VPNとは？仕組みの徹底解説――トンネリングがプライバシーを守る理由

VPN（Virtual Private Network：仮想プライベートネットワーク）とは、離れた2つの場所を、あたかも同じローカルネットワークにつながっているかのように結ぶ手軽な手段です。かつては大企業や組織専用の技術でしたが、現在では個人がプライバシー保護やセキュリティ強化、Netflixなどの地域限定サービスへのアクセスのために広く利用しています。

この記事では、VPNを使うべき理由、VPNトンネルとその他のVPNサービスの違い、そして有料VPNが常に最良の選択となる理由について詳しく解説します。

VPNとは何か？

まず基本から確認しましょう。VPNは「Virtual Private Network（仮想プライベートネットワーク）」の略称です。

VPNとは、ウェブ上の2つの拠点をつなぐ安全なトンネルのことです。山を貫くトンネルをイメージすると分かりやすいでしょう。トンネルの両側は、山を通り抜ける直接の道で結ばれています。この例えにおける「山」が、インターネットに相当します。

VPNを使用する主な理由の一つが、プライバシーとセキュリティです。VPNは暗号化によって通信中のデータを保護します。VPNを使っていれば、接続を覗き見しようとする第三者でも、あなたがオンラインで何をしているのかを把握することは困難になります。暗号化は、すべてのインターネットユーザーにとって欠かせないプライバシー保護ツールなのです。

VPN接続の用途は多岐にわたります。プライバシー保護やセキュリティ確保はもちろん、リモートサービスへのログイン、外部からの社内イントラネットへのアクセス、制限のある地域からの地域限定コンテンツの視聴など、さまざまな目的で活用できます。

VPNトンネルとは何か？

「VPNトンネル」とは、VPNを指す別の呼び方です。この表現が単に「VPN」と呼ばれるほど一般的ではないのは、多くの人がプライバシー保護やリモートネットワークへのログインだけでなく、日常的なインターネット利用のためにVPNを使い始めたためです。

VPNはどのように機能するのか？

VPNなしでインターネットを利用すると、あなたのデータはパソコンと閲覧先のウェブサイトのサーバー間を直接やり取りします。この状態では、ISP（インターネットサービスプロバイダ）や政府、その他の組織がデータを追跡・分析でき、覗き見や各種のサイバー攻撃に対して脆弱になってしまいます。

一方、VPNを使用すれば、パソコンからVPNサーバーまでの間のデータ転送が保護されます。VPNプロバイダがデータを暗号化するため、PC、ノートパソコン、スマートフォンなどから送信されるデータを盗み見たり読み取ったりすることはできません。

ただし注意が必要なのは、VPN接続がデータを保護するのはVPNサーバーまでの区間だという点です。データがVPNサーバーを出た後は、再び通常のインターネット上を流れます。ウェブサイトのサーバーには元のIPアドレスが分からないため、あなたを特定の場所までたどることはできません。しかし、VPN使用中でもFacebookアカウントにログインすれば、Facebookには依然としてあなたのアカウントだと分かってしまいます。

VPNの黎明期には、すべてのウェブトラフィックを転送するVPNトンネルを自分で構築する必要がありました。ところが現在では、選択肢となるVPNプロバイダが非常に多く、そのほとんどがパソコン向けの使いやすいVPNクライアントを提供しています。

VPNの使用は安全か？

VPNの使用自体は安全です。ただし、VPNの利用が合法かどうかは国や地域によって異なります。世界には、VPNの使用そのものが違法だったり、一般市民による暗号化の利用が禁止されていたりする国がいくつか存在します。特に政府の規制が厳しい国では、渡航先でVPNを使う前に必ず現地の法律を確認しましょう。

VPNの安全性を考えるうえでもう一つ重要なのは、自分のデータが実際にどこまで保護されているのかを正しく理解することです。VPNはある程度までプライバシーを守ってくれますが、VPN使用中にFacebookアカウントへログインすれば、Facebookには依然としてあなただと分かります。普段と異なる場所からのアクセスに見えるため、追加のセキュリティチェックを求められることもあるでしょう。

同様に、Googleアカウントにログインしたままなら、Googleは検索履歴をあなたのプロフィールと紐付けることができます。実は、Google検索を完全に避けている人もいるのです。ちなみにGoogle自身もVPNサービスを展開しています。プライバシーをさらに強化したい方は、プライバシー重視のGoogle検索代替サービスをチェックしてみてください。

つまり、VPNは確かにプライバシーを保護します。しかし、それはあなた自身がプライベートな形でインターネットを利用するよう心がけてこそ実現するものなのです。

無料VPNは安全か？

VPNには「無料」と「有料」の2種類があります。

多くの人は「無料」という言葉を見ると、VPNはどれも同じで、謳い文句どおりの性能を発揮すると思いがちです。しかしそうではありません。無料VPNが無料で提供できるのは、別の方法で収益化しているからです。具体的には、ユーザーのデータを収集して販売したり、押し付けがましい広告を表示したりすることで利益を得ています。

無料VPNには他にも問題があります。暗号化の強度、VPNプロトコルの種類、利用可能なサーバーの数、速度制限といった重要なセキュリティ面でおざなりになっているケースが少なくありません。

VPNの安全性は、有料か無料かで大きく左右されます。サービスに正当な対価を支払っており、VPN事業者が広告収入やデータ販売に頼る必要がないのであれば、それはプライバシーとセキュリティにとって大きなプラスとなります。

おすすめの有料VPNサービスは？

MakeUseOfでは、可能な限り有料VPNサービスの利用を推奨しています。無料VPNで足りる場面もありますが、有料VPNと同等のプライバシー保護は期待できないことを覚えておきましょう。

そうした観点から、MakeUseOfがおすすめするのがExpressVPNです。ExpressVPNはプライバシーをしっかり保護し、優れた接続速度を誇り、世界中にサーバーを配置しています。MakeUseOfの読者限定で、ExpressVPNのサブスクリプションが49%オフになる特別割引も用意されています。ぜひ最高評価のVPNを試してみてください。

VPNはプライバシーを守る

プレミアムVPNを使用すれば、プライバシーは即座に強化されます。ただし、VPNは万能ではありません。マルウェアからの防御や、オンライン上のトラッキングスクリプトのブロックは行いません。それらはVPNの役割ではないからです。それでも、VPNは特定のコンテンツへのアクセスを容易にし、位置情報の特定を格段に難しくします。これは多くのVPNユーザーにとって大きなメリットといえるでしょう。

VPNプロバイダは数多く存在します。ExpressVPNはMakeUseOfが最もおすすめする一つですが、優れた有料VPNは他にもたくさんあります。自分の用途と予算に合ったサービスを選び、快適で安全なインターネットライフを実現してください。