Chromebookは自分に合っている?購入前に知っておきたい判断ポイント

筆者がAcer Chromebook 15を購入してから1年以上が経ちますが、今でもすっかり気に入っています。低消費電力、使いやすさ、そして持ち運びやすさは、ライターにとってまさに夢のようなマシンです。しかし、Chromebookは本当にすべての人に向いているのでしょうか?結論から言えば、答えは「ノー」です。

Chromebookには、それが活きる時間と場所があります。家族や友人がChromebookの購入を検討している場合や、自分自身がノートパソコンの代替として適しているか迷っている場合は、まずいくつかのポイントを確認しておきましょう。

あなたの時間の大半はネット利用に使われている?

国際電気通信連合(ITU)によると、2015年時点で世界人口の実に43%がインターネットを利用していました。10年前の18%から大きく伸びています。

こうしたユーザーの多くは、いわゆる「PC上級者」ではありません。Pew Research Centerの調査によれば、高齢者の60%がインターネットユーザーとなり、そのうち71%が毎日オンラインに接続しています。しかし、その多くが利用しているのはインターネット閲覧とメール程度で、メールもGmailのようなWebベースのサービスが中心です。

このようなユーザーにとって、ネットサーフィン、Facebookの確認、メールチェックくらいにしか使わないのに、500ドルから1500ドルものお金をPCに投資するのは合理的なのでしょうか?

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答えは明らかに「ノー」です。強力で便利、しかも非常に持ち運びやすい「ラップトップ」でありながら、Chrome OSを搭載し、毎日Webブラウジングとメールチェックをする人に必要な機能がすべて揃った選択肢があるのですから。見た目も操作感も性能も、普段使い慣れたノートパソコンと変わらないChromebookは、高額な価格帯の製品なしで手に入ります。

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こうした人々にとって、Chromebookの価格である100ドル〜250ドルを超える出費は、単なる浪費にすぎません。これこそがChromebookの理想的なユーザー層であり、あなた自身やアドバイスしようとしている人がこの層に当てはまるなら、Chromebookこそが唯一の正解と言えるでしょう。

たくさんのアプリを使っている?

Chromebookは多くの人にとって正しい選択です。ただし、ここだけははっきりさせておきます。Microsoft WordやExcel、Photoshopなど、特定のデスクトップアプリケーションが必要な人、あるいは愛用している人にとっては、Chromebookは合わないかもしれません。

「かもしれない」と言うのは、実は多くのデスクトップアプリには優れたクラウドベースの代替サービスが存在するからです。しかし、もしそれらのアプリなしでは考えられないほど依存しているなら、Chromebookは不向きでしょう。別のタイプのノートパソコンの方が適しています。

ここでは、「Chromebookを使わない理由」としてよく挙げられる定番のPCアプリと、その代替手段をいくつか紹介します。

Microsoft Office

どのOfficeアプリをどんな目的で使っているかによって、Chromebookでの代替がうまくいくかどうかは変わってきます。

多くの人は、学校や図書館のほぼすべてのPCにインストールされている定番のMicrosoft Office製品——Microsoft Excel、PowerPoint、Wordなど——に慣れ親しんで育ちました。

例えば現在のMicrosoft Wordのユーザーインターフェイスを見てみると(下記はWord 2013)、リボン全体に多数のオプションが並ぶ、非常に深いメニューシステムになっていることがわかります。

Chromebookを使う場合、代替を見つける必要があります。ただし、Microsoftが無料で提供しているオンライン版Officeを使うという選択肢もあります。これにはChromebook上で使えるオンライン版のMicrosoft Wordが含まれています。

ご覧のとおり、メニューバーとリボンはほぼ同じ外観です。基本的な文書作成や編集であれば、ワープロソフトに望むすべてが揃っています。しかし、差し込み印刷や参考文献管理といった高度なメニュー機能に慣れている人は、それらが欠けているため別の方法を探す必要があります。

もうひとつの人気の選択肢がGoogle Docsです。

Google Docsは少し誤解を招きやすい存在です。一見すると、痛々しいほどシンプルで、物足りなく、機能がなさそうに見えるからです。

しかし実際は正反対です。本格的な機能の多くは、各メニューの中に隠れています。

グラフの挿入、高度な数式、リンク、画像、多彩な文字書式設定など、さまざまな機能が使えます。個人的には、Microsoft Wordの完璧なオンライン代替を探すなら、Google Docs一択だと感じています。

