ワイヤレスイヤホンと完全ワイヤレスイヤホンの違いとは？購入前に知りたいメリット・デメリット

2016年、Appleが「AirPods」を発表したとき、多くの人は同社がワイヤレスイヤホンの技術に革命を起こしたと感じました。しかし実際には、デザインと操作性を洗練させたという意味で革新的だったものの、「完全ワイヤレス」というカテゴリー自体は、すでに約2年前から存在していました。Bragiの「Dash」やEarinの「M-1」がその先駆けです。

新しい製品カテゴリーの初期モデルにはつきものですが、当時の完全ワイヤレスイヤホンは接続の不安定さ、バッテリー持続時間、音質などの課題を抱えていました。そのため、しばらくの間は「完全ワイヤレスよりも、左右をつなぐケーブル付きの標準的なBluetoothワイヤレスイヤホンを選ぶほうが無難」とされてきたのです。

しかし現在では技術が追いつき、完全ワイヤレスイヤホンは当初の構想どおりの使い勝手を実現できるようになりました。では、この2つのタイプには具体的にどんな違いがあるのでしょうか？ 購入を検討する前に押さえておきたいポイントを解説します。

完全ワイヤレス（ワイヤーフリー）タイプ

呼び名が何であれ、完全ワイヤレスイヤホンはここ数年で驚くほど進化しました。かつては音質やバッテリー面で大きく見劣りしていましたが、今では競合製品に引けを取らないだけでなく、より小型でコンパクト、そして使いやすいパッケージで利便性を提供しています。

完全ワイヤレスを実現する技術は、標準的なワイヤレスよりもはるかに複雑です。ステレオ音声を左右2つの独立したストリームに分割し、再生中ずっと両方のイヤホンを完璧に同期させ続ける必要があります。

完全ワイヤレスのメリット

• ランナーやジム利用者に適したフォルムファクター（首元のコードが汗で張り付いたり引っかかったりしない）
• スタイリッシュなデザイン
• 同等レベルの音質
• 充電ケース込みの総バッテリー駆動時間が長い

一方で、完全ワイヤレスにも弱点があります。最大の課題はやはりバッテリーです。充電ケースのおかげでトータルの使用時間は長くなりますが、1回の充電で使える時間は製品によって差があります。

たとえば筆者が所有しているOptomaの「BE Free8」は、本体単体で4時間、充電ケースで4回分の充電が可能なため、総駆動時間は16時間になります（1回の充電に約20分）。一方、ハイエンドの標準的なワイヤレスイヤホンの中には、単体で12時間以上連続再生できるものもあります。短距離走なら標準ワイヤレスが優秀ですが、マラソン向きかどうかは別問題といったところです。

完全ワイヤレスのデメリット

• 同期処理の関係で、動画と音声がずれることがある
• マイク品質にばらつきが大きい
• 標準的なワイヤレスより高価
• 耳から外れやすい
• 紛失しやすく、買い替えコストも高い
• 旧モデル（Bluetooth 5.0以前）では接続が不安定になりがち
• 装着状態での操作が複雑

標準的なワイヤレス（左右接続タイプ）

名前ほど「ワイヤレス」ではないものの、標準的なワイヤレスイヤホンはまだ現役です。多くの人があえてこちらを選ぶ理由として、以下のような点が挙げられます。

• 耳にフィットしやすく外れにくい（万が一外れても、片方を排水溝に落としてしまう心配がない）
• 価格が安い
• 1回の充電での連続駆動時間が長い
• 片手で操作しやすい
• マイク品質が安定している

とはいえ、筆者がこのタイプから乗り換えた最大の理由は、やはりあのコードでした。長年さまざまなBluetoothヘッドセットを使ってきましたが、メーカーがどんな工夫をしても、コードは妙な位置に絡まったり、価値以上に手間になったりするものでした。

このコードのせいで、片方の耳だけ引っ張られたり、肌に引っかかってイヤホンごと外れないよう首を前に突き出す姿勢になってしまったりすることもありました。ジムでのランニング中は特に深刻で、コードが上下に揺れることで耳とのフィット感が緩み、何度も位置を調整し直す羽目になります。

こうした理由から、価格の安さと長い連続駆動時間という強みを持つ標準ワイヤレスにも、完全ワイヤレスに敵わない部分があります。

• かさばるフォルムファクター
• 外出先での充電手段がない

まとめ

個人的には、標準的なワイヤレスイヤホンの時代は終わりに向かっていると感じています。それでも、完全ワイヤレスのどんな魅力よりも標準ワイヤレスを好む人はたくさんいます。

結局のところ、どちらを選ぶかは自分の好みと予算次第です。初めて完全ワイヤレスイヤホンを使うときはかなり未来的な気分を味わえますが、片方をゴミ処理機に落としてしまった瞬間に、「やっぱりコードのあるタイプに戻ろう」と考え直すことになるかもしれません。