使わなくなったルーターをWi-Fiエクステンダーとして活用する方法

どんなに高性能なWi-Fiルーターでも、広い住まい全体をカバーできるほどの電波強度はありません。壁や金属製の家具、そして単純な距離によって電波は弱まり、やがて通信速度やパフォーマンスに影響が出始めます。Wi-Fiのカバー範囲を広げる方法のひとつが、使わなくなった古いルーターなどを2台目のルーターとしてエクステンダー(中継機)やリピーター代わりに活用することです。

残念ながら、ルーターはブランドごと、さらには個々のモデルごとに設定方法が異なるため、すべてのルーターに共通して使える手順を示すことはできません。

また、古いルーターが必要な機能を備えていなかったり、コスト削減に見合うだけの性能を発揮できなかったりする可能性もあります。もし古いルーターがWi-Fiエクステンダーとしての役割を果たせないとわかった場合は、記事の最後で紹介する代替策を検討してみてください。

ルーターをWi-Fiエクステンダーとして使うために必要なもの

2台目のルーターをWi-Fiエクステンダーとして使うさまざまな方法を見ていく前に、まず必要なものを確認しておきましょう。

当然ながら、メインとなるルーターが必要です。すでにインターネットに直接接続しているルーターがそれにあたります。

次に、2台目のルーターを用意します。できれば、中継対象のルーターと同じWi-Fi規格に対応しているものが理想的です。ただし、802.11Nまで遡れるルーターであれば十分に機能します。それより古い規格は、現在の用途には単純に速度が遅すぎて実用性がありません。

可能であれば、両方のルーターのファームウェアを最新版に更新し、2台目のルーターは工場出荷時の設定にリセットしておきましょう。

有線LAN(Ethernet)で2台のルーターを接続する

2台目のルーターでWi-Fiネットワークを拡張する最もシンプルかつ効果的な方法は、2台の機器をイーサネットケーブルで接続することです。この方法なら最高のパフォーマンスが得られ、設定も最も簡単です。唯一の難点は、2か所の間にイーサネットケーブルを配線する必要があることです。

幸い、イーサネットケーブルは安価で、基本的な工具があればきれいに配線できます。一度設置してしまえば長期的に安心して使えるので、少しの手間をかける価値は十分にあります。ケーブルを恒久的に設置する前に、接続が正常に機能するかどうかをテストしておきましょう。

イーサネットケーブルの片方をメインルーターの通常のLANポートに接続し、もう片方を古いルーターのWANポート(通常はインターネット回線を接続するポート)につなぎます。

物理的な接続はこれで完了です。次に、古いルーターをアクセスポイントとして設定します。具体的な手順はそのルーターの取扱説明書を参照してください。多くの場合、「APモード」などと呼ばれています。

古いルーターがAPモードに切り替わると、ルーターとしての動作をやめ、ネットワーククライアント機器として機能します。古いルーターに接続された機器のデータは、高速にメインルーターへと転送されます。

なお、古いルーターのIPアドレスはメインルーターによって割り当てられる点に注意してください。古いルーターの管理画面にログインしたい場合は、まずメインルーターの管理画面で接続済みデバイスの一覧を確認し、そのアドレスをブラウザに入力する必要があります。

ワイヤレスブリッジモードでルーターを接続する

2台のルーターをイーサネットケーブルでつなげることが難しい場合は、ワイヤレスブリッジ接続を利用する方法もあります。

ただしその前に、電力線通信(PLC)アダプターセットの購入という選択肢も検討してみてください。これは家庭の電気配線をイーサネットの伝送路として活用できる製品で、これを使えば古いルーターをアクセスポイントとして接続できます。PLCアダプターはイーサネットケーブルより高価ですが、それでも新しいルーターやWi-Fiエクステンダーを購入するより安く済む場合があります。

ワイヤレス接続しか選択肢がない場合は、古いルーターの取扱説明書を確認するか、設定メニューを探して「ワイヤレスブリッジ」「エクステンダー」「リピーター」などのモードを探してください。ただし、メーカーによってこの機能の名称はまちまちです。

同じ機能名でも実際には他のルーターを拡張する機能として動作しないケースもあれば、逆に同じ機能が異なる名称で呼ばれることもあります。確実に見分ける方法は、実際に各オプションを試すか、説明書で機能の詳細を確認することだけです。

正しいオプションには、メインルーターのSSIDを選択してパスワードを入力する項目が含まれています。機種によっては、メインルーターのMACアドレスやその他の技術情報の入力を求められることもあります。さらに重要なのは、この種のワイヤレス拡張機能はそれほど一般的ではないという点です。古いルーターが廉価モデルの場合、そもそもこの機能を備えていない可能性があります。

カスタムファームウェアで古いルーターを改造する

古いルーターにWi-Fiリピーターやエクステンダーとして動作する機能が備わっていなくても、諦める必要はありません。メーカーが提供していない機能をルーターに追加できる、サードパーティ製のカスタムファームウェアがいくつか存在します。多くの場合、異なるモデルのルーターは同じハードウェア性能を持っていても、メーカーによって人為的に機能制限されています。カスタムファームウェアを導入すれば、その性能をフルに引き出せます。

代表的な例としては、DD-WRTとTomatoの2つが挙げられます。公式サイトで古いルーターの型番を検索し、対応リストに載っていれば、ブリッジ機能やリピーター機能が利用できる可能性があります。

Wi-Fi範囲を広げるためのより良い解決策

古いルーターをWi-Fiエクステンダーとして使う最大の理由は、コストを節約し、物を無駄にしないためです。しかし、費用が問題でないなら、古いルーターをワイヤレスエクステンダーとして使うことは必ずしも最善の解決策とは言えません。

この方法による接続のパフォーマンスは、通常それほど高くありません。ウェブ閲覧やメールチェックなど、低帯域幅の用途であれば許容範囲ですが、HD動画のストリーミングや大容量ファイルの転送には向きません。最高の体験を求めるなら、専用のワイヤレスリピーター機器を購入するのがおすすめです。

最先端のソリューションを求めるなら、ワイヤレスメッシュシステムが最良の選択肢です。これは複数の小型ルーター機器で構成されたキットで、機器同士がネットワークを形成し、1台の大きなルーターとして機能します。メッシュシステムは追加モジュールを購入することで、簡単に拡張できるのも魅力です。

Wi-Fi電波をさらに遠くへ届けよう

追加のハードウェアを購入しなくても、Wi-Fiネットワークの範囲を広げられる可能性があります。「Wi-Fi信号を強化してパフォーマンスを向上させる方法」の記事では、Wi-Fi電波を少しでも遠くまで届かせるための便利なヒントを紹介しています。メインルーターの設置場所を変えたり、アンテナの向きを調整したりするだけで改善するケースもあります。試すのに費用はかからないので、まずは試してみてはいかがでしょうか。