MOOC(大規模公開オンライン講座)が教育の常識を変える:成長の背景と未来への展望

MOOC(Massive Open Online Courses:大規模公開オンライン講座)は、この10年足らずの間に驚異的な成長を遂げてきました。「存在しなかった」状態から、約1万ものコースが受講可能な巨大な教育インフラへと発展したのです。誕生以来、賛否両論を呼び、技術的な課題にも直面してきましたが、名門大学がMOOCを通じて実際の学位取得への道を開き始めていることは、世界の「学び方」が変わりつつあることの明確な証と言えるでしょう。より手頃で、開かれた、柔軟な教育への需要は高まる一方であり、オンライン学習技術の向上に伴い、オンラインでの学位取得は現実的な選択肢としてますます認識されるようになっています。

MOOCの誕生と現在

最初のMOOCは2008年に始まりましたが、今日私たちが知る主要プラットフォーム(edX、Coursera、Udacity、FutureLearnなど)が登場したのは2012年のことです。edXはハーバード大学とMITが主導権を握り、Courseraはスタンフォード大学の2人の教授によって立ち上げられました。

当初は、高い離脱率、不正行為の容易さ、不透明なビジネスモデル、認定制度の欠如といった、オンライン教育に古くからつきまとう問題から悲観的な見方もありました。しかし、無料のオンライン講座に挑戦しようとする学生の数は、そうした懸念をはるかに上回りました。2017年時点で、主要MOOCプラットフォームを合計すると、以下のような規模に達しています。

• 受講者数:8,100万人
• 提携大学:800校以上
• 提供コース数:9,400件
• MOOCベースの資格:500件

さらに、その広がりはアイビーリーグをはるかに超えています。中国語圏の「学堂在線(XuetangX)」は受講者数で世界第3位であり、タイからスペインまで、各地域で独自のMOOCが生まれています。MicrosoftやIBMといった大手企業も独自の教育プログラムを開始しており、単位取得から修士号まで、目的に応じたさまざまな成果が得られるようになりました。では、この急成長の背景には何があるのでしょうか。

手頃な価格

米国では、1987年以降、大学の費用がインフレ調整済みで161%も上昇しており、進学には多額の借金が必要になるケースが少なくありません。雇用の見通しが不確実なデジタルネイティブ世代にとって、低コストのオンライン教育は非常に魅力的な選択肢となっています。低価格で大規模に展開されるMOOCベースの学位プログラムは、特にコンピュータサイエンス、データ分析、サイバーセキュリティといった技術系分野を中心に、世界中で登場しています。

オープンアクセス

MOOCの大多数には、出願審査というプロセス自体が存在しません。コースに登録し、必要であれば修了証の費用を支払い(聴講だけなら無料)、コースで一定の成績を収めれば合格です。

これはつまり、世界中の人々が、出身や経歴に関係なく、資格を得るために煩雑な手続きを踏む必要がないということです。キャリアチェンジの検討、趣味としての学習、あるいは世界トップクラスの専門家の知識へのアクセスなども、はるかに容易になります。

一部の大学では、これを入学審査の一部として活用する動きもあります。例えばMicroMastersプログラムで優れた成績を収めれば、従来の学位プログラムへの合格可能性が大きく高まる仕組みです。

スケーラビリティ(拡張性)

優れた大学の学費が高く、入学が難しい理由の一つは、需要と供給の大きな不均衡にあります。スタンフォード大学は毎年数十万人の出願者のうちわずか5%しか合格させておらず、ハーバードやMITも同様の水準です。しかし、それらの大学のMOOCコースは数百万人にリーチしています。限られた教室スペースに人を詰め込むのは困難ですが、技術の進歩とシステムの洗練に伴い、MOOCで有意義な学習体験を得られる人数には、ハードな上限が存在しないのです。

柔軟性

MOOCでは、今の生活を投げ打って学び始める必要はありません。パートタイムでもフルタイムでも、自分のペースで学習できます。多くのコースは自己ペースで進められるか、開始日が頻繁に設けられているため、必要に応じて休憩を取り、自分が対応できる範囲で学習負荷を調整することが可能です。

運営側も、この柔軟性から別の形で恩恵を受けています。コース内容を随時調整し、複数回の改善を重ねたり、新しい知見が登場したタイミングで即座にアップデートしたりできるのです。

MOOCの課題

もちろん、あらゆる技術と同様に、MOOCにも弱点があります。学習体験が非人格的で、学生と教師の間の絆が育ちにくいこと。プロジェクトや論文よりも、多肢選択式や計算問題のような形式に向いていること。離脱率が高いこと。そして、受講するコースによっては、取得した資格が雇用主や大学にとっての魅力にばらつきがあることです。

MOOCを使ったスキルの習得と練習は簡単ですが、複雑な社会問題を深く掘り下げたり、一貫性のある学習コミュニティに参加したりするのは難しいのが実情です。現在提供されている資格の大多数が技術系スキルに偏っているのは、このためかもしれません。

MOOCの未来

2012年当時、MOOCは「学ぶことが好きな人」に主に受け入れられた興味深い試みでした。2018年には、現実に教育を受けたり、キャリアを転換したりするための手段として機能するようになり、特に高度な技術分野で力を発揮しています。そして2024年以降、MOOCが教育の風景においてさらに大きな存在になっていなければ、むしろ驚きです。

では、MOOCは伝統的な大学を駆逐するのでしょうか?おそらくそのことはないでしょう。対面での指導や社会的な学びには、MOOCがまだ再現できていない明確な価値があります。しかし、新しい技術や手法の実験場としては、MOOCははるかに有利な立場にあります。AIによる個別最適化された学習パスの構築、VR(仮想現実)による社会学的学習体験の向上、ブロックチェーンによる学歴・資格情報の管理など、可能性は広がる一方です。どのような形になるにせよ、比較的保守的と言われる教育業界にとって、MOOCは必要とされるイノベーションの源泉であり続けることは間違いありません。