ストリーミングとは?仕組みの基本からメリット・デメリットまで徹底解説

ストリーミングとは何か？

ストリーミングとは、遠隔地のサーバーから自分のデバイスへ向けて、データを途切れることなく連続的な流れとして送受信することです。オンラインストリーミング最大の特徴は、データ全体が端末に届き切らないうちから再生を始められる点にあります。

インターネットでコンテンツをストリーミングする場合、パソコンやスマートフォンがデータを受け取り始めたその瞬間から、テレビ番組や映画などを視聴できます。映像や音声が再生されている間も、残りのデータは少しずつ端末へ送られてきます。つまりストリーミングなら、ファイル全体をダウンロードして待つことなく、すぐにコンテンツを楽しめるのです。

ストリーミングは音楽・動画・ゲームなど幅広い分野で活用されています。安定したインターネット接続さえあれば、映画やテレビ番組を最後まで中断なく滑らかに再生できます。SpotifyやApple Musicのような音楽サービス、YouTubeやNetflixのような動画サービス、Twitchのようなライブ配信プラットフォーム、そして一部のオンラインゲーム——これらはすべてストリーミング技術の実例です。

ストリーミングの仕組み

ストリーミングでは、映画などのコンテンツが小さな単位であるデータパケットに分割されます。このデータパケットがブラウザへ送られ、ビデオプレーヤーがそれを映像として解釈します。ブラウザが再生に必要な量のパケットを受け取った時点で、視聴が開始されるという仕組みです。

多くのストリーミングサイトは、TCP/IP（伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル）やUDP（ユーザーデータグラムプロトコル）といった標準化されたプロトコルを使い、サーバーから端末へコンテンツを送信しています。TCP/IPはデータパケットを確実に、正しい順序で届ける点で信頼性が高く、一方でUDPを採用するサイトは高速な転送が可能です。Netflix、Amazon Prime、SpotifyはTCPを使用しており、YouTubeはTCPとUDPを組み合わせて運用しています。

配信事業者は、コンテンツを保管するためのサーバーやクラウド基盤も必要とします。Netflixのような大手企業はCDN（コンテンツデリバリーネットワーク）を整備し、人気コンテンツをキャッシュして視聴者に地理的に近い拠点に配置することで、遅延と帯域コストを削減し、快適なオンライン視聴を実現しています。

ストリーミングを快適に楽しむには、十分な速度を持つ安定したインターネット接続が不可欠です。遅延や画質低下のない体験には、最低でも2Mbps（メガビット毎秒）以上の速度が目安となります。回線速度が遅すぎると、端末がバッファリングのために頻繁に停止してしまいます。HDや4K画質で視聴したい場合は、5Mbps以上のより高速な回線を用意しましょう。

ストリーミングなら、ファイル全体のダウンロードを待たずにオンラインで視聴できます。

ダウンロードとの違いは？

ストリーミングとダウンロードの違いは次の通りです。映画や曲をダウンロードする場合、ファイル全体がデバイスに保存され、ダウンロード完了後に初めて視聴や再生が可能になります。一方ストリーミングは、ファイルをダウンロードせずにメディアを再生できることが定義上の大きな違いです。

ダウンロードの主なメリットは、バッファリングによる中断がないことと、お気に入りのコンテンツを保存できることです。しかし、あらゆるコンテンツ——特にHD映画などの大容量メディアファイル——をダウンロードすれば、ハードドライブの空き容量はあっという間に一杯になってしまいます。

ストリーミングは回線速度が遅いと不便になることもありますが、その代わりに端末の容量を一切消費しません。さらに、SpotifyやApple Musicといった音楽サービス、YouTube、Netflix、Hulu、HBO Maxなどの動画サービス、Twitchのようなライブ配信プラットフォーム、数多くのゲームやアプリなど、選択肢はかつてないほど豊富になり、ストリーミングは今や非常に手軽なものとなっています。

