USBフラッシュドライブに関するよくある質問|違い・用途・容量・セキュリティを徹底解説

ポータブルなUSBフラッシュドライブ(USBメモリ)は、今もなお多くの人を魅了するパソコン周辺機器のひとつです。「何に使えるのか」と疑問に思う人もいれば、逆に「何ができないのか」を気にする人もいます。この記事では、キーホルダーからぶら下げている人をよく見かけるあの小さなメモリスティックについて、基本的な疑問にお答えします。

USBフラッシュドライブとフラッシュドライブの違いは?

フラッシュドライブとは、SSD(ソリッドステートドライブ)技術を用いた記憶装置のこと。多くのPCに搭載されているハードディスクと同じようにデータを保存できますが、可動部品を持たない点が大きく異なります。フラッシュドライブにはさまざまな形態があり、外付けストレージ、ポータブルなUSBドライブ、一部のノートパソコンの内蔵ストレージなどとして使われています。

一方、USBフラッシュドライブは、USBポート経由でパソコンに接続する小型で携帯性に優れたフラッシュドライブを指す業界用語です。非常に小さく作られているため、キーリングに取り付けられる製品もあります。

USBフラッシュドライブは何に使われる?

その極めて高い携帯性——多くの製品は約30g以下——ゆえに、USBフラッシュドライブは、離れた場所にある複数のパソコン間でファイルをやり取りする用途によく使われます。また、フラッシュストレージの大容量化が進んだことで、PCのハードディスクから重要なファイルをバックアップし、安全な場所に保管しておく手段としても活用されています。

USBフラッシュドライブを使うメリットは?

USBフラッシュドライブが広く普及しているのは、ほかのファイル転送方法や保存方法と比べて、速く、簡単で、便利だからです。

パソコン間でファイルを転送するのは、実は意外と面倒なものです。場合によっては、2台のデバイスを隣り合わせに置く必要があります。しかしUSBフラッシュドライブならその必要はありません。使い方はシンプルで、フラッシュドライブをパソコンに差し込み、ファイルやフォルダをドラッグ&ドロップするだけ。あとは同じドライブを別のパソコンに挿して、好きな場所にファイルを移すだけで完了です。

Mbpsとは? なぜ重要なの?

Mbpsは「megabits per second(メガビット毎秒)」の略称で、2台のデバイス間——多くの場合はUSBフラッシュドライブとパソコン間——でファイルが転送される速度を表します。

USB 2.0対応のフラッシュドライブの最大転送速度は480Mbpsです。転送速度を重視するなら、USB 3.0対応モデルを選びましょう。USB 3.0は非常に高速で、最大5Gbps(ギガビット毎秒)でのデータ転送が可能。つまり、USB 3.0はUSB 2.0のなんと10倍の速さということです。

大きなファイルや映画1本分のデータを転送する場合、この速度の違いは体感できるほど重要になります。

USBフラッシュドライブの容量はどれくらい?

現在販売されているドライブは、ほぼすべてギガバイト級の容量です。かつては512MBのフラッシュドライブも見かけましたが、コスト低下と転送速度の向上により、それほど小さな容量はすでに時代遅れとなっています。

容量は一般的に8GBから大容量の2TBまで幅広く、価格も容量に応じて変動します。小容量モデルなら20ドル未満で入手できますが、2TBクラスのUSBフラッシュドライブとなると数百ドルすることもあります。

USBフラッシュドライブはなぜこんなに小さいの?

USBフラッシュドライブは、可動部品を使わずにデータを保存するソリッドステート(半導体)フラッシュメモリ技術を採用しています。長年にわたる技術進歩により、同じデータを保存するために必要なサイズは何倍も縮小され、小さなメモリチップにより多くのデータを格納できるようになりました。

USBフラッシュドライブのセキュリティは?

仕事上の重要情報や価値のある著作権ファイルを保存するなら、一部のUSBフラッシュドライブに搭載されている暗号化機能でファイルを保護しましょう。暗号化は標準機能ではありませんが、対応製品を選べば利用可能です。混雑した電車内にドライブを置き忘れたり、ロッカーに入れっぱなしにしたりした場合でも、第三者に中身を見られるリスクを大幅に減らせます。

物理的な耐久性の面でも、USBフラッシュドライブは驚くほど頑丈です。可動部品がないため、軽量ながら揺さぶられたり、落としたり、踏まれたりしても内部が損傷しにくくなっています。さらに、多くの製品は丈夫なケースに収められており、多少乱暴な扱いを受けても壊れにくい設計です。

まとめ

USBフラッシュドライブは、小型・軽量・高速・大容量と、ファイルの持ち運びに必要な要素をすべて備えた万能ストレージです。日常的なファイル交換から重要データのバックアップまで幅広く活躍します。購入時は転送規格(USB 2.0 / 3.0)、容量、暗号化機能の有無を確認しておくと、目的に合った1本を選びやすくなりますよ。