C++の比較演算子（==）とstd::string::compare()の違いを徹底解説

C++の比較演算子（==）とstd::string::compare()の違いとは？

C++で文字列を比較する方法として、比較演算子 == と std::string::compare() の2つがあります。結論から言うと、この2つの違いは戻り値だけです。実際、string::operator==() は内部的に string::compare() を呼び出して実装されています。

戻り値の違い

比較演算子（==）は、2つの文字列が等しいかどうかを示す bool 型の値（true / false）を返します。一方、compare() は、2つの文字列が互いにどのような関係にあるかを示す int 型の値を返します。

compare() の戻り値は、次のように解釈できます。

• 0：2つの文字列は等しい
• 正の値：呼び出し元の文字列の方が辞書順で大きい
• 負の値：引数に渡した文字列の方が辞書順で大きい

compare()が役立つケース

2つの文字列が異なっていた場合に、「どちらが前（小さい）でどちらが後ろ（大きい）か」という大小関係まで知りたいときは、compare() が便利です。例えば、文字列のソート処理や辞書順の並べ替えを実装する際などに活用できます。単に「等しいかどうか」だけを判定したいのであれば、シンプルに書ける == を使うのが適切です。

コード例

#include <iostream>
using namespace std;

int main() {
    string s1 = "Tutorials Point";
    string s2 = "Hello World";

    // 比較演算子（==）：bool値を返す
    cout << (s1 == s2) << endl;

    // compare()：整数値を返す
    cout << s1.compare(s2) << endl;
    cout << s2.compare(s1) << endl;

    return 0;
}

出力結果

0
12
-12

最初の 0 は s1 == s2 の結果（false）です。s1.compare(s2) は最初に異なる文字（'T' と 'H'）の差である正の値を、s2.compare(s1) はその逆の負の値を返します。なお、正負の具体的な数値は処理系によって異なる場合がありますが、符号を見れば大小関係が分かるという点は共通しています。

まとめ：使い分けのポイント

「等しいかどうかの判定」には ==、「どちらが大きいかまで知りたい場合」には compare() を使う、と覚えておくと分かりやすいでしょう。