iPhoneがiPod Classicに変わる？伝説のクリックホイールアプリ「Click Wheel」のすべて

アップデート：App StoreからClick Wheelアプリが削除されました

アップデート：Appleが、iPhoneをiPodに変換するClick Wheel機能をApp Storeから削除したことが報じられました。開発元のRewoundによると、その理由は「iPodのデザインをコピーしており、Apple Musicの機能に対して課金していたため、Apple製品と誤認される恐れがあった」とのことです。
詳細については、こちらのページをご確認ください。

伝説のクリックホイールがiPhoneで復活

コンシューマー電子機器史上、最も象徴的なユーザーインターフェース要素のひとつといえば、iPodのクリックホイールでしょう。あのクリックホイールが、今回はiPhoneの上で鮮やかな復活を遂げました。

iPod Click Wheelは、複数のiPodモデルに搭載されていたナビゲーション部品で、タッチ技術と従来の物理ボタンを組み合わせたものです。静電容量式センシング技術によって指の静電容量を感知し、音楽や動画の検索から画像の閲覧、ゲームのプレイまで、あらゆる操作をサポートしてくれました。唯一の制約は、このツールがiPodでしか使えなかったことです。

ところが、まもなくiPhoneでもクリックホイールが使えるようになるとしたらどうでしょう？そう、聞き間違いではありません！このアプリは、あのiPodクリックホイールへの郷愁を一気に呼び戻してくれるのです。

ニューヨークの学生が手掛けたアプリのコンセプト

ニューヨーク市にあるクーパー・ユニオン大学のデザイン専攻学生、Elvin Hu（エルヴィン・フー）氏は、仮想クリックホイールを組み込むことでiPhoneをiPod Classicへと変身させるアプリのコンセプトを生み出しました。さらに、横向きモードにも対応しています。

Hu氏は2019年10月からこのプロジェクトに取り組んでおり、同年11月27日にTwitterでアプリの先行プレビューを公開しました。この取り組みはTwitterで大きな話題となり、トレンドに躍り出るほどの注目を集めます。その勢いは、「iPodの父」と呼ばれるTony Fadell氏が「Nice Throwback（素晴らしいノスタルジー）」と称賛するほどでした。

Elvin氏が語るクリックホイールへの思い

実はHu氏は、在学中にiPodの発展について論文を執筆していた際に、このアプリを制作しました。開発者はメールの中で次のように明かしています。

「子供の頃からずっとApple製品のファンでした。家族が買えるようになる前は、フェレロ・ロシェの箱の蓋にiPhoneのUIレイアウトを描いていたものです。Appleの製品（Windows VistaやZune HDなど、他社の製品とともに）は、私がデザインを職業として選ぶ決断に大きく影響を与えました。」

このアプリはApp Storeでリリースされるのか？

App Storeでの配信について、Hu氏はこう述べています。「10月からこのプロジェクトに取り組んでいますが、リリースできるかどうかは、Appleが承認するかどうかにかかっています。彼らには承認しない正当な理由（特許などの問題）があると思います。」

iPhoneにとって魅力的な追加機能ではあるものの、iPhone用Click WheelがApp Storeに登場する確証はありませんでした。ストアに並ぶにはまずAppleの承認が必要ですが、Apple自身のデザイン特許に抵触するため、承認される可能性は低いと見られていました。

もしAppleがゴーサインを出さなかった場合、Hu氏は初期ユーザーからの反応やフィードバックを踏まえたうえで、Click Wheelをオープンソースとして公開する道も模索すると語っていました。

当時、アプリはまだ開発・テスト段階にあり、Hu氏は2019年末までにテストを完了させる計画でした。Appleにはアプリのリリースを判断する時間が残されており、寄せられる反応が多ければ多いほど、その決断も変わり得るとされていました。ユーザーのフィードバックが良好であれば、AppleもApp Storeへの掲載に前向きになるかもしれません。果たして結果はどうなるのでしょうか？

読者の皆さんへの問いかけ

何がきっかけで、AppleはこのアプリをApp Storeに掲載することになるのでしょうか？iPhoneユーザーからの肯定的なフィードバックでしょうか、それとも一人のファンの情熱が実を結んだという事実そのものでしょうか？仮にApp Storeで入手できなくても、あなたはこのアプリを使ってみたいと思いますか？筆者はぜひとも使いたいと思っています。

今後、iPhone用Click Wheelを実際に使用する機会があれば、ぜひコメント欄であなたの体験を共有してください。読者の皆さんにも、そうした体験談をお届けできれば幸いです。ご覧いただき、ありがとうございました。