Google、Pixel 2で約束を果たす――機械学習が融合した新世代スマートフォンの実力

Google、Pixel 2で約束を果たす

スマートフォン市場における比較的新しい存在であるGoogleは、2017年10月4日のPixel 2発表により、業界のハードルをさらに引き上げました。第2世代となる同デバイスには、革新的かつ着実なアップグレードが数多く盛り込まれています。

Googleのプロダクトマネジメント担当バイスプレジデント、マリオ・ケイロス氏は「私たちは現状に疑問を抱くことを信条としている」と語りました。同氏によれば、Pixel 2とPixel 2 XLはソフトウェア、ハードウェア、AIの最高の融合体だといいます。Googleの戦略は、機械学習と連携して動作するハードウェアを作ることにあります。

ここからは、Pixel 2とPixel 2 XLの新機能を詳しく見ていきましょう。

ハードウェア

5インチ画面のGoogle Pixel 2と6インチ画面のPixel 2 XLは、2017年10月19日に発売されます。Pixel 2はHTC製、Pixel 2 XLはLG製です。

Pixel 2は、OLEDディスプレイ、4GBのRAM、Qualcomm Snapdragon 835プロセッサ、1,200万画素のリアカメラと800万画素のインカメラを搭載。スピーカーも音割れの少ない大音量で良好なサウンドを実現しています。iPhoneと同様に3.5mmイヤホンジャックは廃止されましたが、端末は防滴仕様となっています。

新機能「Always ON」では、画面を常時表示モードに設定でき、有効にすると黒背景の上に時刻や通知アイコンが常に表示され続けます。

価格は64GBモデルのPixel 2が649ドル、Pixel 2 XLが849ドル。128GB版を希望する場合は、どちらのモデルも100ドルの追加で購入できます。

ソフトウェア

最も注目すべき新機能のひとつが、Googleアシスタントの起動方法です。Pixel 2を手のひらでぎゅっと握るだけで、Googleアシスタントがすぐに起動します。握ったときの感度も調整可能です。ケイロス氏は「Active Edgeで目指したのは、単なるギミックではなく、実用的な機能を持たせることだった」と述べています。

ホーム画面も一新されました。Google検索バーがドックの一部として画面下部に移動しています。さらに、壁紙が暗い色の場合、通知シェードやアプリランチャーが自動的にダークモードへ切り替わるなど、細部までユーザビリティへの配慮が行き届いています。

またGoogleは、Pixel 2がGoogleレンズ対応第一号機であることも発表しました。Googleレンズは写真アプリとGoogleアシスタントに組み込まれており、カメラを通して現実世界の物体を認識し、ウェブで検索できます。現時点では書籍、映画ポスター、ランドマークなど、限られた対象の認識にとどまります。

レンズアイコンを使えば情報の取得も簡単です。例えば街中でチラシを見かけ、記載されたメールアドレスを取得したい場合、メモを取る代わりにカメラを向けるだけで、メール送信などの選択肢が表示されます。

PixelユーザーはOSアップデートをいち早く受け取れるほか、他機種からの乗り換えもわずか10分程度でデータ移行が完了するなど、これまで以上に手軽になっています。

デザインとディスプレイ

SamsungやApple iPhone Xとは異なり、Google Pixelはベゼルレスの華やかさを追っていませんが、必要な要素はすべて備えています。5インチ画面・角ばったデザイン・ネオンカラーの電源ボタンを持つPixel 2は1920×1080の解像度。一方、6インチ画面のPixel 2 XLは2880×1440の解像度で、白と黒のガラスの組み合わせがストームトルーパーを彷彿とさせるデザインです。ディスプレイは18:9のQHD+解像度に対応し、410万ピクセル超を誇ります。

画面には円偏光板が組み込まれており、サングラスをかけたままでも快適に視認できます。さらに、ディスプレイはVR向けにも最適化されています。

Pixel 2とPixel 2 XLはアルミニウム製ボディにプレミアムなハイブリッドコーティングを施し、洗練されたクリーンな印象を与えます。背面はソフトに造形され、サイドバンドが際立つデザイン。カメラ部の「バイザー」は丈夫で淡い色合いのガラス製で、金属ボディへシームレスにつながっています。

加えて、遊び心のあるカラフルな電源ボタンを採用。ベゼルレスではなくベゼルを残したのは、ステレオスピーカーを搭載するためです。前面スピーカーは音量・周波数特性・明瞭さのバランスが丁寧に調整されています。

Pixel 2のカラーバリエーションは「Kinda Blue」「Just Black」「Clearly White」の3色。Pixel 2 XLは「Just Black」と「Black & White」の2色展開です。

カメラ

最後にカメラについて。機械学習の導入により大幅な進化を遂げています。Pixel 2とPixel 2 XLはどちらもF1.8絞りの1,200万画素カメラに光学式手ブレ補正(OIS)を搭載。ケイロス氏は、DXOMarkがPixel 2に史上初となる98点というスコアを付けたこと(従来のPixelは89点)を誇らしげに発表しました。

最高のカメラ性能を実現するため、多くのハードウェア改良が加えられています。各ピクセルが2つの小さなピクセルで構成されるデュアルピクセルセンサーや、高度な位相差検出AFなどです。

Appleと同様、各社がポートレートモードの搭載を競い、その多くはデュアルカメラを模倣しました。しかしGoogle Pixelはデュアルカメラを採用せず、両方の機能を1つのカメラに統合する道を選びました。しかも、ポートレートモードでの自撮りにも対応しています。

Pixel 2なら、低照度撮影も楽しくなります。自動HDRモードでOISを活用しながら複数枚のショットを撮影。光学式手ブレ補正によってカメラを安定させ、シャッターを少し長く開くことで、より明るい低照度写真が得られます。Googleの基本的なアプローチは、複数枚のショットを撮影し、アルゴリズムでデータを処理して1枚の高画質画像に合成することです。

動画の手ブレ補正では、光学式と電子式のスタビライザーに機械学習を組み合わせ、録画時のぶれや揺れを軽減します。

さらにPixel 2では、Appleのライブフォトのように、写真ごとに短いクリップを記録できるようになりました。こちらでも機械学習が活用されており、各3秒のモーションフォトの始まりと終わりを自動解析し、より美しいループになるようクリップを調整します。

これに加え、Pixel 2はAR(拡張現実)ステッカーも導入。「Stranger Things」や「Star Wars」などの公式コレクションが用意されています。ARステッカーでは、選んだキャラクターステッカー同士が相互に干渉し合います。さらに、これらの短いクリップを録画して友達と共有したり、リアルタイムで視聴したりすることも可能です。

Pixel 2のカメラが高品質なAR向けに特別に最適化・調整されているという会社の主張は、どうやら真実のようです。

これらの新機能とスペックを備えたGoogle Pixel 2は、世界を魅了する準備が整いました。Galaxy S8やiPhone Xほど派手ではないものの、Pixel 2のアプローチは実用的です。アシスタント、カメラ、ホーム画面のすべてに機械学習が組み込まれ、それがより賢く優れた動作を実現しています。

Googleの戦略は販売台数を伸ばすことではなく、品質・技術・機能性で競合を上回ることにあるようです。