NetflixのVPN取り締まりはなぜ失敗するのか?その仕組みと限界を徹底解説

Netflixユーザーにとって、受けられるサービスの質は住んでいる地域に大きく左右されます。同社の膨大な動画ライブラリの多くには厳しい地理的制限がかけられているためです。

たとえばイギリス在住の場合、CBSがその地域向けにライセンス供与していないため『スタートレック』を視聴できません。逆にアメリカ在住なら、イギリス在住者ほど多くのBBC番組を見ることができないのです。

この不便さを回避するため、多くのユーザーはVPN(仮想プライベートネットワーク)や、物議を醸してきた「Hola Unblocker」などのプロキシサービスを利用してきました。これらを使うと、接続を別の国にあるサーバーやコンピューター経由で中継し、実際の所在地を偽装できます。たとえばイギリスにいるユーザーがアメリカのVPN接続を使えば、あたかもアメリカ国内にいるかのように見せかけることが可能です。

しかし、この手法が使える日々も長くは続かないかもしれません。Netflixの最近のブログ投稿によると、同社はコンテンツの大半を供給するライセンス保持者の要望に応えるため、まもなくVPNユーザーへの取り締まりを開始するということです。では、Netflixの規制はどのように機能するのでしょうか。そして、その実効性はどれほどなのでしょうか。

「進化するプロキシ検出」

当然ながら、NetflixはVPNやプロキシユーザーを特定するためにどんな技術や戦略を使うのかについて、口をつぐんでいます。公式発表(「Evolving proxy detection(進化するプロキシ検出)」という、意図的としか思えないほど地味なタイトルでした)では、変更の導入時期について「今後数週間以内」という漠然とした見通しが示されただけです。

とはいえ、仕組みについてはある程度推測が可能です。

まず、明白なことから確認しましょう。あなたはおそらく、Cox、Comcast、AT&T、Google Fiberといった一般的な商用ISPが提供する家庭用または法人用インターネット回線経由でNetflixに接続しているはずです。

一方、VPNサーバーはこうした小売系ネットワーク上にはなく、住宅地にも置かれていません。多くは広大なデータセンター内のレンタルサーバー上で稼働しており、高トラフィック用途に対応した専門ISPを利用し、家庭用回線にあるようなトラフィック制御措置も受けていません。着信接続の発信元を見るだけで、NetflixはVPN接続をブロックできるはずです。

もちろん、既知のVPNサーバーのブラックリストを作成して対処することも考えられます。VPNサーバーは固定IPアドレスを使用するため、この手法に対してはとりわけ脆弱です。

さらに注目すべきは、VPNには設定ミスによってエンドユーザーの所在が露呈してしまう脆弱性があるという点です。以前、ポートフォワーディングとNAT(ネットワークアドレス変換)の設定における単純なミス一つで、VPNユーザーのIPアドレスが露出しうることを取り上げました。やや飛躍かもしれませんが、Netflixは世間が気づいていないVPNの共通問題を把握しているのかもしれません。

VPNユーザーを見分ける手がかりは他にもあります。ある人がアメリカのNetflixで視聴していたのに、すぐにイギリス版に切り替え、さらに10分後にはカナダ版に移っていたとしたら、その人物が何らかのVPNやプロキシ技術を使っていると推測してもまず間違いないでしょう。コンコルド機でもそこまで速くはありません。

では、Holaのようなサービスはどうなるのでしょうか。これらはVPNと同じ機能を提供しますが、決定的な違いが一つあります。接続がデータセンターのサーバーを経由するのではなく、他のHolaユーザーのネットワーク接続を経由するのです。

Netflixがこれにどう対処するのかは不明です。もし読者の皆さんの中にアイデアがある方は、ぜひコメント欄でお聞かせください。

仮に上記の方法が失敗しても、Netflixには「切り札」があります。同社は単純に、ユーザーが登録地域以外からNetflixにアクセスすることを禁止すればよいのです。これは海外出張の多い「ロードウォリアー」層には不評を買うでしょうが、確実に効果のある方法です。

その実効性はどれほど?

