Google Alloに潜むプライバシーリスク――スノーデン氏も警告した問題点を徹底解説

Google Alloは、デフォルトでエンドツーエンド暗号化が採用されていないため、プライバシーの面で大きな問題を抱えています。元NSA職員のエドワード・スノーデン氏はSNS上でこのアプリの使用を控えるよう呼びかけ、実際にアプリはユーザーのデータを大量に収集しています。では、具体的にどのようなプライバシー上の問題があり、なぜそれが重要なのでしょうか?

Google製アプリをダウンロードする前に詳しく知りたい方は、「コミュニケーションの未来」と謳われた本アプリに関するガイドをご覧ください。

Google Alloとは?

Google Alloは、「プライベートなコミュニケーションの未来」として大きく宣伝されて登場したアプリです。シークレット(Incognito)モードを搭載するだけでなく、通常のメッセージもアクセス可能なサーバーには保存されず、「一時的(transient)」に扱われることが約束されていました。メッセージがあなた個人と紐付けられることはないため、真のプライバシーが守られるはずでした。(少なくとも、あなたの端末か送信先の端末を直接見られない限り、誰もメッセージにアクセスできないという意味においては。)

しかし、問題の発端は、ユーザープライバシーに関する姿勢の転換にあります。当初Alloは主に安全な通信手段として設計されていましたが、Googleは「スマートリプライ(Smart Reply)」をより効率的に機能させるため、これらのセキュリティ機能を削除することを決めました。(スマートリプライとは、ユーザーの傾向を学習し、時間とともにより良い返信候補を提示する予測メッセージング機能のことです。)

その結果、現在ではすべてのメッセージがGoogleのサーバーに無期限に保存されます。これは、スマートリプライの返信精度を向上させるためにユーザーデータを収集しているためです。スマートリプライ自体は確かに便利な機能で、音声入力と比べてもメッセージ作成の速度や正確さの面で優れているでしょう。しかし、このプライバシー上の懸念から、方針転換の背景にある動機を疑うユーザーが少なくありません。

プライバシー上の問題点

プライバシーという観点では、スマートフォンは最も厳重に保護すべきものの一つです。私的なメッセージへのアクセスは一線を越える行為であり、自由に意思疎通できる場を持つことの重要性は、多くの人が認めるところでしょう。「隠すものは何もない」という人でも、それは本質的な問題ではありません。

個人的なメッセージは非常に大切なものであり、少し速く返信できる程度の理由で、それをGoogleに差し出すことに納得できる人は多くないはずです。とはいえ、アプリ内からGoogleが作成したログや記録を消去することは可能です。問題は、デフォルトではそのように設定されていないことを、一部のユーザーが気づいていないかもしれないという点です。

また、メッセージの保存方法の変更により、米国などの法執行機関は、Googleに照会を行えばチャットログへより容易にアクセスできるようになりました。ユーザーがデータを削除していなければ、Googleのサーバー上に記録が残っている可能性があります。

プライバシーが気になる場合は、シークレットモードを使い続けるという選択肢もありますが、プライバシーが最優先事項なのであれば、iMessageやWhatsAppなど、暗号化が標準のアプリを選ぶ方が賢明かもしれません。

まとめ

約束を守れなかったのは残念ですが、根底にある部分ではGoogle Alloは依然として良質なアプリです。プライバシーに関する騒動をあまり気にしないのであれば、既存のコミュニケーションアプリに代わる有力な選択肢となり得るでしょう。

とはいえ、否定的な評価を招いたのは、方針転換そのものよりも、そのやり方でした。Googleのような企業が私たちについてどれほど膨大な個人情報を保有しているか、誰もが漠然と意識しています。しかし、だからといって、端末の中で実際に安全とされる数少ない領域の一つまで、彼らに開放する意思があるわけではありません。

メッセージはスマートフォンの中でも最も個人的な領域の一つです。比較的安全に互いに正直な気持ちを語り合える数少ない場所であり、だからこそ「簡単にアクセスされ得る」という考えに強い反発を示した人が多かったのです。

アプリはリリースされたばかりで、まだ発展途上であり、今後数週間〜数ヶ月のアップデートを通じて改善が続けられていくでしょう。Googleに個人的なメッセージを託す価値がスマートリプライにあるのかどうかは、最終的にユーザー自身が判断することです。ただし、スノーデン氏をはじめとするプライバシー擁護者たちの警告には、十分留意しておきましょう。