Appleが発明したと思われているが、実は違った!? 功績とされる6つの技術の真相

今回は、通信技術やコンピューティングガジェットの世界に革命をもたらしてきた存在として名高いAppleにスポットライトを当てます。Mac、iPhone、iPod、iPadといった革新的な製品群は、最も先進的で優れたガジェットとして高く評価されており、iTunesに至ってはデジタル音楽販売を急成長させ、人々の音楽の聴き方を永遠に変えてしまったほどです。

しかし、これほど素晴らしいイノベーションを生み出してきたAppleにも、実は「自社発明」として功績を主張しながら、実際には独自に生み出したわけではない機能が数多く存在します。Appleが導入した技術の中には、あまり知られていないガジェットやソフトウェアにすでにあった機能を改良しただけのものもあるのです。ガジェット好きなら気になるこのテーマについて、興味深いリストをご紹介します。

1. Siri

Appleの有名なAIアシスタントを称賛してやまない方々にとっては意外かもしれませんが、Siriは完全なオリジナルというより、買収によって手に入れた技術です。SiriはもともとApp Storeで配信されていたシンプルなiOSアプリで、後にAppleが買い取り、自社製品へと統合しました。驚きですが、まだまだ続きがあります。

2. フロントフラッシュ(前面フラッシュ)

この機能はiPhone 4で導入されました。フロントカメラでの撮影時に、画面の明るさをフラッシュ代わりに活用するという仕組みです。本物のフラッシュというよりは一種の工夫でしたが、消費者からは絶賛されました。ところが、画面の明るさでセルフィーを照らすアイデアを最初に実装したのはSnapchat(アプリ)であり、Appleはそのアイデアを後から借用したのです。

3. オンライン音楽ストア

iTunesが音楽業界を変革し、音楽を購入できるデジタルプラットフォームを提供したことは広く知られています。しかし、これもAppleが最初に考案したものではありません。その功績は、1998年にラテン系言語圏のユーザー向けにサービスを展開していた、比較的無名のオンラインサービスにあります。そこには、アルバムごとの楽曲配置や、個別トラック・アルバム全体の価格設定といった、iTunesとよく似た仕組みがすでに存在していました。

4. 通知機能

iOS端末で現在見られる多くの機能は、かつては脱獄(jailbreak)済み端末でしか使えないものでした。信じがたいことですが、当時のiTunesの通知は画面中央に突然ポップアップ表示されるなど、非常に邪魔なものでした。この問題は、脱獄コミュニティのある開発者が「Mobile Notifier」という修正ツールを作成したことで解決に向かい、その開発者はAppleに採用され、この機能は正式にiOSへと搭載されることになったのです。

5. マルチタスク

複数のアプリケーションを開いて、ストレスなく切り替えられるのがiOS端末の魅力だと感じている方も多いでしょう。しかし初期のiOSではそうはいきませんでした。アプリを終了するたびに起動し直す必要があり、操作は非常に面倒でした。この課題も脱獄コミュニティによって解決策が見出され、Appleの目に留まったことで、正式にiOSへと統合されたのです。

6. マウスとGUI

ここで真実をお伝えしましょう。「AppleはコンピュータマウスやGUI(グラフィカルユーザーインターフェース)を発明していない」のです。故スティーブ・ジョブズ氏が繰り返し語っていたマウスとGUIを発明したのは、Xerox(そう、コピー機の代名詞となっているあの会社です)。こうなると、Microsoftやビル・ゲイツ氏に対する彼の憤りは一体何だったのか、謎は深まるばかりです。

もちろん、私たちがAppleのアイデアを否定したいわけではありません。このリストの目的は、単に神話と事実を区別することにあります。ファンの皆様を不快にさせるのではなく、Apple社に関する古くからの誤解を解き、同社への理解を深める一助となれば幸いです。