Facebookで蔓延するネズミ講の見分け方|詐欺被害から身を守る完全ガイド

ネズミ講(ピラミッドスキーム)は昔から存在し、数々の批判的な報道を受けてきましたが、SNSの時代になって新たな世代に向けて再び勢いを取り戻しています。

Facebook上のネズミ講について知らないままだと、時間もお金も失う詐欺に引っかかってしまう恐れがあります。

この記事では、ネズミ講とは何か、その仕組み、Facebookでこれほど蔓延している理由、そして被害を避けるために見分ける方法を詳しく解説します。

ネズミ講(ピラミッドスキーム)とは?

ネズミ講とは、参加者が新たなメンバーを勧誘することで成り立つビジネスモデルです。主催者は「より多くの人をビジネスに引き込むほど、追加の収入を得られる」と謳います。

「ピラミッド」と呼ばれるのは、組織が拡大するにつれて、スキームを維持するために指数関数的に増える人数が必要になるからです。下の図(各メンバーが6人を勧誘する必要があると仮定した場合)を見ると、下部にいくほど人数が増えていくピラミッド型の構造が形成されていることがわかります。

この仕組みが持続不可能であることは容易に想像できます。11段階目に達した時点で、必要な参加者数はアメリカの総人口を超えます。さらに13段階目では、世界の全人口よりも多くの人員が必要になります。つまり、すべてのネズミ講は最終的に崩壊する運命にあるのです。

こうしたスキームで最も稼ぐのは頂点にいる人々であり、底辺の参加者はお金を支払う一方で、ほとんど見返りを受け取ることができません。

ネズミ講の仕組み

「裸のネズミ講」と呼ばれる形態は、商品を一切販売しないタイプです。この場合、主催者が10人に対してそれぞれ100ドルを「ビジネスチャンスへの参加費」として要求します。その後、最初の10人に対して、各自10人ずつ新たなメンバーを勧誘して100ドルずつ集めるよう指示し、それが連鎖していきます。

今日、特にFacebook上のネズミ講でより一般的なのは、商品が絡む形態です。この場合、主催者が10人を勧誘し、それぞれがエナジードリンクや化粧品などのスターターキット代として300ドルを支払います。主催者は配下の人々が販売した商品の利益から歩合を受け取り、それが下位層へと続いていきます。

しかし、実際の焦点は商品販売ではなく、スターターキットを購入させる新規メンバーの勧誘に置かれているのが実情です。自分の下にいる人々から収入を得られるよう、参加者は積極的に勧誘するよう促されます。

ネズミ講とポンジ・スキームの違い

「ネズミ講」と「ポンジ・スキーム」はしばしば混同されますが、似ているようで別種の詐欺です。

前述の通り、ネズミ講はメンバーが他者を勧誘する構造で、最終的には世界中の人間を使い果たして崩壊します。一方、ポンジ・スキームは、中央にいる詐欺師が一連の偽の「投資」を使い、後から参加した人々のお金で先に参加した人々に配当を支払うという手口です。

簡単な例を挙げると、主催者はアリスに対して投資の機会があると言ってお金を預かります。次にボブにも同じ「機会」を持ちかけます。ボブがお金を払うと、主催者は自分の取り分を確保し、ボブの資金の一部をアリスへの「配当」として支払います。

これは、主催者が金を持って逃げるか、参加者が全額の「投資」の返還を求めるまで続きます。重要な違いは、ポンジ・スキームが中央の詐欺師を軸としているのに対し、ネズミ講はメンバー自身が新規参加者を引き込む点です。

マルチレベルマーケティング(MLM)については?

ネズミ講に関する議論では、マルチレベルマーケティング(MLM)への言及が必ずといっていいほど登場します。MLMとは、本体企業が個人販売者を通じて商品を販売することで収益を上げ、参加者自身も商品販売と、自分の下位にいる人々の売上からの歩合によって収入を得るビジネス戦略です。

MLMが単なる別種のネズミ講なのかどうかについては、絶え間ない議論があります。主な違いは、「合法的な」MLMでは商品を販売することで収入を得られる点であり、単に人を勧誘するだけではないということです。

しかし、多くのMLMはこの境界線ぎりぎりを行っています。新規勧誘を義務付けていない場合でも、新しい人を引き込めば費用免除などのボーナスを提供したり、逆に「ダウンライン(自分の下位の販売員)」を育成できなければ高額な研修セミナーへの参加を促したりすることがあります。

