能が多数含まれています。Windows 10の新機能まとめ一覧もぜひチェックしてみてください。

Windows 10はいつ登場した?

Windows 10が一般公開されたのは2015年7月29日です。それ以来、新機能の追加、既存要素の調整、利便性向上のための変更など、数多くのアップデートが行われてきました。

以下は、バージョン番号と通称を含むWindows 10のバージョン履歴の簡易リストです。詳細はWikipediaの「Windows 10 version history」ページをご参照ください。

• 初期リリース(1507):2015年7月29日
• November Update(1511):2015年11月10日
• Anniversary Update(1607):2016年8月2日
• Creators Update(1703):2017年4月5日
• Fall Creators Update(1709):2017年10月17日
• April 2018 Update(1803):2018年4月30日
• October 2018 Update(1809):2018年11月13日
• May 2019 Update(1903):2019年5月21日

なお、バージョン番号は予定されていたリリースの年と月を表しています。つまりバージョン1903は、2019年3月のリリースが予定されていたということです。

ご存知でしたか?マイクロソフトは企業向けに別のWindowsラインナップを展開しています。これは「Windows Server」と呼ばれる特別な製品群で、オンラインや店頭では販売されていません。もちろん、Windows Serverは通常のWindowsとは異なるものです。

マイクロソフトはなぜWindows 10のモデルに切り替えたのか

ここまで、最新のWindows 10のバージョン、バージョン履歴、サポートライフサイクルの仕組みを見てきました。ここで浮かぶ疑問が、「なぜマイクロソフトはこのモデルに移行したのか」ということでしょう。

その答えを知るには、Windowsの歴史と、他のプラットフォームがOSアップデートのモデルをどう変えてきたかを振り返る必要があります。

OSアップグレードが有料だった旧モデル

数十年前は、OSのアップグレードにお金を払うのがごく普通のことでした。Windows 95は発売時に210ドルで、当時の家庭用PCは最低でも1,000ドル前後していたことを考えると、人々は喜んでさらにお金を払って最新最高のOSを手に入れていたのです。もちろん、Windows 95はWindows 3.1から大幅に進化した製品でもありました。

しかし、こうした期待感は時代とともに変化していきます。最新のWindowsのリリースにワクワクする代わりに、ほとんどの人はデバイスを購入し、付属していたOSをパソコンが動かなくなるまで使い続けるようになりました。「Windows XPが問題なく動いているのに、なぜWindows 7へのアップグレードにお金を払う必要があるのか?」というわけです。

この考え方が象徴的に現れたのが、Windows XPの長い寿命と痛々しい終焉です。マイクロソフトはVista、7、8をリリースした後も12年間XPをサポートし続けました。同社は古いOS向けのパッチ作成に時間とリソースを費やさざるを得ませんでしたが、それでも何百万人ものユーザーがサポート終了後もXPを使い続けました。

これはソフトウェア開発者にとっても大きな問題です。開発者は、プログラムを作る際にすべてのWindowsバージョン(その差は非常に大きいこともあります)を考慮しなければなりません。その結果、古いバージョンのユーザーを切り捨てないようにするため、ソフトウェアが最新のWindows機能を活かせないといった事態が起こります。

極端な場合、Windows向け開発があまりに手間だと感じた開発者は、他のプラットフォームへ移ってしまうかもしれません。優れたWindowsアプリが不足すると、Windowsは魅力の低いプラットフォームになります。それはマイクロソフトが望むところではありません。

ユーザーがアップグレードにお金を払わない結果として生じるのが、Windowsバージョン間の断片化であり、これはマイクロソフトにとって深刻な問題でした。モバイルプラットフォームの台頭により、より良い方法が明確になってきたのです。

無料アップグレードの台頭

一方、モバイルデバイスでは、新バージョンへのアップグレードはほぼ常に無料です。AppleがiOSの新バージョンをリリースすれば、対応デバイスを持つ全員がリリース日に無料でダウンロードできます。Androidはシステムアップデートの断片化に悩まされていますが、それでもアップグレードにお金はかかりません。

AppleはMacプラットフォームでも長らく同じ手法を採用しています。かつてはWindowsと似たアプローチで、Mac OS Xの新バージョンが出るたびに購入費用が必要でした。しかし2013年にMavericksを無料公開して以降、対応デバイスを持つすべてのユーザーに対し、Macの機能アップデートは無料で提供されています。

企業が最新アップデートを全員に無料で提供すれば、古いバージョンをより迅速に廃止できます。前述の通り、人は一度お金を払ったOSがそれなりの期間使えると期待します。

12年経っても、Windows XPのサポート打ち切りに不満を漏らす人がいました。しかし、Appleが3〜4年前のmacOSのサポートを打ち切っても、誰も気にしません。すでに無料でアップグレード済みだからです。同時にアプリ開発者も、大多数のユーザーが最新OSを使っていると確信できるため、新機能をより早く活用できます。

マイクロソフトは今どうやって利益を得ているのか

100ドル以上のWindowsアップグレードを販売しなくなった今、マイクロソフトはどうやって利益を出しているのでしょうか。実は、同社には他にも多くの収入源があります。

まず、デバイスメーカーへのWindowsライセンス販売です。HPやLenovoのような企業は、自社製品にWindowsを搭載するためにマイクロソフトにライセンス料を支払っています。消費者が店頭で買うPCには、最初からWindowsが入っているわけです。大企業が多数のPCでWindowsを利用し、展開用ITツールなどにアクセスできるボリュームライセンスも同様です。

また、マイクロソフトはSurfaceシリーズのノートPCなど自社ハードウェアも販売しています。Outlookウェブメールには広告を表示しており、忘れてはならないのがOfficeです。Officeは今なお広く人気があり、Office 365サブスクリプションを通じて安定した収入をもたらしています。

これらに加え、Windows 10自体も他の収益源となっています。Microsoft Storeはマイクロソフトが期待したようなワンストップショップにはなりませんでしたが、同社はそこでの売上から一定の取り分を得ています。また、Cortanaの検索は、PC上で答えが見つからない場合にBingへ誘導します。

まとめ:常に進化し続けるWindows 10

Windows 10は今後も成長を続けていくでしょう。上述の理由から、マイクロソフトが確立した「Windows as a Service」モデルを根底から覆す動機はありません。強制アップデートに関する最近の変更により、Windows 10ユーザーは望めば古いバージョンに一定期間留まり、その後に最新版へアップグレードすることも可能です。

マイクロソフトのWindows 10ビジョンにおける最後の関門が、Windows 7です。そのサポートは2020年1月に終了するため、まだWindows 7を使っているなら、早めのアップグレードが必要です。