インテル Core i9-7980XE登場──18コアがもたらす圧倒的なコンピューティングパワー

インテルがついに、驚異の18コアを搭載した最上位CPU「Intel Core i9-7980XE」を発表しました。大容量キャッシュを共有し、デスクトップPC向けとしては前例のないスペックを持つこのプロセッサーは、多くのユーザーにとって衝撃的な存在です。現在使われているPCの多くは最大8コア、中には2コア程度のものさえあります。では、なぜコンピュータにそれほど多くのコアが必要なのでしょうか?そしてインテルはどんな意図でこの新型CPUを生み出したのでしょうか?

「狂気」の裏にある戦略

インテルほどの歴史と実績を持つ企業が、明確な戦略なしにむやみにコア数を増やしているとは考えられません。i9シリーズが一般の家庭ユーザー向けに設計されたものではないことはほぼ間違いありません。では、なぜサーバー環境ではなく、あえてデスクトップPC向けにこのモンスター級CPUを投入したのでしょうか?

答えはひとつしかありません。AMDの新型CPU「Threadripper(スレッドリッパー)」の存在です。16コアという印象的なスペックを掲げたこの製品群は、インテルにとって喉元に刺さった棘となっています。

CPU業界の競争は近年さらに激化しています。AMDは価格の手頃な高性能チップ「Ryzen」ファミリーを展開しており、それぞれに独自の強みを持たせています。ハイエンドモデルのRyzen 7 1800Xは、8コア16スレッド、4MBのL2キャッシュと16MBのL3キャッシュを備えながら、同程度のスペックを持つインテル製CPUのおよそ半額で購入できるのです。

競争力を維持するため、インテルは革新的なチップアーキテクチャの改良を進め、投資対効果を求めるプロフェッショナル層への訴求力を少しでも高める必要がありました。16コアという巨大なAMDチップに市場があるという事実は、インテルにとっても希望となりました。そこで同社は、より強力なCPUを先行リリースすることで、この新興市場に真っ先に食い込もうとしたのです。

本当に18コアは必要なのか?

正直に言えば、熱心なゲーマーが日常的に使うアプリケーションであれば、8コアプロセッサーでも十分すぎるほどの処理能力があります。CPUのコアが1つ増えるごとに、リソースを大量に消費するアプリケーションによるラグ(遅延)が軽減されます。8コアあれば、8つの重い処理を同時に走らせても、OS全体の動作にほとんど支障をきたすことはありません。

しかし、3Dモデラーや建築家といったプロフェッショナルの場合は話が変わります。並列処理を大量に行うプログラムを快適に動かすには、できるだけ多くのコアが必要です。8コアから16コア、18コアへと移行すれば、劇的なパフォーマンス向上を実感できるでしょう。作業効率が上がり、結果として上司も満足するというわけです。

一方、私たちが日常的に使うほとんどのソフトウェアは、そこまで高度な並列処理を行いません。そのため、体感できる改善がほとんど得られないプロセッサーに1,000ドル以上を投じるのは、無駄な投資になりかねません。たとえばSkypeのようなアプリは、与えられたすべてのコアを使い切ろうとはせず、基本的に1スレッドで静かに動作します。私たちが普段使う大多数のアプリも同様で、OSが適切な場所へ処理を割り振るため、CPUは実質的にシングルコアのように扱われます。

コア数が多いことに無用であるわけではありませんが、近い将来、8コアを超える性能が絶対に必要になる日が来るとは想像しがたいのが現状です。

あなたは日常的に、多数のコアを必要とするアプリケーションを使っていますか?今回の新製品について、ぜひコメント欄で感想をお聞かせください。皆さんのご意見をお待ちしています。