赤外線ネットワークとは？仕組みや特徴、現代での活用事例を徹底解説

赤外線（IR）接続を利用すると、IRセンサーを搭載したコンピューター同士が、短距離の無線信号によってファイルや各種デジタルデータをやり取りできました。この技術は、テレビのリモコンなどに使われる赤外線と同じ仕組みに基づいていますが、現在ではより高速で汎用性の高いBluetoothやWi-Fiに取って代わられています。

導入方法と使い方

コンピューターの赤外線ネットワークアダプターは、本体の背面や側面に設けられたポートを通じてデータの送受信を行いました。かつては多くのノートパソコンや携帯情報端末に赤外線アダプターが標準搭載されており、Microsoft Windowsでは、他のローカルエリアネットワーク（LAN）接続と同じ手順で赤外線接続を扱うことができました。

赤外線ネットワークは、必要に応じて一時的に構築される「2台のコンピューターを直接つなぐ接続」のみをサポートするのが基本でした。ただし、赤外線技術の拡張仕様では、3台以上のコンピューターや準永続的なネットワークの構築にも対応していました。

赤外線の通信距離

赤外線通信がカバーできるのはごく短い距離だけです。2台の赤外線デバイスをネットワークでつなぐには、互いに数フィート（約1メートル以内）の距離に置く必要があります。Wi-FiやBluetoothとは異なり、赤外線の信号は壁などの障害物を透過できず、直接見通せる範囲でしか機能しません。そのため、2台のデバイス間の直線上に何かが入ると、通信も遮断されてしまいます。

通信速度（パフォーマンス）

ローカルネットワークで利用される赤外線技術には、IrDA（Infrared Data Association／赤外線データ協会）が認定する3つの規格があります。

• IrDA-SIR：低速赤外線。最大115Kbpsのデータ転送レートに対応します。
• IrDA-MIR：中速赤外線。最大1.15Mbpsのデータ転送レートに対応します。
• IrDA-FIR：高速赤外線。最大4Mbpsのデータ転送レートに対応します。

赤外線技術のその他の活用分野

現在、コンピューター間のファイル転送に赤外線が使われることはほぼなくなりましたが、それでもさまざまな分野で貴重な技術として活躍しています。主な例は以下の通りです。

• ナイトビジョン（暗視装置）：暗い環境下で光を増幅し、視界を確保します。
• 美術史・文化財調査：絵画作品の絵具の層を透かして観察することで、下層に隠れた下絵や修正跡を調べます。
• 加熱：赤外線は熱を発生・伝導する特性を持つため、サウナ、飲食店の保温ステーション、グリルなどの調理器具に広く採用されています。
• サーモグラフィー：物体の相対的な表面温度を測定します。
• 気象予報：気象衛星が赤外線技術を活用し、気温や雲の形成状況を観測します。