MLMとネズミ講の比較

多くの人はMLMをネズミ講の正当な代替手段だと擁護しますが、両者の間に深い類似性があることは否定できません。MLM企業はアメリカ全土で営業しており、違法ではありません。

ただし、MLMビジネスへの参入を検討しているなら、FTC(米国連邦取引委員会)のMLM企業とネズミ講に関するガイドを読み、重要な考慮事項を確認することをおすすめします。たとえば、販売計画やリスクを検討し、商品について入念に調査する必要があります。

特に憂慮すべきは、FTCのレポートで、MLMに参加した人の99%が損失を出していることが判明している点です。この統計だけで、参加を思いとどまる十分な理由になるでしょう。

現代のFacebookにおけるネズミ講

ネズミ講の中核的な仕組みは、誕生から数十年経った今も大きく変わっていません。変わったのは、人々を勧誘する手法です。

インターネット以前は、ネズミ講に勧誘するには直接会って話をするしかありませんでした。今では、Facebookに投稿を1つシェアするだけで、数千人の潜在的な「ビジネスパートナー」や「顧客」にリーチできます。

問題は、私たちが友人とみなす相手に対しては警戒心を緩めてしまいがちだという点です。久しく話していなかったとしても、知り合いであれば信頼し、実際に会う可能性もはるかに高いものです。新規メンバーを必死に探している人は、あなたとの面識をあらゆる形で利用しようとするでしょう。

ご存じの通り、SNSの多くは、実際の生活とは異なるイメージを世界に売り込む場となっています。MLMに深く関わる人々は、ほとんど労力をかけずに大金を稼げる完璧なビジネス像を演出し、肝心の商品についてはほとんど触れません。

現実には、このような形で友人を利用すると、多くの人間関係を壊しかねません。仮に相手が勧誘してきたMLMが合法だったとしても、お金目的でしか連絡してこない「友人」とは関わりたくなくなるのが自然でしょう。

Facebookネズミ講の警告サイン

ここで、ネズミ講や怪しいMLM案件によく見られるサインを紹介します。他のFacebook詐欺と同様、Facebookネズミ講を見抜けるようになれば、自分自身を守ることにつながります。

まず、長年連絡を取っていなかった旧友が突然連絡してきた場合は注意が必要です。少し世間話をした後に自分のビジネスの話を切り出してきたら、ほぼ間違いなく何らかのスキームに巻き込みたいと考えています。

また、表現が曖昧で具体的な内容に触れず「ビジネスチャンス」に言及するだけのイベントへの招待を受け取ったら、それはおそらくネズミ講です。そもそも、顔見知り程度の関係を自宅やランチに招くことは通常ありませんので、不用意に午後の時間を怪しいセールストークに費やさないよう、少し踏み込んで確認しましょう。

万が一、案件について話すことになった場合は、以下のような危険信号に注意してください。

• 相手はチャンスの素晴らしさを強調するが、詳細については明確に語らない
• 実際の商品よりも新規メンバーの勧誘が重視されている
• 「楽して稼ぎたくないなら断ればいい」といったプレッシャーをかけてくる
• 一定の目標達成で豪華な賞品が得られると約束してくる
• 報酬体系が複雑で理解しにくい
• 「他のメンバーも調べたから大丈夫」「これは合法だ」と安心させようとしてくる

本当に判断に迷う場合は、すぐに登録せず、一歩引いてリサーチを行いましょう。ネット上には有益な情報が数多くあります。

会社名と「詐欺」や「クレーム(苦情)」でGoogle検索し、他の人の評判を確認してください。創業者の名前がわかるなら、過去に法的トラブルに関わったことがないか調べてみましょう。そうすることで、怪しい企業をふるいにかけるのに役立ちます。

Facebookのネズミ講から身を守るために

ネズミ講は、大多数の参加者が損をする詐欺であるため、多くの国で違法とされています。一方、MLMは合法的な形で運営されることもありますが、参加者の大多数にとって利益をもたらすことはほとんどありません。

私たちのおすすめは、どちらにも近づかないことです。Facebookの友人が勧誘しようとしている兆候を把握しておけば、被害を避ける大きな助けになるでしょう。

もし本気で副収入を得たいのであれば、信頼できるアンケートサイトなどを活用して小遣い稼ぎをするという選択肢もあります。