バッファリングとは？

バッファリングとは、オンラインでコンテンツをストリーミングしている際に、音声や映像のデータがメディアプレーヤーのメモリ領域（バッファ）に先読みされて蓄えられる現象です。バッファリングによって、接続が一瞬途切れても、すでに蓄えられたデータの分は引き続き再生できます。

ただし、インターネット接続が遅すぎると、プレーヤーはバッファリング状態で止まってしまうことがあります。これは、先読みしていた分のデータを再生し尽くした状態を意味します。バッファに再び十分なデータが溜まり、再生が再開されるまで、数秒から数分待たなければならない場合もあります。

ストリーミングできるコンテンツの種類

オンラインでストリーミングできるコンテンツは多岐にわたります。最も伝統的なのは音声と動画で、音楽、ポッドキャスト、テレビ番組、オーディオブック、映画などが含まれます。近年では、モバイルアプリやブラウザ、その他のメディアプレーヤーを通じて、さまざまなゲームやライブイベントもストリーミングできるようになっています。

音楽やその他の音声コンテンツ

音楽とポッドキャストを含む音声ストリーミングは、爆発的に普及しました。音楽ストリーミングサービスを使えば、ファイルをひとつもダウンロードせずに、膨大な数の楽曲をさまざまなアーティストの作品ごとに再生できます。

Spotify、Pandora、Apple Musicなどのサービスでは、ボタンひとつで数百万曲をストリーミングできます。Pandoraのような音楽配信サイトでは、ジャンルや気分を選ぶと自動でプレイリストを作成してくれます。Spotifyのように、自分が選んだ曲を正確に再生できるサービスもあり、プレイリスト機能も充実しています。Apple Musicは両方のスタイルを取り入れています。

ポッドキャストはストリーミングでも後から聴くためのダウンロードでも利用でき、iTunes、Stitcher、Audibleなどのサービスで提供されています。また、自宅内であれば、自分が所有する音声ファイルを他のデバイスへ送って再生することもできます（スマートフォンの音声をBluetoothスピーカーで再生するなど）。

動画

動画はYouTubeなどのサービスから始まった、最初期の大規模ストリーミング成功例です。大容量のマルチメディアファイルをダウンロードする代わりに、動画ストリーミングではデータを小さなパケットに圧縮して端末へ送信し、端末側で展開・表示します。

ストリーミング中、動画は常にバッファリングされています。あるパケットを視聴している間に、次のパケットが展開されているため、映画やテレビ番組を中断なしで通しで視聴できるのです。

現在特に人気のある動画ストリーミングサービスには、YouTube、Netflix、HBO Max、Amazon Prime、Hulu、Google Play、Disney+などがあります。

動画ストリーミングは時間と手間を大幅に節約できます。大容量ファイルをダウンロードして端末のストレージを圧迫する代わりに、何も保存せずに好きな作品を視聴できるのです。

ただし、海外からお気に入りのコンテンツを視聴しようとすると問題が生じることがあります。多くのサイトはジオブロック（地域制限）を設けており、特定のコンテンツを特定の地域に限定しています。旅行先でも自国のコンテンツにアクセスすることは可能ですが、その場合はVPNの利用が必要です。

VPNはインターネット通信を暗号化されたトンネル経由で送信します。

VPNは通信を暗号化し、IPアドレスを隠して、デバイスの位置情報を任意の場所に見せかけることを可能にします。これにより、別の国にいるように設定でき、地域制限などのコンテンツブロックを回避できます。

ゲームとアプリ

ゲームストリーミング（クラウドゲーミング）は、音声や動画のストリーミングと同じ原理で動作します。処理を企業のゲームサーバー側にオフロードすることで、端末の容量を節約し、処理負荷を軽減します。

クラウドゲーミングでは、コマンドをより高性能なコンピュータに送り、そこで処理された結果が端末へストリーミングされて戻ってくるという仕組みです。このプロセスがリアルタイムで実行可能になったのは、インターネット速度が十分に向上したここ最近のことです。

