Python正規表現の特殊文字「.」「?」「*」の違いをわかりやすく解説

はじめに

Pythonの正規表現（reモジュール）では、特定の意味を持つ特殊文字がいくつか用意されています。その中でも頻繁に使われるのが「.（ドット）」「?（クエスチョンマーク）」「*（アスタリスク）」の3つです。それぞれ役割が異なるため、違いをしっかり理解しておくことが重要です。

特殊文字「.」（ドット）

ドットは「任意の1文字」にマッチします。

デフォルトのモードでは、改行文字以外のあらゆる1文字と一致します。例えば a.c というパターンは、「abc」「a1c」「a c」などにマッチします。

ただし、re.DOTALL フラグを指定した場合は、改行文字も含めたすべての文字にマッチするようになります。

import re

# デフォルト：改行にはマッチしない
print(re.match('a.c', 'abc'))   # マッチする

# DOTALLフラグ：改行にもマッチする
print(re.match('a.c', 'a\nc', re.DOTALL))  # マッチする

特殊文字「?」（クエスチョンマーク）

直前の要素が「0回または1回」出現することを表します。

つまり、直前の文字やグループがあってもなくてもマッチします。例えば ab? は「a」または「ab」のどちらにもマッチします。

import re

print(re.fullmatch('ab?', 'a'))    # マッチする
print(re.fullmatch('ab?', 'ab'))   # マッチする
print(re.fullmatch('ab?', 'abb'))  # マッチしない

特殊文字「*」（アスタリスク）

直前の要素が「0回以上」繰り返されることを表します。

できるだけ多くの繰り返しにマッチしようとする（貪欲なマッチ）点が特徴です。例えば ab* は「a」「ab」「abb」「abbbb」など、「a」の後に「b」がいくつ続いていてもマッチします。

import re

print(re.fullmatch('ab*', 'a'))       # マッチする
print(re.fullmatch('ab*', 'ab'))      # マッチする
print(re.fullmatch('ab*', 'abbb'))    # マッチする
print(re.fullmatch('ab*', 'ba'))      # マッチしない

「?」と「*」の違いまとめ

このように、「?」は最大1回までしか繰り返しを許さないのに対し、「*」は無制限に繰り返しを許す点が大きな違いです。用途に応じて使い分けることで、柔軟で正確なパターンマッチングを実現できます。