現時点では、Netflixのブロッキングシステムがどれほど有効かを断言することはできません。ただ指摘しておきたいのは、Netflixは一夜城の企業でも、初期段階のスタートアップでもないという点です。創業から約20年、潤沢な資金を抱え、非常に優秀なエンジニアを多数擁しています。したがって、大多数のVPNユーザーをブロックできるソリューションを作り上げることは十分可能だと確信しています。

同時に、どこかの誰かが、複雑で特殊な手法によってこれらのブロックを突破できることも確信しています。ただしその方法は、以前VPNを使っていた大多数の人々には手の届かないものになるでしょう。

これは、広告ブロック技術をめぐる攻防とよく似た「いたちごっこ」になるはずです。AdBlockに対するコンテンツ業界や広告業界の即座の対応は、AdBlock対策ツールのリリースでした。AdBlockは適応しました。対策ツール側もより洗練された対抗手段を投入していきます。この戦争に終わりが見える気配はありません。

興味深いのは、この動きが映画やテレビ番組の違法ダウンロードの再燃につながるかどうかです。現実として、SpotifyやNetflixのようなサービスの普及により、オンライン海賊行為の割合は急激に減少しました。グローバルなネットワークトラフィックの構成比を見れば一目瞭然です。

2004年当時、BitTorrentは世界のインターネットトラフィックの約3分の1を占めていました。それから10年後、その割合はわずか6%まで落ち込みました。一方Netflixは、北米のピーク時間帯における下りトラフィックの36.5%を占めるまでになっています。数字がすべてを物語っています。

その理由は、NetflixもSpotifyも、手頃な価格で便利な、何よりも合法的なサービスを通じて人々が欲しいコンテンツにアクセスできるようにしてきたからです。もし人々が突然欲しいコンテンツにアクセスできなくなれば、海賊版に回帰するのは自然な流れでしょう。特に、Netflixが二流のサービスしか提供していない地域ではなおさらです。

失敗は避けられない

確かに、これは望ましくない展開です。多くのNetflix顧客が、今回の方針転換に強い不満を抱いています。

それでも私自身はそれほど心配していません。ユーザーへの取り締まりの試みは、必ずと言っていいほどユーザーからの激しい反発を招くからです。前述の技術的な要素もありますが、回避策が公開されてNetflixのVPN規制体制が形骸化するのは、時間の問題でしょう。

テック業界の歴史には、そうした事例が数多くあります。おそらく最も印象的なのが、2000年代初頭のDRM戦争です。当時、黎明期のデジタルメディア産業は過酷なDRM(デジタル著作権管理)に足を引っ張られ、結果的にユーザー体験は大きく損なわれました。DVDのリッピングはほぼ不可能で、iTunes、Napster、Rhapsodyから購入した楽曲は他の場所で再生できませんでした。今やゲーマーに愛されるSteamでさえ、不便で壊れたようなDRMシステムを抱えていました。

その後の反発により、DRMは事実上の時代遅れの存在となりました。現在、楽曲はDRMフリーのMP3やM4A形式で提供されています。Linuxの公式リポジトリからDVDリッパーをダウンロードできる時代です。Steamも、実績やトレーディングカードといった人気の付加価値機能とともに、より安定した不便の少ないサービスへと進化しました。

DRMが失敗したように、VPN規制も失敗するのです。

さらに付け加えるなら、Netflix自身もこの規制を進んでやりたいわけではありません。公式発表には至るところに消極的な姿勢が滲み出ています。同社は地理的制限を「歴史的慣行」と表現しており、それが時代遅れで無意味だと考えていることがうかがえます。また、いつかはこうした制限と無縁になりたいという希望にも言及しています。

私たちは、すべてのコンテンツを世界中で提供し、消費者がプロキシを使わずにNetflixのすべてを楽しめる未来を目指しています。それが、私たちが引き続き追い求めるゴールです。

さらに重要なのは、ストリーミングサービス開始以来、NetflixがVPNを取り締まるのは今回が初めてだという点です。同社がビデオオンデマンドサービスを開始したのは2007年、つい2015年には経営陣がVPNユーザーのアクセス遮断を行わないと明言していました。Netflixがライセンス保持者に背中を押されているのは、誰の目にも明らかです。

Netflixの影響力が増すばかりの今、遅かれ早かれ、権利者を説得してコンテンツを世界的に平等な条件でライセンス供与させられる日が来る可能性は高いでしょう。Netflixは最近サービスを190カ国に拡大し、世界有数のビデオオンデマンドプラットフォームになる野心を抱いています。その日は、思ったより早く訪れるかもしれません。

それまでの間、Netflixは許可を求める必要のないオリジナルコンテンツにますます力を入れていくと予想されます。オリジナル作品なら、すべての顧客に誰の許可も得ずに提供できるからです。

あなたはVPNを使ってNetflixを視聴していますか?別の地域のライブラリへのアクセスを失うことが不安ですか?NetflixにはVPN利用を根絶する確実な方法があると思いますか?それとも、権利者に聞こえるように言っているだけでしょうか?ぜひ下のコメント欄であなたの意見をお聞かせください。