スマートフォンの拡張現実(AR)入門――ARCoreとARKitで知っておくべき基本とおすすめアプリ

2016年の夏、Nianticが「ポケモンGO」をリリースしたことで、拡張現実(AR)という概念は一躍社会の最前線に登場しました。老若男女を問わず、人々はスマートフォンを手に地元の街を駆け回り、バーチャルなポケモンを探して集めることに夢中になったのです。

近年、AR技術は目覚ましい進化を遂げています。かつては専用ヘッドセットでしか実現できなかったことが、今ではスマートフォン1台で可能になりました。初期のポケモンGOのスタンプ機能が2Dの仮想シールにすぎなかったのに対し、現在のARは本格的な3D表現に対応しています。

拡張現実(AR)とは?

簡単に言えば、拡張現実とは、現実世界の景色にデジタル要素を追加することで、見る人の空間認識を変える技術です。現在のARはスマートフォンのカメラを活用し、インタラクティブなデジタルオブジェクトを現実の環境に重ね合わせます。ARアプリを使えば、ステッカーやホログラム、テキストや注釈などを自分の周囲の空間に追加できます。

ポイントは、これらのオブジェクトが単に画面上に浮いているのではなく、空間そのものに「統合」され、置いた場所に留まり続けるという点です。一度部屋を出て戻ってきても、仮想オブジェクトは同じ場所に残っています。これは、オブジェクトがスマホのスクリーン上の位置ではなく、現実空間内の位置に固定(アンカー)されているためです。

ARCoreとARKit、2大ARフレームワークの仕組み

AndroidとAppleは、それぞれ自社のスマートフォン向けにARフレームワークを提供しています。Android向けの「ARCore」とApple向けの「ARKit」は、他のAR対応アプリと連携し、多彩なタスクを実行します。

これらのフレームワークは、スマートフォンのカメラを通じてバーチャルコンテンツを現実世界に統合するための、次の3つの基本技術で構成されています。

• 環境理解: 床やテーブルなど平らな水平面の大きさと位置をスマホが認識できるようにします。
• モーショントラッキング: スマホ自身の位置や向いている方向を正確に把握できるようにします。
• 光環境推定: 周囲の明るさを推定し、仮想オブジェクトを自然な陰影で表示します。

開発者たちは今も新しい活用法を次々と生み出しています。定規なしで物の寸法を測る、自宅の部屋でゲームを楽しむ、購入を検討している商品が実際にどう見えるかを確認する——そんな使い方が可能です。eBayでは、商品をバーチャルな箱に入れてみることで、発送に最適な箱のサイズを選べるアプリまで登場しています。

もちろん、ARは新しい世代のゲーム体験にも大きな変革をもたらしました。仮想オブジェクトを自分の生活空間に配置して遊ぶ、これまでにないエンターテインメントが誕生しているのです。

スマホでARを使うための準備

ARCoreやARKitを利用するには、まず自分のスマホが対応しているかを確認しましょう。以下のiPhone/iPadは、iOS 11以降でARKitが動作します。

• iPhone 6s / 6s Plus
• iPhone 7 / 7 Plus
• iPhone SE
• iPhone 8 / 8 Plus
• iPhone X
• iPad Pro 第1・第2世代(すべてのサイズ)
• iPad(2017年・2018年モデル)

※なお、これ以降に発売された機種も、基本的にほぼすべてARKitに対応しています。

ARCore対応のAndroid端末については、Googleが公式サイトで対応端末の一覧を公開しているので、そちらで最新情報を確認してください。対応端末は随時追加されています。

AndroidデバイスでARアプリを利用するには、まずGoogle Playから「Google Play Services for AR(旧:ARCore)」アプリをダウンロードしておく必要があります。

アプリによっては、「ARステッカー(Playground)」などの追加ダウンロードが必要な場合もあります。その際は、アプリの説明欄に必要な旨が記載されているので、インストール前にチェックしておきましょう。

試してみたいおすすめARアプリ

両プラットフォームで人気を集めているARアプリもあります。代表格は「IKEA Place」と「Amazon AR View」。どちらも、購入前に家具や商品が実際の自分の空間でどう見えるかをシミュレーションできる便利なアプリです。

Androidで特に人気の高いアプリとしては、「ARステッカー」、バーチャルなもぐらたたきゲーム「AR Mole」、ハイキングコースやサイクリングルートをARで案内してくれる「ViewRanger」などが挙げられます。

一方、Appleの人気アプリには、フィットネスルートを可視化できる「Fitness AR」、手軽に距離や高さを測れる「EasyMeasure」、目の前にサメが出現して触れ合える「ShARk」などがあります。

スマートフォン向け拡張現実の登場により、テック企業は実用的かつ楽しいさまざまなアプリを提供するようになりました。一部のアプリにはまだ不具合が残っているものの、すでに快適に動作するものも数多くあり、今後さらに質の高いARアプリが続々と登場してくることは間違いありません。