Apple「AirPort Express」完全ガイド — 知っておくべきすべてのこと

Appleは2018年4月にAirPort Expressの販売を正式に終了しました。しかし、在庫分として新品が販売されている場合や、一部のオンライン・実店舗の小売店で整備品や中古品として入手できることがあります。また、現在でも世界中で数百万台以上が現役で使用されており、今なお十分に活用価値のあるデバイスです。そこで本記事では、AirPort Expressに関する最新かつ有用な情報を引き続きご紹介します。

AirPort Expressは、無線ルーターのWi-Fi電波を中継して範囲を拡張する「Wi-Fiエクステンダー」として使えるほか、単体でアクセスポイントとして動作させることも可能です。

さらに、iPhone・iPad・iPod・パソコンのiTunesからストリーミングされる音楽やオーディオを、AirPlay経由で受信し、接続したアクティブスピーカーやステレオ、ホームシアターシステムで再生することもできます。

本体サイズは幅3.85インチ(約9.8cm)×奥行き3.85インチ(約9.8cm)×高さ約1インチ(約2.5cm)とコンパクトで、動作にはAC電源が必要です。

AirPort Expressの接続端子

AirPort Expressには、イーサネット(LAN)ポートが2つ搭載されています。1つはPC、イーサネットハブ、ネットワークプリンターとの接続用、もう1つはモデムやイーサネットベースのネットワークへの有線接続用です。さらにUSBポートも備えており、ここに非ネットワーク対応のプリンターを接続すれば、どんなプリンターでもワイヤレスでネットワーク印刷が可能になります。

本体には3.5mmミニジャック端子(上の写真参照)があり、アクティブスピーカーに直接接続できるほか、片側が3.5mmプラグ・反対側がRCAピン端子の変換アダプターを使えば、サウンドバーやサウンドベース、ステレオ/ホームシアターAVレシーバー、アナログステレオ音声入力を持つオーディオシステムなどにも接続できます。

本体前面にはステータスライトが付いており、ホームネットワークに正常に接続されストリーミング準備が完了すると緑色に点灯します。ネットワークに接続できていない場合は黄色く点灯します。

AirPort Expressのセットアップ方法

AirPort Expressをセットアップするには、iPhone・Mac・Windows PCで「AirPortユーティリティ」を実行します。AirPort ExtremeなどApple製ルーターを使用している場合は、すでにパソコンにAirPortユーティリティがインストールされています。

AirPort Extremeをお使いの場合は、MacまたはPCにAirPortユーティリティをインストールすれば、画面の案内に沿って操作するだけで、AirPort Expressの起動とネットワーク拡張の設定が完了します。

アクセスポイントとして活用する

セットアップが完了すると、AirPort Expressは自宅のネットワークルーターにワイヤレスで接続されます。この無線接続を最大10台までのワイヤレスデバイスと共有できるため、複数の機器をまとめてホームネットワークに参加させることができます。

AirPort Expressの近くにあるワイヤレスデバイスは、おそらくルーターの電波圏内に入っているはずですが、別の部屋やルーターから離れた場所にあるデバイスは、近くに設置したAirPort Express経由の方が安定して接続できる場合があります。

つまり、AirPort Expressをアクセスポイントとして機能させることで、Wi-Fiネットワークを効率的に拡張できます。例えば、ガレージの音楽ストリーミング機器や、隣接する書斎のパソコンへの接続などに実用的です。

AirPort Expressで音楽をストリーミングする

AppleのAirPlayを使えば、パソコンのiTunesやiPod・iPhone・iPadから、AirPlay対応デバイスへ音楽をストリーミングできます。Apple TVやAirPlay対応ホームシアターレシーバー、その他のAirPlay対応機器(iPhoneなど)への送信も可能で、もちろんAirPort Expressへ直接ストリーミングすることもできます。

1. AirPort ExpressをAC電源に接続し、ステータスライトが緑色に点灯してホームネットワークに接続されたことを確認します。これでAirPlayを使って音楽を送信できる状態になります。

2. ストリーミング音楽を聴くには、AirPort Expressをステレオ/AVレシーバーのオーディオ入力に接続するか、アクティブスピーカーにつなぎます。

3. パソコンから音楽をストリーミングする場合は、iTunesを開きます。ウィンドウ右下にドロップダウンメニューがあり、利用可能なAirPlayデバイスの一覧が表示されます。

4. 一覧からAirPort Expressを選択すると、iTunesで再生している音楽が、AirPort Expressに接続されたホームシアターレシーバーやアクティブスピーカーから流れます。

5. iPhone・iPad・iPodで音楽を再生する際は、「矢印が四角に入った」AirPlayアイコンを探してください。

6. AirPlayアイコンをタップすると、AirPlayの出力先一覧が表示されます。

7. AirPort Expressを選択すれば、iPad・iPhone・iPodのAirPlay対応アプリから音楽をストリーミングし、AirPort Expressに接続されたスピーカーやステレオで聴くことができます。

その他の確認ポイント

• AirPort Expressに接続したアクティブスピーカーの電源が入っていることを確認しましょう。
• ステレオやホームシアターレシーバーに接続している場合は、本体の電源が入り、AirPort Expressを接続した入力端子に切り替わっている必要があります。
• 音質はソースとなるメディアファイルの品質と、オーディオシステムおよびスピーカーの性能によって決まります。

複数のAirPlayデバイスとホーム全体でのオーディオ再生

ホームネットワークにAirPort Expressを複数台追加すれば、すべてのデバイスへ同時にストリーミングできます。AirPort ExpressとApple TVへの同時ストリーミングも可能です。つまり、リビング、寝室、書斎など、AirPort Expressとスピーカー、あるいはApple TVを接続したテレビがある場所ならどこでも、同じ音楽を再生できるのです。

また、AirPort ExpressはSonosのマルチルームオーディオシステムの一部と組み合わせて使用することもできます。

AirPort ExpressとApple AirPlay 2

冒頭で述べたようにAirPort Expressは生産終了となりましたが、AppleはAirPlay 2に対応させるファームウェアアップデートを提供しています。これにより、Wi-Fiルーターとしての用途は限られますが、一部のデバイス向けのWi-Fiエクステンダーとして引き続き使用できるだけでなく、AirPlay 2ベースのワイヤレスマルチスピーカー/マルチルームオーディオ環境におけるストリーミング受信端末としても、その寿命が延長・拡大されました。