MySQLのPRIMARY KEYとUNIQUE制約の違いとは？主な相違点をわかりやすく解説

MySQLにおけるPRIMARY KEYとUNIQUE制約の違い

MySQLでは、テーブル内のデータの一意性（重複の防止）を保証する手段として、「PRIMARY KEY（主キー）」と「UNIQUE制約」の2つが用意されています。どちらも重複した値の登録を防ぐという共通の目的を持ちますが、動作や用途には重要な違いがあります。

以下の表に、両者の主な相違点をまとめました。

1. テーブルに設定できる数の違い

PRIMARY KEYは、1つのテーブルに対して1つしか定義できません。これは、主キーがそのテーブルにおける行を一意に識別するための中心的な役割を担っているためです。
一方、UNIQUE制約には数の制限がなく、1つのテーブルに複数のUNIQUE制約を設定できます。例えば、メールアドレスやユーザー名など、複数の列それぞれに一意性を持たせたい場合に有効です。

2. 作成されるインデックスの種類の違い

PRIMARY KEYを設定すると、デフォルトでクラスター化インデックスが作成されます。InnoDBストレージエンジンでは、テーブルの実データ自体が主キーの順序に従って物理的に並べ替えられるため、主キーによる検索は非常に高速になります。
これに対し、UNIQUE制約はデフォルトで非クラスター化インデックスを作成します。インデックスと実データは別々に管理され、インデックスから該当行への参照を行う構造となります。

3. NULL値の扱いの違い

PRIMARY KEYが定義された列には、NULL値を挿入することはできません。主キーは各行を必ず一意に識別できなければならないためです。
一方、UNIQUE制約が付いた列にはNULL値を挿入できます。なお、MySQLではUNIQUE制約の列に複数のNULLを格納できる点にも注意してください（NULLは互いに重複とみなされないため）。

まとめ

PRIMARY KEYは「テーブル内の行を一意に識別するための必須の識別子」、UNIQUE制約は「特定の列に重複を許さないルールを追加するもの」と考えると分かりやすいでしょう。テーブルの設計時には、レコードを一意に識別する列にPRIMARY KEYを設定し、その他の一意性が必要な項目にはUNIQUE制約を使い分けるのが一般的です。