Appleでは現在、「オンデマンドリソース」と呼ばれる仕組みにより、ゲームの基本機能のみをダウンロードし、新しいレベルや追加コンテンツはユーザーの必要に応じてストリーミングで提供しています。同様にXbox Cloud Gamingは、ブラウザにアクセスできるあらゆるデバイスでゲームを遊べるサービスで、ディスクもダウンロードもゲーム機も不要です。

その他のゲーム・アプリ向けストリーミングサービスも開発が進んでおり、ニーズによってはVPNを活用することでさらなるメリットが得られる場合もあります。

ライブ配信とは？その仕組みは？

ライブ配信も他のコンテンツのストリーミングと同様の仕組みですが、スポーツ中継、コンサート、政治討論会などの特別なイベントに使用される点が異なります。視聴中、配信データは一時的に端末上に少量ずつ保存・表示され、再生が進むにつれて破棄されていきます。

ライブ配信を視聴する際は、Webサーバー上でホストされているニュースサイトやスポーツサイトなどにアクセスします。そのWebサーバーがメディアサーバーに接続し、リアルタイムプロトコル（RTP）とリアルタイムストリーミングプロトコル（RTSP）を使ってコンテンツが端末へ送信されます。これらのプロトコルにより、動画ファイルは圧縮された小さな形式で送信され、端末上で高品質（非圧縮）の状態で視聴できるのです。

他のストリーミングと同様、ライブ配信では実際のファイルを受け取ることはありません。その瞬間のライブ視聴体験に必要な部分だけを受け取っています。SNSプラットフォームにもFacebook LiveやInstagram Liveなど、ライブ配信機能が搭載されています。

ストリーミングを利用すべき理由

ストリーミングはほぼあらゆる面で非常に便利です。主なメリットを紹介します。

• 即座に再生できる： ダウンロードを待つ必要がなく、ほぼすぐに視聴や再生を始められます。

• コスト削減と海賊版の回避： 好きなアーティスト全員のCDやデジタル購入をするのは高額ですし、トレントサイトからの著作権物ダウンロードは違法です。月額料金を払えば、欲しいコンテンツにすべてアクセスできます。

• 容量の節約： ダウンロードと異なり、ストリーミングは大容量ファイルを端末に保存しません。ハードドライブを埋めずに大量の音楽や映画を楽しめます。

• ライブコンテンツへのアクセス： 政治討論会や大型スポーツ試合、ユーロビジョンなどの重要なライブイベントを、テレビがなくてもノートパソコンやその他のデバイスで視聴できます。

• 海外からのアクセス： 海外旅行中でも、VPNでIPアドレスを変更すれば、母国でお気に入りの番組を視聴できます。

ストリーミング体験を向上させる方法

お気に入りのコンテンツの視聴に苦戦していませんか？パソコン、スマートフォン、その他のデバイスでストリーミングを改善する方法を紹介します。

• Wi-Fiを強化する： 快適なストリーミングには十分な速度のインターネット接続が必要です。自宅のWi-Fi電波強度を強化して、通信速度を改善しましょう。

• バッファリングを減らす： バッファリングの原因は回線速度だけとは限りません。ストリーミング中のバッファリング軽減策を試してみましょう。

• 地域制限を解除する： 海外滞在中に普段使っている配信サービスがブロックされている場合は、VPNを使って目的のサイトへのアクセスを解放できます。

• ISPの帯域制限を防ぐ： ISP（インターネットサービスプロバイダ）は、大量の帯域使用を検知すると速度制限をかけることがあります。VPNを利用すればISPの速度制限を防ぎ、思い切りストリーミングを楽しめます。

• 公衆Wi-Fiでの視聴を保護する： 空港の乗り継ぎ時間にドラマを見るのは良い過ごし方ですが、公衆Wi-Fiにはリスクがあります。VPNを使えば安全に視聴できます。

