3Gとは？第3世代ワイヤレステクノロジーの定義と特徴をわかりやすく解説

3G（スリージー）は、第3世代の無線通信技術のことです。それ以前の無線技術と比べて、高速データ伝送、高度なマルチメディアへのアクセス、グローバルローミングといった大幅な機能強化が実現されました。

3Gは主に携帯電話やスマートフォンで利用され、端末をインターネットやその他のIPネットワークに接続するための手段として使われてきました。音声通話やビデオ通話、データのアップロード・ダウンロード、ウェブ閲覧などがその代表例です。

なお、3G規格は一部の通信事業者でフォールバック（予備回線）として使われているものの、すでに4G規格に取って代わられ、さらに4Gも5Gサービスに移行しつつあります。

3Gの歴史

3Gは、1990年代初頭にITU（国際電気通信連合）が開始した「G（ジェネレーション）」の系譜に沿った技術です。この取り組みは「IMT-2000（International Mobile Communications 2000）」と呼ばれる国際的な無線構想として策定されました。したがって、3Gは第2世代にあたる2Gや2.5Gの直後に位置づけられています。

2G技術には、GSM（Global System for Mobile Communications：移动体通信のグローバル標準）などが含まれます。さらに2.5Gでは、2Gと3Gの中間にあたる規格が登場しました。具体的には、GPRS（汎用パケット無線サービス）、EDGE（GSM拡張データ伝送）、UMTS（ユニバーサル移動体通信システム）などが挙げられます。

3Gは何が優れていたのか？

3Gは、2.5Gおよびそれ以前のネットワークと比較して、以下のような多くの改良をもたらしました。

• 数倍高速なデータ伝送速度
• 強化されたオーディオ・ビデオストリーミング
• テレビ会議（ビデオ会議）への対応
• より高速なウェブおよびWAPブラウジング
• IPTV（インターネット経由のテレビ視聴）への対応

技術仕様

3Gネットワークの伝送速度は、自動車など高速移動中のデバイスで毎秒128〜144キロビット、徒歩程度の低速移動では384kbpsとなっています。固定無線LAN環境では、2Mbpsを超える速度が可能でした。

また、3Gは単一の技術ではなく、W-CDMA、WLAN、セルラーラジオなどを含む一連の技術・規格の総称です。

利用に必要なもの

ホットスポットで無料で使えるWi-Fiとは異なり、3Gネットワークに接続するには、通信事業者との契約が必要です。この種のサービスは一般に「データプラン」や「ネットワークプラン」と呼ばれています。

端末を3Gネットワークに接続するのは、携帯電話の場合はSIMカード、それ以外の場合は3Gデータカード（USB型、PCMCIA型など various な形式があります）です。これらは通常、通信事業者から提供または販売されます。

これらのカードを介して、端末は3Gネットワークの圏内に入るとインターネットに接続できます。さらに、3G対応端末は旧世代の技術と後方互換性を持っているため、3Gの電波が届かない場所でも、利用可能であれば2Gサービスに切り替えて通信できました。

3Gの今後

2010年代前半に盛り上がった3Gブームは収束し、現在ではほとんどのデバイスが4G規格に対応し、4Gが利用できない場合のフォールバックとして3Gを使う形になりました。一方で、世界の一部の地域、特に地方部では、依然として3Gが基幹サービスとして活躍しています。

なお日本国内では、au（KDDI）が2022年3月に、ソフトバンクが2024年4月に3Gサービスを終了しており、NTTドコモもFOMAの提供を段階的に縮小しています。世界的にも各キャリアが周波数を5Gへ再割り当てする動きが進んでおり、3Gは役割を終えつつあるのが実情です。