文書作成が重要で、Chromebookへの移行を考えているなら、Google Driveアカウントを持っていない場合は登録して、しばらくGoogle Docsを試してみることをおすすめします。自分に合うかどうかがわかるはずです。

Microsoft Outlook

もうひとつ多くの人が使っているOfficeアプリがMicrosoft Outlookです。OutlookはMicrosoftの主力メールクライアントで、米国の大半の企業で重宝されており、一般家庭でも使われています。

フィルタリング機能、不在時の自動返信、メールの自動化など、機能がぎっしり詰まっています。

Chromebookへの移行を望んでいて、長年ヘビーユーザーとしてOutlookを使ってきたなら、いくつか決断を迫られます。

1. メールをハードディスクにアーカイブしてきましたか?それとも返信後に受信メールの大半を削除していますか?
2. Outlookに大量のサブフォルダを作成していますか?
3. どこからでもメールにアクセスできることは、どれくらい重要ですか?

1と2への回答によって、Chromebookで使えるオンラインソリューションへの移行がどれほど複雑になるかが決まります。そして3への回答こそが、オンラインメールアカウントを採用すべきかどうかを実際に左右します。

なぜなら、どこからでもメールにアクセスしたいのなら、デスクトップのメールクライアントに縛られ続ける理由はないからですよね?

Gmailは今日のWeb上で最も人気のあるオンラインメールクライアントです。2016年の時点で、GoogleはGmailの月間アクティブユーザーが10億人を超えると発表しています。これほど多くの人々がGoogleの主力メールクライアントを愛用するのには、それなりの理由があるはずです。

筆者が最初にGmailを使い始めたとき、そのシンプルさに驚きました。しかし、ご覧のとおり、その多くはMicrosoft製品とはまったく異なるレイアウトによるものです。例えば上の画像のように、メール作成ウィンドウでは書式設定のメニューバーがウィンドウ上部ではなく下部に配置されています。

また、オンラインアカウントへの移行後もMicrosoft製ソリューションにこだわりたい場合は、Outlook Webという選択肢もあります。

OutlookのようなデスクトップメールクライアントからGmailのようなWebクライアントへ切り替える際の難所は、前述の質問1と2に関連する、保存済みの大量のメールやフォルダの移行です。

もちろん、この作業はGoogleが提供するOutlook移行ツールのおかげで、かなり簡単になります。

パスワード管理ツール

LastPassのようなパスワード管理ツールを使っている場合はどうでしょうか?

心配はいりません。ほぼすべてのパスワード管理ツールはブラウザベースまたはインターネットベースのため、Chromebookへの乗り換えが与える影響は実質的にゼロです。

むしろセキュリティが気になる人にとっては、Chromebookへの移行のもうひとつの大きな理由になり得ます。Chromebookは、以下の4つの重要な理由から、非常に安全なソリューションなのです。

1. 読み取り専用メモリに格納されたブートローダーコードにより、Chrome OSは極めて安全
2. OSカーネルにはデジタル署名があり、起動のたびに検証される
3. ChromebookはGoogleによって遠隔で更新・パッチ適用され、ユーザーの手間はゼロ
4. データはすべてクラウドに保存されるため、ハードウェアをハッキングしても意味がない

100%安全なシステムは存在しませんが、Chromebookは今日利用できる最も安全なコンピューティングソリューションのひとつであり続けています。

これは、技術に詳しくないユーザーや、ウイルス定義の更新やパッチ適用に興味のないユーザーにとって大きなメリットです。

正直なところ、世の中の多くの人は、自分で何の手間もかけずに安全に動作するPCを求めています。そういう人にとって、Chromebookは理想的なソリューションなのです。

PCゲームは好き?

