メカニカルキーボードのスイッチを自分好みに交換!ホットスワップで理想の打鍵感を手に入れる方法

ゲーミング用でも、日常使いでも、ビジネス用途でも、キーボード選びで最も重要なのは「打ち心地」です。だからこそメカニカルキーボードは最高の選択肢とされています。メンブレン式などの他のタイプとは違い、指が疲れにくく、ぐにゃっとした頼りない感触のない、プレミアムなタイピング体験を提供してくれるからです。しかも、その「体験」は常に同じである必要はありません。

かつてはCherryがメカニカルスイッチ技術をほぼ独占していましたが、今では数え切れないほどのメーカーがスイッチを製造しています。Kailh、Gateron、Outemuといったブランドをはじめ、Razer、Logicool、HyperXのような周辺機器大手までもが独自スイッチを開発しています。

自分の好みにぴったりのスイッチを見つければ、タイピングは格段に楽しくなります。入力スピードや正確性が向上し、疲労も軽減されるかもしれません。押したときに段差のあるタクタイル(クリッキー)タイプ、まっすぐ沈み込むリニアタイプ、賑やかなクリック音が響くタイプ、低背丈で高速なタイプなど、どれを選ぶかはすべて「スイッチ」次第なのです。

この記事では、メカニカルキーボードのスイッチを最も簡単に交換して、お気に入りのスイッチを導入する方法をご紹介します。その前に、まずは「なぜスイッチを交換するのか」について簡単に見ていきましょう。

キーボードのスイッチを交換するメリットとは?

メカニカルキーボードのスイッチを交換したいと考える理由はいくつかあります。

ひとつは、特定のキーだけ違う感触にしたい場合です。たとえば、スペースバーだけ他のキーよりも重めの押圧力にしたいというユーザーは少なくありません。

もうひとつの理由は、お気に入りのスイッチや試してみたいスイッチが、完成品キーボードでは入手しづらい場合です。ある編集者はKailh Box Whiteスイッチでのタイピングを愛用していますが、これはCherry MX Blueほど市場に出回っていません。また、筆者が今回記事のために導入したKailh Silent Redスイッチに至っては、まだ採用しているキーボードが存在しないのです。

そして最後に、単にバラエティを楽しみたいという理由もあります。スイッチを交換すれば、新しいキーボードを購入することなく、まったく新しい体験を得られます。ひとつの筐体で複数のキーボードを持っているようなものです。何台ものキーボードを買うより予算的に優しいことが多いですが、結局別のキーボードを買ったほうが手軽かどうかは、意見が分かれるところでしょう。

スイッチ交換を簡単に行う手順

以下では、ホットスワップ対応メカニカルキーボードのスイッチを交換して、理想のタイピング体験を手に入れるための最も簡単な方法を詳しく解説します。

ステップ1:スイッチを用意する

キーボードのスイッチ交換を検討しているなら、すでに候補となるスイッチの種類を思い浮かべているはずです。まだ決めていない場合は、じっくりリサーチしましょう。

さまざまなスイッチの種類を試してみたいなら、2,000〜4,000円程度で購入できる「スイッチテスター」がおすすめです。Amazonなどで容易に入手でき、Cherry MXやGateronなど、スイッチメーカーごとのセットとして販売されていることも多いです。

各メーカーの公式サイトには、ストローク量、作動点、必要な押圧力などのスペックが記載されています。すでに使ったことのあるスイッチの仕様と比較すれば、未経験のスイッチがどんな打ち心地かをある程度想像できます。

スイッチはAmazonをはじめ、AliExpress、MechanicalKeyboards、1UPKeyboards、Dropなどの愛好家向けサイトでも購入できます。今回はNovelKeysで購入できるKailh Silent Redスイッチを使用しました。

ステップ2:ホットスワップ対応キーボードを用意する

新しいスイッチを最も簡単に導入する方法は、ホットスワップ対応キーボードを購入することです。通常のメカニカルキーボードでもスイッチ交換自体は可能ですが、はんだ付けが必要になり、難易度が一気に上がります。良質のはんだごてがあれば作業はスムーズになりますが、それでも慣れが必要です。一方、ホットスワップ対応モデルなら、経験ゼロでもスイッチを交換できます。しかも作業時間も短く、筆者の場合、フルサイズのホットスワップキーボードの全スイッチ交換にかかったのは約90分でした。

