Cherry MXのその先へ――知られざるメカニカルキーボードスイッチの世界

メカニカルキーボードの購入を検討しているなら、Cherry社製が主流となる標準的なメカニカルスイッチの種類はご存じかもしれません。しかし、そのほかにも個性豊かなマニアックなスイッチの世界が広がっています。本記事では、代表的なバリエーションをいくつかご紹介します。

Cherry MXクローン

Cherryはおそらく市場で最も有名なメカニカルスイッチブランドです。業界の先頭に立つと、他社がその成功を模倣しようとするのは自然な流れです。こうして生まれたのが「Cherry MXクローン」。Cherryスイッチの打鍵感を再現しながら低価格で提供されるキースイッチですが、クローンだからといって必ずしも品質が劣るわけではありません。

ローエンドのクローン

Gateron（ガータロン）などのスイッチメーカーは、Cherryの色と軸タイプの組み合わせを踏襲しながら、一部のユーザーにはむしろこちらの方が好まれるほどの品質を実現しています。Outemu（アウトム）も同様に、入門価格帯のメカニカルキーボード向けに超低価格のCherry互換スイッチを製造しています。

重要なのは、これらのスイッチがCherryスイッチのステム（軸上部から突き出た色付きプラスチック部分）の形状も模倣している点です。そのため、市販のCherry MX互換キーキャップであればどれでも装着可能です。カスタムキーキャップセットというハイエンドの世界では、Cherryステム対応であることが選択肢を大きく広げてくれるのです。

まずはメンブレンやノートPCのキーボードとの違いを気軽に体感してみたいという方には、これらのスイッチはカチャカチャという心地よい打鍵音の世界への絶好の入り口となるでしょう。

ハイエンドのクローン

すべてのCherry MXクローンが単なる模倣品というわけではありません。Razerのキーボードに搭載されている緑軸・オレンジ軸のKailh（カイル）スイッチのような高級クローンも存在します。これらは独自の音と打鍵感を持ち、Cherry MXのステムを参考にしつつも設計全体をコピーしたものではありません。MODスイッチも同じ路線をたどり、独自の感触とサウンドを確立しています。

Zealios

Zealios（ゼリオス）は、メカニカルキーボードコミュニティにおいて特別な地位を占めるスイッチです。その始まりはスイッチの改造（モッド）で、Cherry MX Clearのスプリングをより硬いものに交換したのが起源です。これにより作動荷重が62g〜78gと高くなり、キーを強く押し込む必要があります。この硬めの打鍵感は、純正スプリングよりも明確なタクタイルフィードバックをもたらします。ヘビータイパーから絶大な支持を集め、愛好家フォーラムでは「Zealios for the feelios（打鍵感のためのZealios）」の愛称で親しまれています。

ALPS

ALPSスイッチは、本記事で紹介する中でおそらく最も入手困難なスイッチでしょう。かつて日本のアルプス電気が製造していたこのスイッチは、80年代から90年代にかけて人気を博しましたが、現在は同じ企業による生産が終了しています。現在のALPSスイッチは、カナダのMatias社が旧ALPSスイッチのクローンを互換ステム付きで製造しています。「ALPS」という言葉は主に、その独特な矩形（四角形）ステムの設計を指すことがほとんどです。Apple Extended Keyboardの両モデルやDell AT-101Wなどに採用されていました。

かつて数十種類のバリエーションが生産された一方で記録資料が乏しく、ALPSについて調べるなら、特定のキーボード型番とステムの色で検索するのが一番の近道です。ただし、キーキャップの取り外しには要注意。ALPSスイッチは壊れやすいことで悪名高いのです。引き抜く際は上下ではなく、左右に揺すりながら外すようにしましょう。

Topre

Topre（東プレ）スイッチは奇妙なハイブリッドです。日本の東プレ株式会社が製造するこのスイッチは、メカニカルスイッチとラバードームスイッチの特徴を組み合わせ、唯一無二の打鍵感と音を作り出しています。深みのある「トコッ」という打鍵音で有名で、押下時の抵抗の大部分は軽量なスプリングではなくラバードームが担っています。安価なメンブレンキーボードとの構造的類似性から、メカニカルキーボードの純粋主義者たちからは揶揄されることもあります。

しかし工学の観点から見ると、Topreスイッチは標準的なメカニカルスイッチよりも機械的に信頼性が高いのです。そのため、故障が許されない軍事機器などの用途にも採用されています。RealforceやHappy Hacking Keyboard（HHKB）に搭載されていることでもよく知られています。

バックリングスプリング

80年代や90年代にパソコンのキーボードを使っていた方なら、伝説のIBM Model Mをご存じかもしれません。このキーボードは「バックリングスプリング」と呼ばれる、他とは一線を画すスイッチ設計を採用していました。今日では、極めて大きく響くクリック音と独特の摩擦感を求めるタイパーの間で収集対象となっています。

この設計の要は、キーキャップの下に収められた座屈（バックリング）するスプリングです。キーを押し下げるとスプリングが横に倒れ込み、底部のセンサーを押すことで、Model M特有のカチャッという音が生まれます。中古のModel Mは100ドル未満で見つかることもありますが、バックリングスプリングを採用した新型キーボードを目にするのは非常に稀です。

まとめ

メカニカルスイッチの世界は想像以上に広大です。財布に余裕があり、忍耐強い探求心をお持ちの方にとって、まだまだ発見の楽しさが待っている領域なのです。