コンピュータファイルとは？基本の仕組みと種類をわかりやすく解説

コンピュータの世界における「ファイル」とは、オペレーティングシステム（OS）やさまざまなプログラムが利用できる、自己完結した情報のかたまりのことです。

コンピュータファイルは、オフィスの書類キャビネットに保管されている従来型のファイルにたとえることができます。オフィスのファイルと同じように、コンピュータファイルの中身は基本的にどんな内容でも構いません。

コンピュータファイルについてさらに詳しく

個々のファイルを扱うプログラムは、そのファイルの中身を理解する役割を担っています。同種のファイルは共通の「フォーマット（形式）」を持つとされます。ほとんどの場合、ファイルのフォーマットを判別する最も簡単な方法は、ファイルの拡張子を確認することです。

Windowsをはじめとする多くのOSでは、各ファイルに「属性」という設定が割り当てられています。たとえば、「読み取り専用」属性が有効になっているファイルには、新しい情報を書き込むことができません。

ファイル名とは、ユーザーやプログラムがファイルの内容を識別しやすくするために付ける名前のことです。画像ファイルには「kids-lake-2017.jpg」のような名前が付けられることがあります。名前そのものはファイルの内容に影響しないため、仮に動画ファイルに「image.mp4」という名前が付いていても、それが突然画像ファイルになるわけではありません。

どのOSでも、ファイルはハードディスク、光学ドライブ、その他のストレージデバイスに保存されます。ファイルが保存・整理される具体的な方式は「ファイルシステム」と呼ばれ、ルートディレクトリを起点として、無数のサブディレクトリ（フォルダ）へと階層的に続いていきます。

誤ってファイルを削除してしまった場合は、無料のデータ復元ツールを使えば復旧できる可能性があります。

ファイルを別の場所へコピーする方法が分からないときは、「Windowsでファイルをコピーする方法」のガイドを参考にしてください。

コピーと同様に、インターネットからファイルをダウンロードするときも、データは相手側のコンピュータやファイルサーバーから、あなたのPC、スマートフォン、タブレットなどへ転送されます。逆の場合も同じで、クラウドバックアップサービスにデータを保存するということは、ファイルがコピーされ、その複製がバックアップ目的でどこかのサーバーに保管されることを意味します。

ファイルの具体例

カメラからパソコンに取り込んだ画像は、JPGやTIF形式であることが多いでしょう。これらはもちろんファイルであり、MP4形式の動画やMP3形式の音声ファイルも同じくファイルです。Microsoft Wordで使われるDOCXファイルや、プレーンテキストを保存するTXTファイルなども同様です。

ファイルは整理のためにフォルダに格納されます（「ピクチャ」フォルダ内の写真や音楽フォルダ内の楽曲ファイルなど）。ただし、圧縮フォルダに入っているファイルもやはりファイルとして扱われます。たとえばZIPファイルは、他のファイルやフォルダを格納するフォルダのような存在ですが、実際には単一のファイルとして機能します。

ZIPと似た人気のファイル形式にISOがあります。ISOはCDやDVDといった物理的なディスクの内容を再現したもので、単一のファイルでありながら、ゲームや映画などディスク上のすべての情報を含んでいます。

これらの例からも分かるように、すべてのファイルが同じというわけではありませんが、いずれも「情報をひとつの場所にまとめて保持する」という共通の目的を持っています。

ファイルを別の形式に変換する

ファイルは、ある形式から別の形式へ変換することで、異なるソフトウェアで使ったり、別の目的に活用したりできるようになります。

たとえば、MP3音声ファイルをM4R形式に変換すれば、iPhoneが着信音ファイルとして認識します。同様に、DOC形式の文書をPDFへ変換すれば、PDFリーダーで開けるようになります。

こうした変換は、無料のファイル変換ソフトウェアやオンライン変換サービスを利用すれば簡単に行えます。

よくある質問（FAQ）

パソコンにおける拡張子とは何ですか？

拡張子とは、ファイル名の末尾にあるピリオド（.）以降の文字列のことです。拡張子はファイルの種類を示し、どのプログラムでそのファイルを開けるかを表しています。拡張子は編集できますが、末尾を変更してもファイル形式そのものが変わることはありません。

パソコンにおけるファイルパスとは何ですか？

ファイルパスとは、コンピュータのファイルシステム上におけるファイルの場所を示すものです。絶対パスにはルートディレクトリが含まれ、ボリューム、ディレクトリ、ファイル名がすべて記載されます。一方、相対パスは全体のパスの一部のみを記載したものです。

パソコンにおけるPDFファイルとは何ですか？

PDFファイルは、Adobeが開発したPortable Document Format（ポータブルドキュメントフォーマット）のファイルです。マニュアル、電子書籍、その他の文書がこの形式で提供されており、画像、テキスト、その他の要素を含めることができます。Adobe Acrobat ReaderなどのPDFリーダーで開く・編集する・変換することが可能です。

パソコンにおける一時ファイルとは何ですか？

一時ファイル（テンポラリファイル）は、OSが一時的な用途のためだけに情報を保存するファイルです。そのため、これらのファイルを保存しておく必要はありません。容量を節約するために一時ファイルを削除するには、「Temp」フォルダを検索して不要なファイルを選んで削除します。コマンドプロンプトで「rd」コマンドを使う方法もあります。