フルサイズでもコンパクトサイズでも、「ホットスワップ」「Hot Swap」「モジュラー」といった表記のあるモデルを選びましょう。

一般的なキーボードより手間をかけるわけですから、マクロキー、メディアキー、RGBライティング、Nキーロールオーバーなど、必要な機能が備わっているかも確認してください。キーキャップの互換性にも注意が必要です。スイッチ交換に挑戦するならカスタムキーキャップの導入にも興味があるかもしれません。たとえばHyperXのパディングキーキャップはRGB効果を高めてくれますし、可愛らしいデザインや芸術的な作品のようなキーキャップも多数存在します。ただし、Cherry以外の一部のスイッチでは標準的なキーキャップが使えない場合があるので、使用予定のスイッチとキーキャップの互換性は必ず確認しておきましょう。

もうひとつの選択肢として、ゼロからキーボードを自作するという方法もあります。こちらははるかに手間のかかる道のりで、ケース、PCB基板、スイッチ、キーキャップ、スタビライザーをそれぞれ自分で選ぶ必要があります。ただ、このルートなら最初から好きなスイッチを組み込めるので、既存スイッチの取り外し作業は不要になります。

今回はデモンストレーションとして、Glorious Modular Mechanical Keyboard(GMMK)Pre-Builtを採用しました。信頼できるブランドの製品で、アルミ製フェイスプレート付きでおよそ100ドル前後と手頃な価格だからです。Redragon K580 Vataのように、さらに安価な選択肢もあります。

ホットスワップ対応キーボードを選ぶなら、最初から興味のあるスイッチが搭載されたモデルを選ぶのも賢い判断です。GMMKのタクタイル系Gateron Brownスイッチは、今回筆者が導入するリニア系Kailhスイッチとの比較対象として良い選択でした。また、このキーボードにはスイッチとキーキャップが未装着の、さらに安価なバージョンもあります。

筆者のキーボードにはキーキャッププラー(引き抜き工具)が付属しており、本体背面にはその収納スペースまで用意されていました。バラ売りのスイッチを購入する場合も、大抵プラーが付いてきます。プラー自体は安価ですが、収納スペースがあると使わないときに紛失せず済むので嬉しいポイントです。

ホットスワップ対応キーボードは他にもたくさんあります。多くはニッチな愛好家向けブランドからの製品ですが、よりメジャーなブランドやLogicool独自のスイッチをお望みなら、Logicool G Pro Xがおすすめです。

ステップ3:キーキャップを取り外す

ホットスワップ対応キーボードにはキーキャッププラーが付属しています。プラーには人差し指を引っかけたり置いたりできる部分があり、片手でキーキャップを真上に引き抜けます(もう片方の手でキーボードを押さえるとなお安心です)。

プラーを使う際は、キーキャップに傷をつけないよう注意してください。プラーがプラスチック製であっても、キーキャップに傷がつく可能性はゼロではありません。

キーキャップを外すには、プラーの2本のアームをキーキャップの左右、または上下の両側に差し込みます。Glorious製キーボード付属のプラスチック製プラーの場合、アームがキャップの下に滑り込むたびに「カチッ」という音がするので、正しく装着できたかどうかがわかります。

プラーには他のタイプもあります。写真のようなトング型の場合も、各アームがキーキャップの両側にしっかりと下から差し込まれていることを確認してください。金属製アームなら視覚的に確認できますが、不安な場合はプラーをそっと引っ張ってみましょう。アームが見えてこなければ、正しい位置にある証拠です。

プラーが正しく装着される前に強引に引っ張ると、キーキャップに傷がついてしまう恐れがあります。

正しく作業できていれば、プラーを真上に引き上げるときに抵抗感や異音はありません。キーキャップを引き抜いたときにスイッチが一緒に外れてくることがありますが、それは正常な現象です。

キーキャップを外したら、プラーから取り出す際に誤って傷をつけないよう注意しましょう。筆者の場合は、キーキャップをプラー開口部の広い側へ押し上げてから滑らせるように外すことで、これを回避しました。

フルサイズキーボードの全キーキャップ取り外しには約25分かかりました。のんびり作業したので、急げばもっと短縮できます。

ステップ4:キーキャップを整理して保管する

新しいキーキャップに交換しない限り、後で元のキャップを戻すことになります。論理的な順序で取り外し、キーボードのレイアウト通りに保管しておけば、後のパズル作業を大幅に省略できます。

