2021年にVPN利用が約3倍に急増した理由とは？

2021年、トイレットペーパーやマスク、手指用消毒液が爆発的な需要を記録しました。しかし、その「予想外の必需品」リストにもうひとつ加わったものがあります。それがVPN（仮想プライベートネットワーク）です。

Atlas VPNの調査によると、2021年のVPNダウンロード数は全世界で7億8,500万件に達し、2020年の2億7,700万件から約3倍に増加しました。これは実に184%もの伸び率です。データを詳しく見ると、この急増の背景にはサイバーセキュリティへの関心だけではない、さまざまな要因が隠れています。

では、具体的に何がこの急増を引き起こしたのでしょうか。まずは、VPN採用率が最も高かった地域と、そこで人々がVPNを求めた理由から見ていきましょう。

2021年のVPN採用指数ランキング

Atlas VPNのレポートによると、2021年にVPN採用率が最も高かった国は、カタール、サウジアラビア、シンガポール、アラブ首長国連邦（UAE）でした。これらの国に共通しているのは、何らかの形でインターネット検閲が行われている点です。政府による監視や、特定のウェブサイト・コンテンツへのアクセス制限が存在します。

たとえばカタールでは、政府を批判するウェブサイトや、検閲回避ツールを提供するサイト、ポルノや出会い系に関連するコンテンツへのアクセスが禁止されています。

同様に、サウジアラビアの通信・情報技術委員会（CITC）はインターネット上のトラフィックをフィルタリングし、「有害」「違法」「反イスラム的」「攻撃的」とみなされたウェブサイトをブラックリストに登録しています。SNS上でも投稿やコンテンツが定期的に削除されており、LGBTQ関連、反宗教的、反政府的、ポルノ系のコンテンツは検閲の対象となっています。

それでは、こうした国々のユーザーはなぜVPNを使うのでしょうか。主な理由を見ていきます。

理由1：ISPや政府の厳しい規制を回避できる

これらの国々のユーザーがVPNを利用する最大の目的は、サイトブロックの回避や、地理的制限（ジオブロック）がかかったウェブサイトやアプリへのアクセスだと考えるのが自然でしょう。

一例として挙げられるのがナイジェリアです。2021年、同国政府は、大統領のツイートが規則違反として削除されたことを受け、Twitterへのアクセスを制限しました。政府が6月4日に無期限のTwitter禁止を発表すると、翌日の遮断が実施された時点で、VPNサービスへの需要は前年同期比でなんと1,409%も跳ね上がりました。

トップ20に入っているもうひとつの国、インドも同様です。Top10VPNの調査によると、インドでは2021年だけで21回ものインターネット遮断が発生しています。さらに同国は、民主主義国家としては最長となるインターネット blackout の記録も持っています。2019年8月から2020年3月まで、ジャンムー・カシミール地方で約7か月間にわたりネット接続が断たれたのです。これほど露骨な制限が続いていれば、市民がデジタル上のプライバシーとセキュリティを気にかけるのは当然といえるでしょう。

理由2：最高レベルのプライバシーとセキュリティを実現できる

VPNはデジタルフットプリント（足跡）を隠すだけでなく、ビッグテック企業やブラウザ、その他の大量データ収集者によるトラッキング（追跡）からユーザーを守る役割も果たします。

2021年はCOVID-19パンデミックの影響でサイバー犯罪が増加し、自分のオンライン上の足跡を心配する人がさらに多くなりました。Security.orgの調査では、米国の回答者の約55%が「2021年に全般的なオンラインセキュリティのためにVPNを使用した」と答えています。

理由3：海外限定コンテンツへのアクセスが可能になる

VPNを使えば、地域限定の動画コンテンツを視聴することもできます。たとえばニュージーランドにいながら、イギリスのローカル番組を楽しむといったことが可能になります。ストリーミング視聴数は2020年のパンデミック最盛期に急増しましたが、2021年にピークは過ぎたものの、ストリーミングコンテンツへの需要は依然として高い水準を維持しています。

別のSecurity.orgの調査によると、約5人に1人が「米国では視聴できないコンテンツにアクセスするためにVPNを使用している」と回答しています。

VPNの普及は今後も続くのか？

結論から言えば、「続くかもしれないし、そうでないかもしれない」というのが正直なところです。今回の急増の要因は、いずれも前例のない特殊な状況によるものでした。そのため、これらの状況が変化すれば、VPNの利用は減少する可能性もあります。

一方で、プライバシーとセキュリティはインターネット利用において不可欠な要素であり続けるため、それを実現する道具としてのVPNが日常的な存在になっていく可能性も十分にあります。

もしオンラインセキュリティを強化したいけれど、有料VPNへの加入に迷っているなら、まずは無料のVPNをいくつか試してから、大切なお金を支払うかどうか判断するのがおすすめです。