Hotmailの10GB添付ファイル機能に意味がない理由

競合に打ち勝つ最もシンプルな方法は力技です。しかし、それが常に成功するとは限りません。この手法の最たる例が、Microsoft Hotmailの再活性化です。「新HotmailはGmailに真っ向勝負を挑む」といった記事を読んだことがあれば、MicrosoftがGoogleへの猛攻撃によってメールサービスを復活させたという印象を受けたかもしれません。

しかし、私はその記事に同意できません。その理由をご説明しましょう。

まずは例え話から始めましょう。あなたの手元には、必要なことをすべてこなしてくれる快適な小型スポーツカーがあるとします。そこへ別のディーラーが現れ、「うちの車に乗り換えてほしい」と持ちかけます。そのために提示されたのは、昔から売っているのと同じ車。ただし一点だけ大きな違いがあります。なんと新型モデルは14人乗り、しかもエンジンはわずか20馬力なのです。ピンときましたか?まだでしょうね。では詳しく説明しましょう。

現実

現実の世界に戻りましょう。Microsoftが行ったのは、最大10GBのファイルを添付できる機能を追加し、Googleの25MB制限に対抗する「キラーフィーチャー」として喧伝することでした。厳密にはMicrosoft自身がそう明言していないかもしれませんが、前述の記事は確かにそう主張していました。理論上は、10GBものファイルをメールに添付できるようになったことに興奮し、歓喜すべきなのでしょう。しかし、現実は少し違います。以下、数学的な証明を示します。

数学的証明

10GBの添付ファイルとは、ウェブサイトへのリンクを送る代わりに、そのサイトの中身全体をオフライン用にダウンロードしたものを丸ごと誰かに送りつけるようなものです。しかも、相手が必要としているのは10MB程度かもしれないのに、10GBものデータを押し付けることになります。まったくもって無駄以外の何物でもありません。

第一に、そもそも10GBにもなるデータで何を送るというのでしょうか?映画?家族の写真?10GB?第二に、データを共有したいなら、10GBものデータを送りつけて、相手に全部ダウンロードさせ、何時間もかかる無駄なウイルススキャンを実行させ、おそらく二度と必要にならないデータでハードディスクを圧迫させる必要はありません。共有サービスにデータをアップロードしてリンクを送ればいいのです。そうすれば相手は、自分の都合に合わせて一部だけ見るか、全部見るか、まったく見ないかを選べます。他人のメールボックスをパンクさせる必要はないのです。実際、多くのメールクライアントやサービスにはデータサイズの制限が設けられています。

ネットを検索すれば、10GBの添付ファイルサイズがいかに非現実的かを示す情報がいくらでも見つかります。

• 2002年までのMicrosoft Outlookには2GBのメールボックス制限があります。これは個々のメッセージではなく、メールボックス全体に対する制限です。
• Microsoft Outlook 2003および2007には制限がありません。めでたしめでたし。ただし、安定性とパフォーマンスの観点から、20GBを超えるメールボックスの使用は推奨されていません。つまり、10GBの添付ファイル付きメッセージがわずか2通で上限に達してしまう計算です。

この種の発想こそ、Hotmailを時代遅れにした教義そのものです。巨大な単一ファイルの添付ファイルを人々に送りつける――それは現代のWebにおける後ろ向きで旧式のアプローチです。決して刺激的ではなく、期待に値するものでもありません。

現実、その2

続いて、10GB添付ファイルに関する実用的なネットワーク上の制限を見てみましょう。

仮に、帯域幅制限のない20/20Mbitのインターネット回線を持っているとします。これは毎秒約2.5MBのデータをアップロードできることを意味します。10GBの添付ファイルをアップロードするには約400秒かかります。悪くない数字です。ところが問題は、ほとんどの人々がそんな高速回線に恵まれていないという点です。実際のアップロード速度は1〜2Mbit程度であることが多く、アップロード時間は10〜20倍に膨れ上がります。7分で済むはずだったアップロードが、1〜2.5時間に変わってしまうのです。さらに回線が遅ければ、1つのファイルのアップロードに何時間も費やすことになりかねません。しかも途中で一度でも失敗すれば、最初からやり直しです。

ある意味、純粋にネットワークの観点だけで見れば、この機能は堅牢なインターネットインフラを備えた豊かな先進国のユーザーには機能するかもしれません。しかし、それ以外の人々にとっては、冒頭の新型車と同じです。非実用的この上ないのです。

結局、何が言いたいのか?

このやや無意味な記事を生ぬるい結論で締めくくる前に、もう一つ寓話をお見せしましょう。こういうことです。ハマー(Hummer)はどんな色で塗られようと、車としては常にダメです。同様に、Hotmailは添付ファイルのサイズがどれだけ大きくなろうと、古びて老朽化したメールサービスであり続けます。大切なのはサイズではなく、品質なのです。

最後に、Hotmailといえば、Firefoxで公式サイトを開こうとしたところ、こんな画面が出ました。

素晴らしいと思いませんか?ちなみに、JavaScriptは有効になっていますよ。念のため。

結論

以上が、私が正しく、この件について私に同意しない他の全員が間違っている理由についての、謙虚ながら揺るぎない証明です。

メールのファイル添付機能は、本気のメールプロバイダーが競合に対する秘密兵器として掲げるべき「キラーフィーチャー」の中で、おそらく最も重要度の低いものです。速度、使いやすさ、アクセシビリティ、セキュリティ、インデックス化やタグ付け――これらすべてが、大陸ほどの大きさの、下手に撮影された写真だらけの退屈なフォトアルバムを誰かに送れる能力よりも、はるかに重要だと私は考えています。

残念ながら、直線的な思考は現代のWebには通用しません。Hotmailは過去の遺物であり、今回の演出はそれをますます裏付けています。さて、以上です。興奮する必要はありません。サービスは無料ですし、選択の自由もあります。それも無料です。自分に最適なものを楽しんでください。あるいは、自己責任で他人の助言に耳を傾けるのもいいでしょう。

それでは、また。