タブレットはデスクトップPCやノートPCの代わりになるのか?徹底解説

ノートパソコンがデスクトップPCをほぼ駆逐したと言っても過言ではありません。価格の大幅な低下と、据え置き型PCに匹敵する性能により、多くの人にとって、大型でファン音のうるさいデスクトップマシンよりも、オールインワンのノートPCを選ぶ方が理にかなっています。

特にウルトラブックは、小型・軽量で、ファンレス設計により静音性にも優れているため人気を集めています。さらに、ほとんどのユーザーの作業をこなせる十分な性能も備えています。

一方、タブレット端末の登場により、最もスリムな13インチのウルトラブックですら少々重厚に感じられるようになりました。典型的な13インチのウルトラブックの重量は約1.4kg(3ポンド)であるのに対し、12.9インチのiPad Proはその半分以下。もちろんキーボードケースを付けない場合の話ですが。

タブレットは非常に便利なフォームファクターを持っていますが、果たしてデスクトップPCやノートPCを完全に置き換えられるのでしょうか?タブレット1台だけをメインデバイスとして生活することは可能なのでしょうか?

「モバイル系タブレット」と「PC系タブレット」の違い

2つの人気コンピュータタイプの詳細な比較に入る前に、いくつかの用語を整理しておきましょう。

一般に「タブレット」と呼ばれるのは、スマートフォン向けのモバイルハードウェアを採用したデバイスのことです。これらのタブレットはほとんどの場合iOSまたはAndroidで動作しており、本質的には巨大なスマートフォンだと言えます。

しかし、PC用のハードウェアを使用し、PC向けOSを搭載したタブレットも存在します。これらは内部構成がPCと同一であるため、デスクトップやノートPCの代わりになるのは自明です。同じソフトウェアを動かし、まったく同じように動作します。使用するアプリケーションの最小動作要件さえ満たしていれば、問題ありません。

このタイプの最近の代表例がMicrosoft Surface Pro 6です。こうしたPC系タブレットには、モバイルハードウェア製タブレットと比較して独自の長所・短所がありますが、その議論は別の記事に譲りましょう。

以降、本記事で単に「タブレット」と表記する場合は、PCタイプではないモバイル系タブレットを指すこととします。

ハードウェアの観点から比較する

まずは、従来型コンピュータとタブレットのハードウェアそのものを比較することから始めるのが自然でしょう。

現在の典型的なノートPCには「x86」プロセッサが搭載されています。これは、1978年に登場したIntel 8086 CPUの直系の子孫にあたるCPUです。メーカーがどこであれ、x86プロセッサはすべて共通の「言語」を話します。そして重要なのは、これらがCISC(Complex Instruction Set Computing:複雑命令セットコンピューティング)プロセッサであるという点です。

CISCは複雑な計算タスクを効率的に実行することに長けています。一方で、このCPU設計は根本的に、消費電力やサイズを考慮せずに生まれたものです。x86 CPUは大型で電力を大量に消費する傾向があり、それが高性能を得るための代償となっています。

スマートフォン用ハードウェアを採用するタブレットは、ほぼ例外なくRISCアーキテクチャである「ARM」設計に基づいています。RISCとはReduce Instruction Set Computing(縮小命令セットコンピューティング)の略です。ARMプロセッサははるかに小型で省電力ですが、従来は性能面で劣っていました。

ところが現在、最新のARMプロセッサは、日常的なコンピューティングタスクにおいて主流のノートPCやデスクトップのチップと同等の性能を持っています。だからこそ、私たちは今この議論をしているのです。

鍵を握るのはオペレーティングシステム

結局のところ、ほとんどのニーズに対して十分すぎるほど強力なハードウェアを備えたタブレットは、すでに購入可能です。大多数のユーザーにとって、ハードウェア性能はもはや本当のボトルネックではありません。本当の課題は、タブレットが動かすソフトウェア、すなわちOSにあるのです。

具体的には、AndroidとiOSという2大モバイルOSのことです。同じハードウェアプラットフォームでも、OSの選択によってデバイスでできることの範囲は大きく変わります。