• デバイスをクリーンアップする： ジャンクファイルなどの不要データで動作が重くなると、ストリーミングがうまくいかないことがあります。PCのクリーンアップやMacの高速化で全体的なパフォーマンスを改善しましょう。

• 十分なメモリを確保する： RAM（メインメモリ）が不足していると、複数アプリの同時使用時にストリーミングが不安定になることがあります。まれにRAM増設が必要なケースもあります。

• PCをゲーム向けに最適化する： ゲームの配信・プレイのどちらにおいても、ゲーミング環境を最適化しておくことは常に有効です。

ストリーミングのデメリットはある？

ストリーミングの潜在的な弱点は、高速で安定したインターネット接続に依存している点です。良好な接続環境や十分な帯域がなければ、ストリーミングは困難になります。バッファリング完了を待つ間に映像が止まったりカクついたりして、視聴体験が中断されることもあります。

利用するサービスによっては、画質が安定しない場合もあります。ネットワークが不安定だと、番組が止まったり、映像がぼやけたり、映像と音声がズレたりすることがあります。高品質なBlu-rayに慣れている人なら、画質の低下に気づくでしょう。ただし、良好なインターネット環境さえあれば、ストリーミングは十分に快適に機能します。

また、各配信サービスが独自コンテンツを展開しているため、複数のサブスクリプションを併用すると出費が急激に膨らむ可能性があります。オンライントラッキングやデータ収集、視聴傾向といった個人情報が収集されることへの懸念を感じる人もいるでしょう。

さらに、ストリーミングサービスは、アーティストへの適切な報酬分配を難しくしているとして批判を受けることもあります。Jay-Zが所有する音楽配信プラットフォームTidalは、ストリーミング収益をアーティストにより公正に分配しようと取り組むサービスの一例です。

ストリーミングのセキュリティリスク

ストリーミングにはいくつかのセキュリティリスクがあり、特に信頼できない配信サイトの利用時に顕著です。NetflixやSpotifyのような大手は安全ですが、怪しいストリーミングサイトも数多く存在します。

危険なストリーミングサイトを見分けるにはどうすればよいのでしょうか？あまり知られていないサイトなのに、なぜか人気映画やテレビ番組を多数提供している場合、違法配信（いわゆる海賊版）を行っている可能性があります。まだ劇場公開中の最新作などを掲載しているサイトは、ほぼ間違いなく違法コピーです。

もうひとつの危険信号は、サイトにアクセスした瞬間に大量の広告が表示されるケースです。こうした広告には悪意のあるソフトウェアが仕込まれていることがあり、ポップアップしただけでデバイスが感染する恐れがあります。広告ブロッカーを使って広告の読み込みを防ぎましょう。

サイトの正当性が不明な場合は、「［サイト名］＋レビュー」や「［サイト名］は安全か」といったキーワードで検索するのも有効です。また、危険なサイト特有の兆候にも注意を払い、強力なウイルススキャナとマルウェア除去ツールで悪意あるダウンロードやウイルスから身を守りましょう。

ストリーミングを安全かつ匿名で楽しむために

ストリーミングではファイルをダウンロードしないからといって、リスクがゼロというわけではありません。前述の通り、コンテンツのライセンスを適切に取得している正規サイトを利用することが重要です。

さらに、VPNを使えば接続が暗号化され、オンラインでのプライバシーを保てます。VPNなら仮想上の所在地を簡単に変更できるため、配信サービスや広告主に現在地ベースでターゲティングされるのを防ぐことにもつながります。

ストリーミング中にVPNを使えば、現在地では利用できないコンテンツにもアクセスできます。

海外旅行中に母国の番組を視聴したい場合も、公衆Wi-Fiで安全を確保したい場合も、信頼できるVPNサービスを利用すれば、オンライン活動を安全かつプライベートに保てます。