筆者は左から右、下から上の順で作業し、取り外した順番にテーブルに並べていきました。休憩中も、全キャップを外し終えた後も、紛失や並び替え事故を防ぐため、キーボード付属のプラスチックカバーで覆って保護しました。

十分な作業スペースがない場合や、カバーを捨ててしまった場合は、少なくともジップロック袋などの保管容器を用意しましょう。「Jキーが見つからない」事態だけは避けたいところです。

ステップ5:スイッチを引き抜く

キーキャップが全部外れたら、次はキーボード付属の工具または市販のスイッチプラーを使ってスイッチを抜き取ります。

各スイッチの上下には小さなツメが付いています。工具でその2箇所のツメにフックさせてから挟むと、ツメが内側に押し込まれ、スイッチ全体を真上に引き抜けるようになります。

筆者のキーボードには金属製のスイッチ除去工具が付属していたので、扱いに気をつけないとキーボード本体に傷をつけやすい状況でした。プラスチック製キーキャッププラーでの傷よりも、こちらのほうが傷をつけやすいかもしれません。ただ、工具の種類は製品によって異なります。写真のLogicool G Pro Xのように、プラスチック製スイッチプラーが付属するモデルもあります。

筆者はキーボード中央列からスイッチを引き抜き始めました。仮に傷がついても目立ちにくいからです。外側の目立つ場所に移る頃には、スイッチを抜くリズムに慣れてスムーズに作業できました。

キーキャップと違い、スイッチはどのソケットに挿しても動作に支障がないため、順序を管理する必要はありません。ジップロック袋の再利用も可能ですが、各スイッチからは細いピンが2本突き出ているため、曲がらないよう筆者は箱に入れて保管しました。

本来なら約35分で終わる作業でしたが、テンキーの「+」キーとEnterキー周辺のスタビライザーで苦戦しました。スタビライザーを外さずにスイッチだけを取り除こうと長時間試みましたが、うまくいきませんでした。

ステップ6:新しいスイッチを挿入する

お好みであれば、新しいスイッチを挿入する間、キーボードをPCに接続したままにしておくのも良い方法です。そうすれば、各スイッチが正しく挿入され、正常に動作するかを確認しながら次へ進めます。

スイッチを挿入するときは、2本の銅ピンが南側(下向き)に来るようにし、対応する穴にまっすぐ挿し込みます。押し込む力はさほど必要なく、しっかりと押し込めば大きな「カチッ」という音(スイッチの2つのツメがはまる音)が聞こえるはずです。スイッチは完全に挿入されていなくても物理的には収まるため、このクリック音こそが「本当に装着できた」合図となります。

フルサイズキーボードへの新スイッチ一式の取り付けには約12分かかりました。

ステップ7:キーキャップを元に戻す

先述の通り整理して保管していれば、この工程はあっという間に終わります。各キーキャップをまっすぐ、しっかりと押し込んで、スイッチのクロスステムに奥まで確実に装着してください。

全キーキャップの再装着にかかった時間は8分30秒でした。

待って、一部のキーが反応しない!

この作業を終えた後、一部のキーが動作しないことに気づいても驚かないでください。筆者もGMMKのスイッチ交換後に、3つのキーが反応しなくなるトラブルに遭遇しました。前述のように、キーボードを接続したまま各スイッチの動作を確認してからキーキャップを被せれば、この問題は回避できます。これこそホットスワップスイッチの醍醐味です!

しかし、もし反応しないキーがあっても慌てる必要はありません。簡単に修理できます。

まず、反応しないキーを強めに押してみてください。キーキャップが奥まで装着されておらず、スイッチが作動していない可能性があります。

それでも直らない場合は、キーキャップとスイッチを慎重に取り外し、スイッチのピンを確認しましょう。曲がっていますか?もしそうなら、丁寧にまっすぐ伸ばします。筆者は指先で傾いたピンを修正し、指だけでは持ち上げられないほど折れ曲がったピンにはピンセットを使用しました。両方のピンがまっすぐになったら、スイッチを再挿入し、キーキャップをしっかりと装着します。

何度でも交換できる

これで完了です!あなたのキーボードは、各キーにとって理想的な打ち心地を備えた一品になったはずです。もし満足できなかったり、さらに別のスイッチを試したくなったりしたら、遠慮なく再度交換しましょう。指がしびれるまで何度でも繰り返せます。ただし、完璧に仕上がったキーボードを堪能する前に、指の感覚が戻るのだけはお待ちくださいね。