AndroidとiOSはどちらも、WindowsやmacOSと比べると非常に限られた機能しか持たないOSからスタートしました。しかしその状況は変わりつつあります。Apple陣営では、iPadOSの登場により、従来はPCの専売特許だった主要機能がタブレットにもたらされました。

Appleは明らかにiPadをコンピューティングの未来と位置づけており、今後のMacもARMベースの強化されたデバイスへと移行するとされています。これは事実上、macOSとiOSの統合を意味します。

iPadOSを搭載したiPadは、メインかつ唯一のコンピュータとして使うことが十分現実的です。本格的なマルチタスク、外部ストレージのサポート、デスクトップ版と遜色ないアプリの充実により、エントリーモデルのiPadでさえ実用的な主力機になり得ます。

Androidはやや玉石混交です。最新バージョンのAndroidはカジュアルな用途であれば十分に使えますが、事実上すべてのタブレットメーカーが独自のインターフェースを実装しているため、製品ごとの評価が欠かせません。

現実的なユースケースで考える

タブレットがノートPCやデスクトップを置き換えられるかどうかは、あなたの具体的な使い方に大きく左右されます。ライターの方や執筆作業が多い方にとって、キーボードの存在は不可欠です。つまり、外付けキーボードやキーボードケースと組み合わせて初めて、タブレットは実用的な代替手段になります。

逆に、主にコンテンツの視聴や閲覧にPCを使っているのであれば、タブレットはすでにほぼ十分な存在だと言えるでしょう。

「パワーユーザー」はどうする?

タブレットは、一般的な生産性業務を含め、大多数のユーザーの日常的なコンピューティングを十分にこなせます。ただし、まだ切り替えの時期ではないとされるユーザー層も存在します。

新型iPad Proなどのハイエンドタブレットは、4K動画編集といった重い処理もこなせます。さらにワークステーショングレードのパワーが必要な場合は、クラウドサービスに頼るという手もあります。タブレットを、データセンターの強力なシステムにつながるリモート窓口として活用するのです。

モバイルでのデスクトップ環境

モバイルOSの中核部分は近年かなり安定していますが、タブレットのインターフェースはデスクトップ用途には最適化されていません。デスクトップのような操作感を求めるなら、ひと工夫が必要です。

iPadOSはキーボードを接続すればデスクトップ環境でも十分に機能しますが、マウスサポートは実験的なアクセシビリティ機能にとどまるため、macOSと同じ操作感は期待できません。

Androidはネイティブでマウスとキーボードをサポートし、従来型のマウスポインターも表示されます。ただし、Androidのデスクトップ体験には物足りなさが残ります。Android Qのデスクトップモードは有望であり、ギャップを埋めるさまざまなサードパーティ製デスクトップアプリも登場しています。

最も完成度の高いデスクトップモードといえば、Samsung独自の「DeX」アプリケーションでしょう。Galaxy Tab S4などの対応タブレットでは、アイコンをタップするだけでDeXモードに切り替わり、タッチ操作からマウス操作ベースの画面へと移行できます。これらのデスクトップソリューションがPCからの乗り換えを後押しするかどうかは人それぞれですが、選択肢が存在することを知っておく価値は十分にあります。

お気づきのとおり、この問いに対する答えは単純な「はい」でも「いいえ」でもありません。答えは状況次第、つまり以下の一連の条件の結果として導き出されます。

• タブレットのハードウェアは、必要な作業をこなせる性能か?
• OSは、あなたが必要としていることを実現できるか?
• 必要なアプリケーションは、そのタブレット向けに存在するか?

過去に主流のノートPCやデスクトップを購入していた大多数のユーザーにとって、この3つの問いすべてへの答えはおそらく「はい」だと考えられます。それ以外の方は、当面は従来型のフォームファクターを使い続けるのが賢明ですが、技術の進歩とともにこの問いは定期的に見直す価値があるでしょう。

忘れないでください。今日のタブレットは、かつて部屋一面を占めていたスーパーコンピュータよりも高速なのです。古い常識に安住してはいけません。