WindowsのSystem32フォルダとは？役割と削除できない理由を解説

インターネットを少し眺めているだけでも、「PCのWindowsにあるSystem32フォルダを削除しろ」と吹き込むいたずら者に出会うことがあります。しかし、この謎めいたWindowsフォルダとは一体何なのでしょうか？なぜ誰かがあなたにその削除を勧めるのでしょうか？

さらに、本当にSystem32を削除したら何が起こるのでしょうか？今回はその事実を詳しく解説します。

System32とは？

System32は、Windows 2000以降のすべてのバージョンに搭載されているフォルダで、「C:\Windows\System32」というパスに配置されています。中には、Windowsが正常に動作するために不可欠なファイルやフォルダが多数収められています。

System32内のファイルは数え切れないほどあるため、すべてを個別に説明することはできませんが、その大半は次の2つのグループに分類できます。

• DLL（ダイナミックリンクライブラリ）ファイル：プログラムがWindowsの各機能にアクセスし、標準的な処理を実行できるようにするファイルです。たとえば、あるDLLは音声の再生を担当し、別のDLLはWindows Updateの自動実行を可能にします。多くのDLLはPCの起動直後に読み込まれ、これらなしではWindows自体が立ち上がれないため、DLLエラーの修復が非常に厄介なのです。
• EXE（実行可能）ファイル：ソフトウェアやユーティリティの本体となるファイルです。WordやChromeなどを開くたびに実行ファイルが起動していますが、System32内のEXEはさらに重要です。イベントビューアー（eventvwr.exe）などのWindowsユーティリティのほか、winlogon.exeのようなタスクマネージャー上の必須プロセスも含まれています。これがないと、そもそもPCにサインインすることすらできません。

これらに加えて、System32には各種ハードウェアと連携するためのdriversフォルダや言語ファイルなども格納されています。

WindowsでSystem32フォルダを削除する方法

ネット上の冗談とは裏腹に、System32の削除はワンクリックでできるものではありません。保護されたシステムフォルダであるため、削除を試みてもアクセスが拒否されます。この仕組みのおかげで、不慣れなユーザーが誤ってフォルダを消してしまう事故を防げています。

しかし、執拗に削除を目指すことは技術的には可能です。フォルダの所有権を取得すれば削除を試みられますが、今度はSystem32内の多くのファイルが使用中であるため、Windowsが再びブロックします。

これを回避するには、System32内の個別ファイルを一つずつ削除するか、コマンドプロンプトを使って効率的に削除を進める方法があります。この場合、現在使用されていないファイルであれば削除できてしまうのです。

System32を削除するとどうなる？

System32内のファイルを無作為に削除し続けると、コンピューターは緩やかに崩壊していきます。プログラムの起動、スタートメニューからの検索、Windowsユーティリティのオープンといった基本操作が、依存するファイルを失ったことで動かなくなります。System32が「ドカン」と爆発するような瞬間はなく、短時間のうちに少しずつ壊れていくのです。

何を削除したかによりますが、通常のシャットダウンすらできなくなる可能性が高いでしょう。強制的に電源を切り再起動すると、重要なDLLが失われたためにWindowsが起動しなくなるはずです。つまり、この時点でWindows環境はほぼ終わりです。

ここまでやってしまったら、すべてを正常に戻すにはWindowsの再インストールが必要になります。システムの復元などの機能も破損している可能性が高いため、ゼロからの再インストールを余儀なくされるでしょう。

以上のことから、Windowsがこのフォルダを厳重に保護しているのには理由があると分かります。もし保護がなければ、ディスク容量を稼ごうとしてフォルダを削除し、悲惨な結果に直面する人が続出していたはずです。

System32とSysWOW64の違いとは？

64ビット版Windowsでは、「Program Files (x86)」フォルダのように、フォルダ構成にいくつかの違いがあります。System32にも同様のことが起こっています。64ビットシステムの「C:\Windows」フォルダには、System32に加えてSysWOW64というフォルダが存在します。

実際に覗いてみると、両フォルダには同じ名前のファイルが多数含まれていることが分かります。「Program Files (x86)」と同じく、これは32ビットプログラムとの互換性を保つために設けられたものです。32ビットプログラムが64ビットのDLLを読み込もうとすると、クラッシュしてしまうからです。

ところが奇妙なことに、64ビットシステムではSystem32に64ビットのファイルが入り、SysWOW64に32ビットのファイルが入っています。実はWoW64は「Windows 32-bit on Windows 64-bit」の略称で、64ビットシステム上でも32ビットプログラムを正しく実行させるためのサービスなのです。