ラップトップはスマートフォンではなく、未来のファッションアイテムとして定義されるのか?

スティーブン・ホーキング博士が筋萎縮性側索硬化症(ALS)の患者であったことは広く知られています。そして、彼の人生を大きく支えた多機能コンピュータの存在もまた有名です。1997年にインテルが成し遂げたこの偉大な発明には、心からの敬意を表したいと思います。

1997年にあれほどのデバイスを作り上げることができたなら、2025年の現在、どんなものを生み出しているのでしょうか。毎年、科学技術の分野から情熱ある知的エリートたちが巣立ち、自らの創造的なアイデアを形にして、私たちの日常業務をより簡単にする新技術を開発し続けています。

では、数年後のコンピュータはどうなっているのでしょうか。ナノテクノロジーの絶え間ない進歩とチップ設計分野での発明により、私たちは電源に繋ぐ必要のある大型で持ち運べないコンピュータから、バッテリー駆動の携帯性に優れた薄型軽量ノートパソコンへと移行してきました。

未来の戦い:ラップトップ対スマートフォン。勝つのはどちら?

これは、次世代コンピューティング技術の研究を進める企業にとっても、重いソフトウェアを使わない一般ユーザーにとっても、最も話題に上るテーマです。

しかし双方にとって、コンピュータの存在意義と必要性が消えることは決してありません。社会には、複雑なソフトウェアを必要とする真剣な仕事――コンテンツ制作、開発、実験、研究など――に従事する人々が相当数存在します。こうした作業は、まだスマートフォンでは対応できません。

したがって、コンピュータは今後も存続し続けます。特に、予測される技術的発展を経れば、誰もそれが代替されることを望まないでしょう。「ラップトップ対スマートフォン」という問いは、ラップトップを「スマートラップトップ」へと進化させる発明につながるかもしれません。

スマートラップトップ:未来の戦いが生んだ成果!!

そう、これこそが将来世代のラップトップの呼び名になると私たちは予測しています。

ラップトップが発明された当時、それは出張中に仕事の課題に直面していたビジネスパーソンにとって救世主となりました。スマートフォンにもそれぞれの利点があり多くの人々に愛されていますが、ビジネス用途においてはOSのサポート面でまだ十分とは言えません。

もし、スマートフォンほど小さく、ポケットのペンのようにスリムで、ハンカチのように折りたたんでバッグや財布に収められるラップトップを作れるとしたらどうでしょうか。間違いなく何百万件もの予約が殺到することでしょう。

私たちの予測では、手に収まる小型サイズ、ワイヤレス充電やソーラー充電、超軽量といったスマートフォンの特徴が、まもなく従来のラップトップにも搭載され、その姿を完全に変え、新しい展望をもたらすはずです。こうした人気の高いスマートフォンの機能は、大手ラップトップメーカーに研究開発を促し、コンピューティングの全く新しい時代への扉を開こうとしています。

それでは、未来のスマートラップトップの新機能や新しい姿を見ていきましょう。

• ペン型ラップトップ: 新機能の中でも最高のものであり、ラップトップのイメージを完全に変える存在となるでしょう。ポケットに入るペンのような形状で、利用者の裾野を何倍にも広げます。営業担当者にとっての第一の選択肢となるのは間違いありません。

では、これらがコンピュータやラップトップとしてどのように機能するのかというと、音声コマンドまたはボタン一つで画面とキーボードを投影するプロジェクション機能を備えています。

• 手首に巻く世界(ウォッチ型ラップトップ): このタイプのラップトップは別の呼び方もできますが、その携帯方法から私たちは「ウォッチ型ラップトップ」と呼びたいと思います。腕時計のように手首に装着でき、かさばるラップトップバッグから解放され、ブランド時計を買う必要もなくなります。フレキシブルOLEDスクリーンで作られ、ディスプレイが全体を覆います。従来のラップトップのように使うために、キーボードとディスプレイの投影機能を含むかもしれません。

• 百科事典グラス: フレーム付きの透過ガラスのような見た目のラップトップです。その機能がまさに百科事典のように働くことから、この名前を付けたいと思います。表面全体にカメラが配置され、インターネット接続を備えており、フレーム内に何かを映せば、そのすべての情報がフィードバックされます。実際、情報検索が格段に簡単になります。

• マット型ラップトップ/チャート型ラップトップ: コンピューティング技術分野における素晴らしい進化となるでしょう。ラップトップがマットや模造紙のように丸められたら素晴らしいと思いませんか。バッグの中で非常に少ないスペースしか占めないため、携帯性が飛躍的に向上します。さらに、高さがペットボトル程度であれば、バックパックのボトルポケットに収納できるというおまけ付きです。

• 二重機能ラップトップ: 人々は常に二重の機能を持つものを好みます。二重機能ラップトップは当然ラップトップとしての目的を果たしつつ、もう一つの機能は使用者のニーズに応じて変わります。女性向けには、ボタン一つで開くメイクキットを搭載。香り好きには、選択した香りを周囲に漂わせるポール付き。親向けには、子供部屋を見守るBluetoothカメラ付き。フィットネス愛好家には、体重計機能と体の各種パラメータをチェックできるバンド付き。

• コンピュータの姿をした友達: 私たちは、まもなくコンピュータが表情や気分を読み取れるセンサーを備えるようになると予測しています。気分に合わせて曲を流したり、落ち込んでいるときに励ましの言葉を表示したり、悲しいときにジョークを披露したり。友人がしてくれるようなことを実現できれば、非常に大きな達成となるでしょう。

• フリックでコピー: この機能は非常に便利である一方、USBメモリ市場にとって大きな打撃となる可能性があります。あるシステムから別のシステムへ、フリックするだけでデータをコピーできるのです。片方のシステムでデータを開き、データの表示部分のどこかに指を置いて、もう一方のシステムの画面に向かってフリックすれば、データがコピーされます。

• ワイヤレス充電: コンピュータがスマートフォンのような外観になれば、このスマートフォンの機能もスマートラップトップで実現可能になるでしょう。

以上が、まもなくラップトップに搭載されると私たちが予測する機能の一部です。テクノロジーの箱に何が隠されているのか、業界の高度な知識を持つ人々が研究室でどんな研究や実験を行っているのか、私たちにはわかりません。これらの機能が実現するかどうかは不明ですが、確かなことが一つあります。10年後、ラップトップは現在のものとは大きく異なるものになっているということです。私たちは今、新たなテクノロジーの時代へ向かっています。だからこそ、新型ラップトップの登場を心待ちにしているのです。