Chromebookをおすすめしないユーザータイプがひとつだけあります。それはゲーマーです。

PCゲームは一般的に非常にリソースを消費します。高いCPU性能、かなりのストレージ容量、そして強力なグラフィックカードが必要です。これらはすべて、Chromebookが苦手とする分野です。ゲーマーにとってChromebookが理想的でない理由は以下のとおりです。

• ほぼすべてのChromebookにはソフトウェアインストール用のDVDドライブが搭載されていない
• 多くのChromebookは内部ストレージ容量が小さく、ソフトウェアをインストールする場所がない
• Chromebookのハードウェアはカジュアルなネットユーザー向けの水準で、ゲーマー向けではない

ローカルにソフトウェアをインストールできないため、Chromebookでデスクトップゲームを動かすことは不可能です。一方、ブラウザゲームならプレイ可能で、その限界はグラフィック性能次第です。HDディスプレイ搭載のASUS Chromebookなどを購入すれば、オンラインゲームで十分満足できるかもしれません。

もちろん、そのようなChromebookは300ドル弱します。200ドル未満のChromebookで本格的なゲームを期待するのは諦めた方がよいでしょう。

クラウドストレージに抵抗はない?

Chromebookを選ぶ前に考慮すべきもうひとつの要素は、Chromebook流のファイル保存方法に順応できるかどうかです。

普通のPCを長年使ってきた人なら、ローカルハードディスクの広大な空間に思う存分ファイルを保存することに慣れているはずです。最近では、クラウドストレージのドライブをPCに直接マウントすることもできます。Dropbox、OneDrive、Google DriveなどのサービスはPCアプリを提供しており、Windowsエクスプローラー内のフォルダのようにクラウドストレージを扱えます。

Chromebookを買うと何が違うのでしょうか?

端的に言えば、ファイルの保存先がクラウドベースのフォルダだけになるということです。ローカル保存用のスペースはごくわずかしかなく(パフォーマンス向上のため、ローカルファイルは自動削除されることもあります)。

ChromebookからGoogle Driveなどのサービスにアクセスする体験は、通常のPCのフォルダにファイルを保存する感覚とほぼ同じになるよう設計されています。ただ、実際にはすべてクラウドストレージアカウントに保存されているのです。

ユーザー体験は大きく変わりませんが、問題は「すべてをオンラインに保存すること」に心地よさを感じられるかどうかです。

朗報としては、どうしてもローカルに保存したい場合は、USBメモリや外付けUSBハードディスクを接続してそこにファイルを保存できます。Chromebookは通常のPCと同じようにそれらのドライブを認識します。ただし、本体自体にはあまり保存できない・すべきでないため、後でファイルにアクセスしたいときは、必ずそのデバイスを持ち歩く必要があります。

家で過ごす時間はどれくらい?

Chromebookユーザーへの転身を決める前に検討すべき最後のポイントは、どれだけモバイル性が必要かということです。

多くの人は、そもそもPCをあまり使いません。仕事から帰宅し、メールチェックとちょっとしたネットサーフィン、Facebookを少しだけ見て、そのままログオフして寝る。この用途が家だけで、すでに目的に合ったPCを持っているなら、Chromebookに「アップグレード」する意味はあまりありません。

しかし、古いPCの動作が極端に遅くなり買い替えが必要な状況なら、上記のようなケースこそChromebookへの置き換えに絶好のタイミングです。新規PCの4分の1のコストでニーズを満たせます。

一方、常に外出が多く、素早くオンラインに接続してメールチェックやインターネット上の作業ができる軽量ノートPCが本当に必要な人にとっては、Chromebookこそ完璧なソリューションかもしれません。

多くのChromebookは通常のノートパソコンの約半分の重量(ハードディスクを搭載していないため軽い製品も多い)で、標準的なWindowsやMacのノートPCよりもはるかに速く起動し、公共の場での使用にもより安全です。万一盗難に遭っても、ファイルやデータはすべてクラウドに保存されているため失われることはありません!

自分の使い方を考え、賢く選ぼう

おわかりのとおり、Chromebookへの移行を検討する際には考えるべき点がたくさんあります。普段のPCの使い方次第で、Chromebookは制限の多いマシンにもなり得ますし、夢のような一台にもなり得ます。この記事で挙げたポイントをじっくり検討し、自分に合った選択だと確信できたら——新しいChromebookを買って、存分に楽しんでください!

新しいChromebookの購入を検討していますか?それともすでに飛び込んでみましたか?Chromebookの使用感想や、それが自分にとって正しい決断だったかどうかを、下のコメント欄でぜひ教えてください。