モバイルハードウェア入門：チップセットとSoCの違いを徹底解説

スマートフォンの広告では、チップセットやSoC（システム・オン・チップ）といった用語が頻繁に登場しますが、実際にどれだけ理解できているでしょうか？

デバイスを購入する際には、内部のハードウェアについてできる限り知っておきたいものです。デスクトップPCのハードウェアは調べやすい一方で、モバイルハードウェアは専門的な技術知識がないと理解しづらいことで知られています。

この記事では、スマートフォンのスペック表を見て、長時間のリサーチなしに賢い購買判断を下せるようになることを目標に解説します。

まずは基本用語をおさらい

• チップセット – モバイルデバイス内の「マザーボード」のような存在で、各コンポーネント同士が連携するために必要な接続をすべて提供します。
• SoC – 「System on Chip（システム・オン・チップ）」の略。CPU、チップセット、その他のコアコンポーネントを1つのチップに集約したもので、名称の由来にもなっています。
• CPU – Central Processing Unit（中央演算処理装置）。あらゆるデバイスの中核を担う、最も重要な部品の一つです。
• GPU – Graphics Processing Unit（画像演算処理装置）。CPUと同様に高性能な部品ですが、主にグラフィックス描画を専門に担当します。
• RAM – Random Access Memory（ランダムアクセスメモリ）。CPUやGPUと連携し、複数のタスクを同時に管理します。
• ARM – 「Advanced RISC Machine」の略。企業名であると同時に、そのプロセッサアーキテクチャも指します。ほとんどのモバイルCPUはARMベースであり、一方でデスクトップやノートPC向けの多くはx86（IntelまたはAMD）ベースです。
• x86とx64 – CPUアーキテクチャの一種。x86は32ビット、x86-64は64ビットシステムを指します。主にIntelとAMDがデスクトップやノート向けプロセッサで採用していますが、Intelはモバイル分野でもx86アーキテクチャの活用を進めています。

それでは、本題に入りましょう。

チップセットとSoCの違いとは？

この点については混乱が多いため、まず整理しておきましょう。チップセットとSoCは同じものではありません。モバイルデバイスにおけるチップセットはマザーボード的な役割を果たすのに対し、SoCはチップセットを含むデバイスの主要コンポーネントのほぼすべてを1つにまとめたものです。

デスクトップPCでは、チップセットはマザーボード上に搭載され、オーバークロックや電圧制御などの特殊な機能を有効にします。モバイルデバイスのチップセットも機能拡張に貢献しますが、その主な役割は、マザーボードのようにハードウェアコンポーネントを統合することです。

一方、SoCは主にスマートフォン、タブレット、ノートPCなど、省スペースが求められ、ハードウェアの後からのアップグレードが前提とされないモバイルデバイス特有のものです。SoCは、システム全体、あるいは最も重要なコンポーネントを単一のチップに収めることに重点を置いています。

SoCの主要メーカーと代表的な製品

他にもメーカーは存在しますが、モバイル向けチップセットおよびSoCの主要メーカーは以下の通りです。

• Qualcomm（クアルコム） – 「Snapdragon（スナップドラゴン）」シリーズで知られ、近年最も広く採用されているSoCブランドです。最新のハイエンド端末の多くに搭載されています。
• Texas Instruments（テキサス・インスツルメンツ） – 「OMAP」シリーズを製造していますが、他社製品ほど普及していません。
• Apple（アップル） – 自社開発の「Apple Ax」シリーズを展開しています。当時の最新モデルだったA9Xは64ビットARMベースのプロセッサで、2015年発売のiPad Proに搭載されました。
• Samsung（サムスン） – 「Exynos（エクシノス）」シリーズを展開。Galaxyスマートフォンの地域別バージョンやSamsung製Chromebookに多く採用されています。
• Nvidia（エヌビディア） – 「Tegra（テグラ）」シリーズを展開。デスクトップ向けGPUと共通の技術を活かしたゲーム向けSoCで、Nvidia自身のニッチなデバイスを中心に使用されており、他社製品への採用例もあります。
• Intel（インテル） – x86アーキテクチャを採用した「Atom（アトム）」シリーズを展開。主にローエンドのノートPCやタブレットに搭載されています。

「どれが一番優れているのか」という点については、実は明確な答えがありません。競争が激しいこの業界では、「現時点で最高」とされるチップセットもすぐに陳腐化しますし、デバイス全体の性能はチップセットやSoC以外の要素にも大きく左右されるからです。

SoCを比較するには？

残念ながら、メーカーの異なるスマートフォンのハードウェアを直接比較するのは容易ではありません。例えば、あるメーカーの1GHzデュアルコアプロセッサが、別のメーカーの2GHzトリプルコアよりも強力であるケースもあります。

数値を直接比較できるのは、基本的に同じシリーズ内の製品同士です。例えば、QualcommのSnapdragon 600とその後継であるSnapdragon 800は直接比較できます。一般的に、同一シリーズ内では数字が大きいほど高い性能を示します。

メーカーやデバイスをまたいで性能を比較したい場合は、PassmarkやFuturemarkなど、信頼性の高いベンチマークサイトを活用するのがおすすめです。

まとめ

ハードウェアの仕様を読み解くのは非常に複雑ですが、この記事が業界ニュースを追いかける際や、賢い購買判断を下すための一助となれば幸いです。

追加したい情報や、取り上げてほしいトピックがあれば、ぜひコメントでお知らせください！

出典：Market Share Graph