イーロン・マスクは本当に火星へ行くのか?SpaceXの野望と現在地

イーロン・マスクは2002年にスペースX(SpaceX)を設立し、「航空宇宙産業に革命を起こし、手頃な価格の宇宙飛行を実現する」というビジョンを掲げました。現在ではNASAの重要なパートナーとして確固たる地位を築いていますが、その道のりは決して平坦なものではありませんでした。

実際、マスクの惑星間移動への野心は、2008年に3回連続でロケット打ち上げに失敗したことで、ほぼ頓挫しかけました。しかし、その後の成功した打ち上げが状況を一変させ、NASAから民間企業として初となる物資補給サービス契約を獲得することに成功しました。

現在、スペースXの宇宙船はすべて地球近傍軌道向けに設計されていますが、より大型の機体も開発中です。そのひとつが「スターシップ(Starship)」であり、この宇宙船が実用化されれば、惑星間旅行が現実のものとなるかもしれません。

マスクはしばしば「人類は地球を離れる必要がある」と語っています。では、彼自身(あるいは彼の会社)は本当に火星へ向かうのでしょうか?

イーロン・マスクは火星へ行くのか?

まず押さえておきたいのは、マスクが2002年にスペースXを創業して以来、一貫して火星への渡航を望んできたという事実です。当初は単なる理想論、手の届かない夢物語のように思われていたかもしれません。

しかし現在では、スペースXの技術力と輸送能力は飛躍的に向上しており、赤い惑星――火星への到達は決して絵空事ではなくなりつつあります。マスク自身も数ヶ月前、有人火星ミッションが早ければ2029年にも実現しうるとの見通しを示しました。

2029年といえば、人類が初めて月面に足を踏み入れてからちょうど60年後にあたる年です。

質問に対して別の質問で答えるのは避けたいところですが、ここには重要な事実が隠れています。つまり、マスク本人がスペースXによる最初の火星ミッション(あるいはその後のミッション)に搭乗するとは限らないということです。

彼はこれまで繰り返し、「火星に最初に向かう人々は死を覚悟していなければならない」と語ってきました。初期の飛行は文字通り未知の世界への挑戦であり、そこには数え切れないほどの危険が待ち受けているからです。

それでもマスクは、将来的に火星上に自給自足可能な都市を建設することを目指しています。それが自分の生涯の中で実現するかどうかは別としても、スペースXはその実現において中心的な役割を果たすことになるでしょう。

世界一の富豪がこの地球を離れることを望むかどうかは疑問の余地がありますが、もし火星へ行けば、彼は間違いなく「火星一の富豪」になることでしょう。

この記事についてのご意見があれば、ぜひコメント欄でお聞かせください。TwitterやFacebookでの議論への参加もお待ちしています。

編集部のおすすめ記事

• イーロン・マスクをTwitterでミュートしてタイムラインを快適にする方法
• ビル・ゲイツ「イーロン・マスクはTwitterをさらに悪化させるかもしれない」
• イーロン・マスクの年齢はいくつ?
• イーロン・マスクはテスラの創業者なのか?