アルトコインの基礎知識|ビットコインとの違いと注目すべき主要銘柄

ビットコインは史上初めて誕生した暗号資産(仮想通貨)であり、現在でも最も高い人気を誇ります。しかし、それ以外にも数百を超える通貨が存在し、それぞれが技術面で異なる強みを持っています。その多くはビットコインと原理的によく似ていますが、中にはまったく独自の設計思想を採用しているものもあります。

アルトコインとは何か?

暗号資産業界には、意味を推測するのが難しい専門用語が数多くありますが、「アルトコイン(Altcoin)」は比較的シンプルな言葉です。これは「Alternative Coin(代替コイン)」を組み合わせた造語で、ビットコイン以外のすべての暗号資産、つまり「代替通貨」を指す総称です。

アルトコインの種類は非常に多く、多様性に富んでいます。ビットコインに匹敵するほどの人気と知名度を獲得したものもあれば、開発者以外にはほとんど知られず、信頼されていないマイナーな通貨もあります。

なぜアルトコインが存在するのか?

現在、世界には1,000種類以上のアルトコインが存在します。これほど多くのアルトコインが生まれる理由はシンプルで、ビットコインに対する「代替手段」を提供しているからです。多くのアルトコインは、ビットコインが抱える限界を解消すると同時に、異なる機能を提供しています。ビットコインは革命的存在ですが、決して完璧ではありません。むしろ、より安価で高速な取引、プライバシー保護の強化、マイニング方式の最適化など、改善の余地が数多く残されています。こうした課題を埋める役割を果たすのがアルトコインなのです。

しかし、それだけが存在理由ではありません。正当な目的を持つアルトコインが多い一方で、いわゆる「詐欺コイン(Scamcoin)」と呼ばれるものも大量に存在します。これらは「ポンプ・アンド・ダンプ」型のコインであり、開発者が他人を騙して富を得ることだけを目的としています。低価格で発行した後、投資家をおびき寄せるために一時的に価値と話題性を高め、価格が吊り上げられたところで急落させて投資家に莫大な損失を与えるか、あるいはコイン自体が忽然と姿を消してしまうのです。

アルトコインとビットコインの違いは?

数千あるアルトコインの一つひとつと比較することは困難ですが、違いは基本的に「人気度」「価格」「技術的な詳細」の3つの側面に集約されます。ビットコインは今なお最も人気のある通貨であり、熱心なファンの間では、他のどの代替通貨もビットコインを超えられないと考えられています。

価格については、アルトコインの価格変動はビットコインと同様に激しく、しかも両者のサイクルは概ね重なり合っています。つまり、ビットコインの価格が上昇・下落すると、アルトコインも同じ方向へ動く傾向があります(ただし変動率の大きさは銘柄ごとに異なります)。もちろん、ビットコインが上昇しているのに特定のアルトコインが下落する、あるいはその逆といった逆行現象が起こることもありますが、原則としては連動して動きます。

一方、技術面の違いについて語り始めると、非常に奥深いテーマとなります。ハッシュアルゴリズム、ブロックサイズ、プライバシー保護機能、フォークの仕組みなど、さまざまなポイントで差があります。

注目すべき人気アルトコイン

この問いへの簡潔な答えがあればよいのですが、残念ながらそう簡単にはいきません。数千のアルトコインの中から、特に注目に値するのは少なくとも十数銘柄に上ります。代表的なところでは、イーサリアム(Ethereum)、リップル(XRP)、ライトコイン(Litecoin)、ダッシュ(Dash)、カルダノ(Cardano)、モネロ(Monero)、NEOなどが挙げられますが、これ以外にも何らかの点で注目に値するアルトコインが少なくとも20以上存在します。時価総額の観点から他にどのようなコインが好調なのか気になる方は、各種ランキングサイトのリストをチェックしてみるとよいでしょう。