GoogleマップがAR歩行ナビゲーションをテスト開始——カメラ映像に道案内が表示される新機能とは

この新機能の開発が進んでいたとしても、それほど驚きではないかもしれません。Googleは月曜日、Googleマップのアップデートをテストしていることを発表しました。その中心となるのが、AR(拡張現実)を活用した歩行ナビゲーション機能です。歩きながらスマートフォンをかざすと、カメラ映像の上にARによる道案内が重ねて表示されるというものです。技術的にはすでに十分実現可能な段階にあり、「なぜ今までなかったのか」と思わせる完成度です。

GoogleマップのAR機能、いよいよ実証実験へ

この機能は、昨年5月に開催されたGoogleの開発者会議「Google I/O」で初めて発表されてから、ほぼ1年が経過しています。そして今回、実際に新機能をテストするユーザーグループ「ローカルガイド(Local Guides)」——地域情報の投稿や新機能の検証に協力するユーザーたち——の一部に対して、段階的に提供が開始されました。

Googleマップの徒歩案内を使ったことのある人なら誰でも実感しているはずですが、現在の歩行ナビゲーションは必ずしも分かりやすいとは言えません。特に難しいのが、地図上の青い点(現在地マーカー)と自分の向いている方角の関係をつかむことです。

筆者もかつて、駅からすぐ近くのはずの目的地へ向かった際、駅の出口が通りに面していなかったこともあり、青い点の示す方向を誤解して反対側へ進んでしまい、寒空の下で何ブロックも無駄に歩いた経験があります。結局、全員が方向感覚を失ってしまい、タクシーを拾って目的地まで向かう羽目になりました。

この新しいAR機能なら、こうした問題は解消できそうです。カメラ映像の上に道案内が重ねて表示され、どちらの方向に曲がればよいのかを大きな矢印がはっきりと示してくれるからです。

Googleマップのプロダクトマネージャーを務めるジョアンナ・キム(Joanna Kim)氏は次のように語っています。「ユーザーは、自分が世界のどこにいるのかを把握しようとしています。しかし、あの青い点だけでは、必ずしも正確な位置までは伝えられないのです」

使い方はシンプル、バッテリーへの配慮も

使い方はとても簡単です。いつも通り目的地の住所を入力し、徒歩ルートモードを選択したら、ARを起動するボタンを押すだけ。スマートフォンを前方にかざすと、カメラ映像と従来型のマップが同時に表示されます。目的地へ向かう間、端末が振動して知らせたり、進むべき方向に矢印を表示したりしながら案内してくれます。

また、ずっとスマートフォンを前に掲げ続ける必要もありません。曲がり角や進行方向の確認が必要なタイミングだけで構いません。実際、ARモードをつけっぱなしにしていると、端末が「スマホを下ろしてください」と警告してくれるほどです。これは長時間カメラを使用することによるバッテリー消耗への配慮でもあります。

一般公開の時期は未定

現時点で、このGoogleマップAR機能が一般ユーザー向けに展開される具体的な時期は明らかにされていません。テストグループに加えて、複数のジャーナリストにも試用が許可されているため、そう遠くない将来に提供が始まる可能性もありますが、公式なスケジュールがない以上、予断は許されません。

この新しい歩行ナビゲーション機能について、あなたはどう思いますか?期待していますか?これまでGoogleマップの徒歩案内に不便さを感じたことはありますか?ぜひコメント欄で意見を聞かせてください!

画像クレジット:Google