WebVRとは?ブラウザで実現する仮想現実の仕組みと私たちへの影響を徹底解説

Google ChromeとMozilla Firefoxは現在、WebVRを標準機能としてサポートしています。このオープンなバーチャルリアリティ(VR)標準規格は、ブラウザ内でVR体験を実現することを目的として設計されました。本記事では、WebVRの概要から、それが私たちユーザーにどのような影響をもたらすのかまで、わかりやすく解説します。

WebVRとは?

WebVRは、ブラウザがVRデバイスと通信できるようにするためのJavaScriptアプリケーションプログラミングインターフェース(API)です。ウェブブラウザは世界で最も広く使われているアプリケーションであり、この技術にはVR体験の機会を飛躍的に拡大する潜在力があります。

最大のメリットは、専用アプリケーションが不要になる点です。これにより、より多くのコンテンツ制作者が低コストでVRコンテンツを配信できるようになります。

WebVRの仕組み

WebVRは、VRヘッドセットとウェブブラウザの間に新たなインターフェースを提供することで動作します。具体的には、以下のような処理を行います。

• 接続されたVRデバイスの検出
• デバイスの機能・性能の確認
• デバイスの位置情報(トラッキングデータ)の取得
• VR環境に応じた適切なフレームの表示

VRヘッドセットは必要?

完全な没入感を得るには、ハードウェアが依然として必要です。本格的なVR体験を求めるなら、何らかのVRヘッドセットを用意しましょう。幸い、WebVRは現在主流のほぼすべてのVRプラットフォームと互換性があります。

対応機器には、HTC Vive、Oculus Rift、Google Daydream、PlayStation VR、Samsung Gear VR、Windows Mixed Reality対応ヘッドセットなどが含まれます。

Google Cardboardで手軽にVR体験

専用のVRヘッドセットを持っていないユーザーには、Google Cardboardという選択肢があります。Cardboardは、その名の通り段ボールを巧みに折り曲げて作られた簡易ゴーグルです。顔に装着して使用します。

使い方はシンプルです。Google Cardboardのスマートフォンアプリが、スマホ画面に左右それぞれの目用の画像を表示します。ユーザーはスマートフォンを目穴の後ろに差し込み、マジックテープやストラップで顔に固定すれば完成です。

快適さや没入感では専用ヘッドセットに及びませんが、大きなハードウェア投資なしに誰でも手軽にVRを楽しめる点が魅力です。

ヘッドセットなしでも楽しめる?

一部のサイトでは、ヘッドセットなしでWebVRコンテンツを閲覧できます。ただし、これは厳密には「本物のVR」とは呼べず、むしろインタラクティブな360度パノラマに近い体験です。

それでも、フラットな画面を見ながらVR空間内を移動したり、360度自由に視点を動かして周囲を見回したりすることは可能です。まずはお試し感覚で体験するには十分でしょう。

WebVRの使い方

WebVRは主要ブラウザで利用可能ですが、現時点ではまだ開発初期段階のビルドに分類されています。そのため動作が不安定で、予告なく仕様が変更される可能性もある点に注意してください。対応ブラウザとデバイスの最新リストは、公式サイト「webvr.rocks」で確認できます。

Firefoxの場合

Firefoxはバージョン55以降でWebVRをサポートしており、特別な設定変更なしでそのまま利用できます。

Chromeの場合

Chromeで使用するには、Chromeフラグを有効化する必要があります。アドレスバーに以下のURLを入力して、各項目を「有効」にしてください。

• chrome://flags/#enable-webvr
• chrome://flags/#enable-gamepad-extensions

Chromeでのパフォーマンスが制限される、あるいは正常に動作しない場合は、Googleが公開しているオープンソース版Chrome「Chromium」の実験的ビルドをダウンロードするのも一つの方法です。

実際に試してみよう

WebVRを有効にしたら、次はAPIを活用しているサイトを訪れてみましょう。a-frame.ioやPlayCanvasは、実験的なVRコンテンツをお手軽に体験できるサンドボックスとしておすすめです。

まとめ

WebVRは現在まだ実験的な段階にある技術ですが、VR環境のためのオープン標準として大きな可能性を秘めています。今後すべてのブラウザに普及すれば、より多くの開発者がその能力を活かしたコンテンツを生み出し、VR体験が私たちの日常にさらに身近なものになっていくでしょう。ブラウザだけでVRが楽しめる未来は、もうすぐそこまで来ています。